оказаться живыми.

– Знаете, Валерий Аркадьевич, – озабоченно сказал Шульгин. – А ведь нам с вами тоже надо уносить ноги. Хотите я поведу машину?

Биклемишев непонимающе посмотрел на Шульгина, потом нахмурился и отрицательно мотнул головой.

– Я сам, – хрипло сказал он.

Он снова завел мотор, прибавил газу и поехал через поляну к дороге, наращивая скорость. Лицо его было сосредоточенным и бледным как полотно.

«Если сейчас нас остановят, – глядя на него, подумал Шульгин, – не миновать нам полного досмотра».

Едва они добрались до асфальта, как послышался нарастающий вой сирены. Шульгин устало закрыл глаза. «На ловца и зверь бежит, – подумал он. – И наоборот. Может, разбежимся?»

Под колесами автомобиля зашуршал асфальт. Биклемишев свернул один раз, другой. Звук сирены стал глуше, потом совсем пропал. Послышался обычный уличный шум – урчание двигателей, шелест шин, короткие гудки. Шульгин открыл глаза только тогда, когда они оказались в Черемушках. Биклемишев по- прежнему гнал машину, рискуя в лучшем случае нарваться на штраф.

– Полегче, Валерий Аркадьевич! – негромко сказал ему Шульгин. – Ни к чему испытывать судьбу. А лучше вообще остановите машину. Нужно кое-что обмозговать.

Биклемишев ничего не ответил, но сбросил скорость, свернул в переулок и затормозил напротив маленькой булочной.

– Я вообще-то не курю, – сказал Шульгин. – Но сейчас с удовольствием затянулся бы. Не угостите?

– Я тоже не курю, – хмуро сказал Биклемишев. – А впрочем, кажется, в бардачке что-то было…

Он откинул крышку и достал открытую пачку сигарет.

– О, «Ротманс»! – удивился Шульгин. – Хорошо живете! А между тем денег, насколько я понял, вы не привезли, верно?

Зажигалка была при нем. Шульгин зажег сигарету, затянулся и с шумом выпустил дым. Биклемишев сморщил нос и слегка опустил боковое стекло.

– Вы угадали, денег у меня нет, – сказал он. – Но это не самое главное. Пропала моя жена.

– Что значит пропала? – подозрительно спросил Шульгин. – Она же у вас где-то далеко, в Волгограде, кажется?

– Она была там, когда вы звонили в первый раз, – пояснил Биклемишев. – Потом она приехала. Инкогнито. И все последние дни находилась в Москве. Не знаю, зачем я все это вам рассказываю, – ведь вы мой злейший враг. Но у меня просто голова идет кругом. Я не понимаю, что творится. Скажите, вы не имеете отношения к исчезновению моей жены?

Шульгин покрутил головой, затянулся в последний раз и выбросил сигарету в окошко.

– Вы вроде умный человек, Валерий Аркадьевич, – с усмешкой сказал он. – Ну какое я могу иметь отношение к исчезновению вашей жены? Вы думаете, у меня мало забот и в свободное время я развлекаюсь тем, что похищаю женщин? Да и на черта вообще мне ваша жена?! Мне деньги нужны!.. Кстати, я не согласен насчет злейшего врага. О чем вы? Я продавец. Не хотите иметь со мной дела – ради бога! Я не собираюсь вас преследовать, пугать или вытворять еще какие-нибудь глупости. Я – деловой человек. Врагов у вас и без меня хватает, Валерий Аркадьевич. Или мне это показалось?

Биклемишев схватился за голову и застонал.

– Я ничего не понимаю! – воскликнул он. – Ни-че-го! Жена права – без нее я и шага не могу ступить, чтобы не влипнуть в историю. Даже с вами не смог договориться. А теперь…

– Что значит – даже со мной? – обиделся Шульгин. – Со мной можно договориться, но на мякине меня не проведешь. Если вы надеялись меня обмануть, то это большая глупость с вашей стороны. Вот тогда бы я точно стал вашим врагом.

– Я не это имел в виду, – упавшим голосом сказал Биклемишев. – Просто я не достоин называться мужчиной. Я даже собственную жену не смог защитить.

– Да что вы поете? – рассердился Шульгин. – Нашли время посыпать голову пеплом! Скажите толком, что произошло с вашей женой! Будем думать вместе, что делать. Ведь в некотором смысле мы теперь союзники.

– Мы договорились, что я зайду к ней рано утром – возьму чемодан с деньгами и… И вообще, – запинаясь, сказал Биклемишев.

– Как это – зайду? Вы не вместе живете, что ли?

– Я же сказал, Таисия приехала из Волгограда инкогнито! На это были причины, я не стану сейчас о них распространяться. Я снял для нее квартиру. Там мы встречались. А сегодня утром она не открыла мне. Значит, ее там не было!

– А деньги накануне уже были у нее? – озабоченно спросил Шульгин, что-то прикидывая в уме.

– Не знаю, – вздохнул Биклемишев. – Она велела зайти за ними сегодня.

– Вы – послушный муж, – буркнул Шульгин. – Ну, ладно, предположим, что денег не было и вы просто собирались морочить мне голову. В таком случае все, что вы только что мне рассказали, – вранье…

– Я вам клянусь, – с жаром сказал Биклемишев. – Все – чистая правда! Да неужели вы не видите, в каком я состоянии? Я ведь не актер, мне так не сыграть.

– Допустим, деньги были, – продолжал дальше рассуждать Шульгин. – Денег много. Просто так отдавать жалко. Мне вы тоже до конца не доверяли. Возможно, жена просто раздумала давать вам деньги. Если у вас все решает она, она вполне могла переиграть это дело.