У Шульгина голова пошла кругом. Впервые за все последнее время он по-настоящему растерялся. Он не знал, что предпринять. Но в конце концов выбор все-таки был сделан. Случись что с Биклемишевым, и все осложнится до предела. Его нужно было выручать.

Шульгин уже собирался выскочить из кустов и бежать на помощь Биклемишеву, как вдруг произошло что-то странное. Откуда-то донесся предостерегающий крик, и троица, возглавляемая Водянкиным, резко остановилась. Все трое разом обернулись, точно были соединены одним рычагом. А от леса, рассыпавшись цепочкой, в их сторону побежали какие-то люди. Их было четверо, все они были в черных вязаных шапочках и все были вооружены.

Шульгин скомандовал себе отбой и снова сменил пистолет на мобильник. Пока он повторял вызов и ждал ответа, на поляне начался настоящий бой.

Водянкин и его подручные отреагировали мгновенно. Они тоже рассыпались и залегли. Шульгин даже потерял их из виду, так ловко они замаскировались. Видимо, и преследователи этого не ожидали и потому остановились.

Но продолжалось это совсем недолго. Обменявшись какими-то знаками, четверо в вязаных шапочках еще больше пригнулись к земле и стали обходить Водянкина с трех сторон, передвигаясь перебежками и зорко наблюдая за поляной.

Это тоже продолжалось совсем недолго. В прохладном воздухе вдруг послышался легкий щелчок, и один из нападавших вдруг взмахнул руками и сел на траву. Несколько мгновений он сидел, свесив голову, словно задумавшись о чем-то, а потом повалился набок и больше не шевелился. Дело принимало серьезный оборот.

Ответная реакция последовала незамедлительно. Теперь силы противников были равны, и вторая троица решила незамедлительно взять реванш. Все трое тоже залегли и открыли огонь из автоматов с глушителями.

Насколько эффективной была стрельба, Шульгин знать не мог. Он видел только взлетающие в воздух комья земли и прелые листья. Но в любую секунду пуля могла попасть в машину Биклемишева и наделать бед. Да и вообще пора было уносить ноги. Биклемишев наконец ответил на звонок, и Шульгин, уже не прячась, заорал в трубку:

– Валерий Аркадьевич! Заводи машину! Заводи и езжай ко мне!

– Куда? – растерянно пролепетал в трубку Биклемишев.

– Как тронешься – бери влево! – приказал Шульгин. – По дуге и до края поляны. Там я к тебе запрыгну. Давай!

Теперь ему оставалось надеяться только на сообразительность и везение Биклемишева. Он с замирающим сердцем смотрел, как темно-голубая «Вольво» сорвалась с места и помчалась, как он и просил, по дуге, удаляясь от зоны обстрела к лесу. Биклемишев жал на всю катушку. «Вольво» с ревом проехала метрах в тридцати от места, где прятался Шульгин, и помчалась дальше. Шульгин спохватился и побежал следом, продираясь сквозь кусты и огибая стволы деревьев. Наконец поняв, что Биклемишев вот-вот развернется и уедет с поляны без него, Шульгин выскочил на открытое место и замахал руками.

Теперь его можно было видеть с любой точки, и при желании любой мог пустить в него пулю. Но, к счастью, до него никому не было дела. Перестрелка продолжалась с прежним упорством. Обе стороны использовали глушители, поэтому шума особого не было, и по этой причине происходившее на поляне отчасти напоминало кинохронику или оперативную съемку.

Биклемишев наконец заметил Шульгина, узнал его, развернул машину и помчался обратно. Видимо, от волнения он плохо соображал и едва не забыл затормозить, подъезжая к лесу. Еще секунда, и он бы влетел в кусты под деревьями. Все-таки в последний момент он успел нажать на педаль, машина пошла боком и чуть не сшибла с ног Шульгина, который торопился открыть дверцу.

Он все-таки ее открыл и плюхнулся на заднее сиденье. Биклемишев, до боли вывернув шею, уставился на него испуганными глазами.

– Что здесь происходит?! – в отчаянии выкрикнул он.

– Я у вас хотел это спросить, – буркнул Шульгин и оглянулся. – Давайте сначала выберемся отсюда, а потом будем разбираться. Езжайте вдоль леса к дороге, да смотрите, чтобы нас не подстрелили!

Биклемишев на секунду задумался, а потом завел мотор и сдал назад. Но едва он развернулся, как Шульгин вдруг заорал:

– Стойте!

Биклемишев нажал на тормоза. Их обоих швырнуло вперед, и Шульгин ударился грудью о переднее сиденье. Но он почти не обратил на это внимания, потому что в этот момент перестрелка на поляне практически закончилась. А за секунду перед этим Шульгин видел, как с земли приподнялся кто-то из людей Водянкина и швырнул в направлении противников гранату. Она описала в воздухе полукруг, упала на землю и взорвалась – как раз тогда, когда Биклемишев давил на педаль тормоза.

Взрыв громыхнул глухо и деловито, раскатившись по лесу коротким эхом. Шульгин увидел нелепо подскочившую над землей фигуру, увидел, как вместе с комьями земли полетела вверх черная шапочка, и выругался сквозь зубы.

Биклемишев тоже все это видел. С лица его отхлынула кровь, он был едва жив от страха.

– Боже мой, что же это делается? – в ужасе прошептал он.

Оставшиеся в живых люди в шапочках быстро отходили к лесу. Они уже не стреляли. С противоположной стороны огонь тоже прекратился. Шульгин видел, как поднялся с земли Водянкин и побежал в сторону дороги. За ним последовал еще один в сером плаще. Третий так и не показался, из чего Шульгин заключил, что у Водянкина без потерь также не обошлось. Его так и подмывало воспользоваться моментом, чтобы посчитаться с Водянкиным прямо сейчас, но соображение о том, что у Водянкина может оказаться еще одна граната, удержало его от этого опрометчивого шага.

Да он и не успел бы ничего уже сделать. Водянкина ждала машина. Сейчас она на всех парах летела ему навстречу. В считаные секунды она поравнялась с бегущими, развернулась и встала. Но едва Водянкин с напарником попрыгали на сиденья, как она тут же сорвалась с места и помчалась обратно.

В одну секунду поляна опустела. Только на том месте, где взорвалась граната, неподвижно лежал человек. Метрах в десяти от него лежал еще один. Даже издали трудно было поверить, что они могут