– Так, прогуливаюсь немного. Дышу свежим воздухом. Заодно обдумываю…

– Ничего себе! – оскорбленно выпалил в ухо соратнику Крячко. – Прогуливается он, понимаешь ли! Устал и теперь отдыхает! А кто за тебя работать должен, Лева? Я? А вот фигушки! На чужом горбу в рай въехать не получится!

– На тебе въедешь! Да и не так уж ты и горбат, Стас. Может, слегка.

Крячко пропустил эту колкость мимо ушей.

– И что же ты там обдумываешь, мыслитель ты наш роденовский? – саркастически спросил он.

– Да все понемногу. Ладно, Стас, молодец, орденами награжу. Будь на связи.

Не дожидаясь ответных слов Крячко, Гуров выключил аппарат. Затем направился к перекрестку и остановился у обочины, ожидая зеленого света. Куда он идет? Что за обстоятельства погрузили его в это депрессивное состояние? Полковник не знал ответов на эти вопросы.

Невольно подумалось о том, как давно он уже не был в отпуске. Мало того, он успел напрочь забыть, что означает это слово в принципе. Наверняка что-то хорошее и оставляющее благоприятное впечатление. В очередной раз Гуров дал себе слово, что, как только раскроет это дело о пропавших девушках, отправится с Марией куда-нибудь в солнечные страны. Пусть всего на пару недель, пусть даже на неделю… Вполне достаточно. Как говорится, за неимением лучшего…

Да, он настоит на этом, и Петр не посмеет отказать старому другу в такой малости. Есть же у него совесть, в конце концов.

Полковник миновал перекресток и заложил руки в карманы брюк. Как только раскроет это дело. Если раскроет… Гурова упорно не желала отпускать мысль, что не сегодня завтра к нему может поступить новое заявление об еще одной исчезнувшей девушке. Уже пятой по счету. У преступника не было причин останавливаться на достигнутом. Ничто не угрожало его существованию, никто не дышал ему в затылок. Наверняка он спокоен и уверен в себе. Чего ему опасаться?

У Гурова было такое чувство, будто ему намеренно бросали вызов. Именно ему. Неизвестный пока преступник фактически вызывал полковника на дуэль. Один на один.

Звонок мобильного телефона безжалостно оборвал ход мыслей оперативника. Гуров достал руку из правого кармана уже вместе с аппаратом. На улице было слишком шумно, и он поспешно свернул в ближайшую арку. Гудки автомобильных клаксонов, грохот набирающего скорость трамвая, гомон ребятни, столпившейся у спорткомплекса на противоположной стороне улице, – все это было здесь не настолько назойливо. Полковник приложил трубку к уху:

– Слушаю.

– Лева? Ты?

Он сразу узнал голос звонившего человека. Андрей Бесшапошников, к которому Гуров сам обратился за помощью в сложном и специфическом вопросе.

– Конечно, я, – усмехнулся полковник. – Ты же звонишь на мобильный, Андрей. Или ты думаешь, что у сотрудника уголовного розыска так легко свистнуть из кармана аппарат? Поверь, я бы заметил. Да и не рискнет со мной шантрапа всякая связываться, – но уже в следующее мгновение он перешел на серьезный тон: – У тебя уже есть что-то конкретное для меня?

– Есть, – бодро отозвался Бесшапошников. – Пришлось, конечно, немало повозиться. Так что с тебя должок, Гуров.

– Само собой.

– Ты можешь сейчас приехать ко мне?

Настроение Гурова мгновенно переменилось. От былого депрессивного состояния не осталось и следа. Казалось, полковник даже внешне весь подобрался. Распрямил плечи, вскинул подбородок.

– Считай, что я уже в пути, Андрей.

Он действительно не стал терять драгоценного времени. На то, чтобы вернуться к зданию управления за автомобилем, Гурову потребовалось бы как минимум лишних двадцать минут. Непозволительная роскошь. Вместо этого он решительно шагнул к обочине и призывно вскинул руку. Долго голосовать не потребовалось. В центре столицы всегда отыщется масса желающих подзаработать на частном извозе лишнюю копейку для скудного семейного бюджета.

Рядом с Гуровым притормозила бежевая «девятка» с маленькой, едва заметной трещиной в левом нижнем углу лобового стекла.

– На Профсоюзную, – сказал Гуров, распахивая дверцу.

Водитель назвал цену. Препираться полковник не стал и нырнул в салон.

Широколицый мужчина с красными пухлыми губами, будто специально выделенными на лице при помощи дамской помады, управлявший бежевой «девяткой», оказался самым настоящим асом. Он так ловко и быстро лавировал в интенсивном транспортном потоке, что этот факт невольно вызвал у Гурова искреннее восхищение. К месту назначения пассажир оказался доставлен за считаные минуты.

Расплатившись с мастером гонок, Гуров вышел из автомобиля и широким шагом устремился к высотному панельному зданию, внутри которого, как он знал, располагалось до сотни различных предприятий любого возможного профиля. Что называется, выбирай на вкус.

Компьютерная фирма «Маккард», где добросовестно трудился программистом старый приятель сотрудника Главного управления уголовного розыска Андрей Бесшапошников, располагалась на восьмом этаже. Гуров поднялся на лифте.

Бесшапошников уже поджидал его в коридоре, сидя на освещенном солнечными лучами подоконнике и с удовольствием потягивая баночное пиво. Одна уже опустевшая баночка стояла рядом с ним, другую Андрей бережно сжимал в правой руке. Время от времени он подносил жестяной краешек к губам и давал возможность своему изнуренному летней жарой организму достойно расслабиться и почувствовать некоторую свежесть. При виде Гурова программист соскочил с подоконника.