Она напряглась.

— Ты для меня — просто способ довести дело до конца.

Она повернулась на пятках и двинулась большими шагами через весь зал к остальным.

Ну ладно…

Когда бы в их отделе ни проводили допросы женщин, будь они свидетелями или подозреваемыми в преступлении, Рэнди всегда руководил процессом. В девяноста девяти случаях из ста, даже если он не добивался полного доверия, он или добывал информацию, нужную для поимки настоящего преступника, или получал доказательства для привлечения его к суду. Он нравился женщинам. В большинстве случаев эти женщины нравились и ему.

Наблюдая за тем, как упорно Прядка делает вид, что не замечает его, Рэнди мечтал все бросить и прямо завтра уехать на Арубу — несмотря на свой жгучий интерес к ней. Разумеется, ему хотелось бы понять, что озлобило ее до такой степени. Он имел возможность пробить ее имя по базе данных полиции и выяснить, не является ли она жертвой какого-то преступления. Он мог бы поспорить, что является, и это было тяжкое преступление.

А что хорошего в том, если он об этом узнает? Он был сыт по горло тошнотворными историями людей, потерявшими надежду и озлобившимися. Он молился о том, чтобы продержаться до отъезда на Арубу и провести там пару недель, лежа на солнце и не отвечая ни за что — разве только за то, чтобы заказать к обеду соответствующий сорт вина.

Да, еще и за то, чтобы найти красотку, с которой можно было бы разделить его. Что-нибудь новенькое — коль скоро Пейдж исчезла с его горизонта.

С чего бы ему беспокоиться, что некая профессор Хелена Норкросс не переносит его на дух? Ведь его обожает куча других женщин. Рэнди поклялся, что до конца занятий она станет воспринимать его хотя бы адекватно. Назовите это упражнением в оттачивании набранного мастерства. Прядка была слишком придавлена отношениями с бывшим мужем и детьми, чтобы назначать ей свидание, какой бы привлекательной она ни выглядела. Прядка и ее дети нуждались в ком-то надежном, ответственном.

А это совсем не к нему.

…На этот раз она надела что-то другое. Но все же опять не по размеру большое. Зато небесно- голубое — в противоположность прежнему серому. Следующие полтора часа Рэнди провел, показывая группе новые движения, тренируя их на себе в захватах, бросках и вообще снося болезненные удары. Хотя пока никто не попал ему в пах «как бы случайно», но дело шло к тому. Он просто надеялся, что достаточно проворен, чтобы удары приходились в бедро.

Он научил их новому маневру, потом поставил их в пары, чтобы они тренировались друг на друге. Своим спарринг-партнером он взял Прядку. Он по-прежнему побаивался ее — а вдруг не сдержится и кинется в настоящую атаку? Справиться он-то с ней справится, но может случайно навредить ей — чисто рефлекторно.

Она возбуждала его интерес и, черт побери, его либидо.

Каждый раз, когда она пыталась повалить его, ей не удавалось даже сдвинуть его с места, и она рычала от бессилия. В конце концов он посоветовал ей посмотреть на Сару Бет, у которой было то, что он называл «хваткой». Возможно, если б он мог показать Хелене, как эта маленькая пожилая леди могла бы с ним обойтись, она бы тоже начала понимать, как это делается.

Рэнди взялся за шею Сары Бет обеими руками. Она мило улыбнулась, сделала шаг к нему, выбросила руки вперед и вбок и отбросила его прочь.

— С тобой все в порядке, дорогуша? — ласково поинтересовалась она.

— Абсолютно. Вот, Прядка, учись. Как насчет еще одной попытки?

Она прикрыла глаза и несколько раз вздохнула.

— Я не могу. Я этого не воспринимаю.

— Разумеется, можешь, — сказала Сара Бет. — Смотри. Сначала положи руки ему на грудь.

Старушка опустила на его торс свою невесомую ручку. Ощущение как от воробьиного перышка.

— Так ты почувствуешь, когда он сделает вдох. — Внезапно она оттолкнулась ногой, отпихнула его, и он с трудом удержался на ногах. — Поняла?

Прядка смотрела на нее со священным ужасом:

— Как ты это сделала? Он тебе подыграл, ведь правда?

— Попробуй сама.

Рэнди точно видел, что ей совершенно не хотелось прикасаться к нему, тем более так деликатно, как это сделала Сара Бет. Он увидел, как Прядка сжала кулаки. Ей хотелось, чтобы он превратился в большой кожаный мешок, и она могла бы налететь на него изо всех сил и, уж конечно, без того, чтобы получить ответный удар. Ей действительно было необходимо оторваться по полной. Может быть, в ее жизни случился какой-то неприятный эпизод, связанный с полицейским. Нет, причина ее злости была зарыта глубже. Она восставала против самого его мужского начала.

Может, ее бывший муж скверно с ней обращался и по-прежнему угрожает ей? Мужчина, и, допустим, не один, нанес ей какие-то травмы? В течение своей карьеры Рэнди наблюдал, как состояние жертв насилия ухудшалось по мере перехода от одних подобных отношений к другим, так что, возможно, муженек сам был из неблагополучной семьи и якшался с соответствующими дружками.

Жаль, что Рэнди не в силах собрать всех покореженных жизнью существ в одной группе самообороны. Было бы хорошо. Однако люди редко меняются без того, чтобы затратить на это время и тяжкие усилия. Он ведь и сам старался измениться к лучшему, но без особого успеха. Если Прядка все-таки решила встать на борьбу с собственными демонами, ему придется убедить ее, что единственный шанс в умении, а не в силе.

…Она разжала кулаки, но не глядела ему в глаза, просто вытянула руки перед собой и осторожно положила их ему на грудь.

Ух-ха! Он задержал дыхание. Она широко открыла глаза, прошептала «ох!» и толкнула его. На секунду он решил, что сейчас приземлится на собственный зад. Фрэнсин подхватила его и удержала.

— Ну, ты и даешь, девушка!

Фрэнсин попыталась подбодрить Хелену, но ее подруга по группе этого не поняла. Хелена по- прежнему держала руки перед собой, рот был приоткрыт. Она довольно долго глядела ему в глаза, потом отвернулась, прижав руки к груди.

Она тоже это почувствовала.

До сего момента Рэнди не верил в старую байку об электрической искре, которая проскакивает между мужчиной и женщиной. Он откуда-то знал, что она возбудилась, зрачки у нее расширились. У него самого горели уши — ну как красные габаритные огни. Он мысленно благословлял свои узкие спортивные трусы-«яйцеловки». Они были дико неудобными, но не давали его эрекции вырваться на всеобщее обозрение. Обычный тренировочный костюм без уплотнителя на причинном месте пропечатал бы все в лучшем виде.

На все занятия он поставил Прядку в пару с Сарой Бет, которая была не просто бойцом по своей природе, но и таким же природным учителем.

Они все еще занимались, когда в дверь просунулась голова Джессики.

— Мы закрываемся, ребята.

Аманда сверилась со своими изящными, дорогими часиками. Он мог бы поспорить, что бриллианты на них настоящие.

— Невероятно. Мы здесь уже третий час!

— Видишь, Прядка? — поддел он. — Говорил я тебе — время здесь летит незаметно.

Она едва глянула в его сторону, поскольку поспешно собиралась.

— Джессика позвонит тебе насчет встречи в четверг на стрельбище, — сказал он ей вслед.

Когда он вышел из здания, машины Прядки уже не было на парковке. Если б она подождала, чтобы он проводил ее до машины, он мог бы попытаться поцеловать ее. Жутко глупо, но он действительно хотел этого и не стал бы колебаться.