сказала.

— Она сама мне предложила.

Элиза усомнилась в правдивости его слов, но спорить с ним никогда не умела.

— Ты ведь поужинаешь со мной? — спросил Маверик, улыбаясь.

Элиза сразу поняла, что отказать будет трудно.

— Наверное, за столом нас будет всего двое — ты да я. Вдруг — Элиза сама не знала почему — ей ужасно захотелось согласиться, но здравый смысл пересилил.

— Нет, спасибо, — сухо ответила она. — Я уже перекусила в клубе любителей чтения.

— Что вы там читали? — спросил Маверик, по-прежнему преграждая Элизе путь, хотя прекрасно знал, что ей хочется убежать.

— Книгу.

Он хихикнул, как будто ее ответ показался ему забавным.

— А сейчас, если ты будешь так любезен и подвинешься, я бы хотела пойти к себе в комнату.

— Я ставлю лазанью в духовку. Через час ужин будет готов.

— Когда вернутся Аврора и мальчики? — спросила она, сделав вид, что все остальное пропустила мимо ушей.

— Она не знала точно. Примерно в восемь. Она встречается с подругой — кажется, ее зовут Сьюзен?

Естественно — он забыл, как зовут подругу дочери!

— Сьюзен Катц и Аврора дружат всю жизнь. — Голос Элизы зазвенел от негодования. Если бы Маверик интересовался дочерью не поверхностно, он бы не забывал такие важные вещи. — У Сьюзен две дочки примерно того же возраста, что Люк и Джон. Они поехали на озеро Вашингтон?

Летом они больше всего любили встречаться именно там.

— Да, кажется.

Элиза поняла, что бывший муж прав — дочь и внуки не вернутся допоздна Поскольку и Аврора, и Сьюзен очень заняты, им трудно выкроить время для встреч. Наверное, они заедут куда-нибудь поужинать по пути домой.

— А Дэвид уехал из города до среды, — пробормотала она.

— Знаю, — кивнул Маверик. — Мы с тобой поужинаем одни.

— Нет, — ехидно возразила Элиза. — Ешь один! Я не голодна. Остаток вечера проведу у себя в комнате. Ты, наверное, меня не слушал.

Улыбка на его лице увяла.

— Да… — разочарованно протянул он. — Наверное, не слушал.

Элизе стало почти жаль его. Когда он вернулся на кухню, ей немного полегчало. Потом она почувствовала себя виноватой, потому что испортила ему радость, но сразу же разозлилась на себя за это. Вот какие мысли бродили у нее в голове, пока она шла по длинному коридору в свое убежище.

Через час Элиза сидела перед телевизором, вполуха слушая вечерние новости. Пальцы ее двигались проворно — она вязала плед для благотворительной программы и с нетерпением ждала следующего занятия по курсу вязания носков.

Спустив петлю, она потянулась за пультом дистанционного управления, как вдруг в животе у нее забурчало. Перекус, о котором она сказала, — несколько морковных и сельдерейных палочек из салатного бара и маленький кусочек сыра, — давным-давно переварился. Хотела Элиза признаться в том или нет, но она очень проголодалась.

Маверик как будто прочитал ее мысли — именно в ту минуту он постучался к ней в дверь. Едва она отозвалась, он просунул внутрь голову.

— Я надеялся, что ты передумаешь. Ужинать одному совсем невесело.

Из кухни доносились соблазнительные ароматы — свежий базилик, орегано, чеснок, помидоры. Они подтачивали ее волю.

— Наверное, все же съем кусочек, — промямлила Элиза, думая: вот урок на будущее. Надо держать в комнате хоть что-нибудь съестное.

— Ты не пожалеешь, — обрадовался Маверик.

Они вошли в столовую; все выглядело так, словно он устраивал ужин специально для нее. Посреди стола стояла ваза со свежесрезанными белыми маргаритками. Два прибора; посуду Маверик взял из парадного сервиза Авроры, а вино разлил в хрустальные бокалы. Наверное, мерло, подумала Элиза, вспомнив, какое вино больше всего любил ее бывший муж. Хотя в последний раз они вот так ужинали вдвоем очень много лет назад, Элиза отлично помнила все его вкусы и предпочтения. Как помнила и ужин, приготовленный Мавериком в тот вечер, когда он сделал ей предложение. Правда, тогда он угощал ее не лазаньей, а лапшой-тальятелле с креветками и крабовым сливочным соусом. Господи, до чего нелепо! Почему она до сих пор помнит, что ела несколько десятилетий назад?

Маверик выдвинул ей стул.

— Ты не сомневался, что я соглашусь, да? — сухо сказала она, глядя на свой наполненный бокал.

— Скажем, так: я не сомневался в идущих с кухни ароматах.

Элизе не хотелось ужинать наедине с бывшим мужем, и все же она согласилась — и не только из-за голода. Проводить с Мавериком время наедине очень опасно. Она все понимала и тем не менее пришла в столовую, собираясь поесть от души. Почему бы, в конце концов, и не поужинать?

Маверик принес из кухни салат «Цезарь», благоухающий чесноком. Усевшись на свое место, он поднял бокал.

— У меня есть тост, — заявил он.

— В тосте нет необходимости. — Как ни странно, голос Элизы задрожал. — Спасибо за заботу, конечно, но сейчас мы просто ужинаем и больше ничего. Между нами все кончено, и романтический ужин не воскресит то, что давным-давно умерло.

— Давным-давно умерло? — поморщился Маверик.

— Мы с тобой развелись столько лет назад, что я уже и не помню, — улыбнулась Элиза. Может, он обо всем забыл, но она-то считает совсем по-другому.

— Предлагаю выпить, — продолжал Маверик, не обращая внимания на ее укол, — за Элизу, любовь всей моей жизни!

Она вскочила, готовая тут же бежать из-за стола.

— Не надо! — зловеще предупредила она, и у нее перехватило горло. Как он посмел?

Маверик невозмутимо поставил бокал и взял вилку. Элиза решила, что он успокоился, и тоже села. Правда, к горлу подступил ком, и все же она с удовольствием накинулась на еду. Маверик всегда отличался разносторонними талантами, а уж на кухне ему и вовсе не было равных. Реши он посвятить жизнь высокой кухне, из него наверняка вышел бы знаменитый шеф-повар. Но он предпочел гоняться за крупным кушем и ловил лишь пыль да ложные мечты.

Когда они доели салат, он подал лазанью. Пахла она божественно, да и на вкус оказалась превосходной. Элиза ела и наслаждалась. Она съела гораздо больше, чем обычно себе позволяла.

Ужинали молча. Наконец Маверик заговорил:

— Нам кое-что нужно обсудить.

— Даже не представляю что, — с чопорным видом ответила Элиза.

К ее изумлению, он откинулся на спинку стула и широко, радостно улыбнулся.

— Я сказала что-то смешное? — удивилась Элиза.

— Помнится, я очень любил, когда ты делала такую ханжескую мину.

— Что, прошу прощения? — Она уже пожалела, что согласилась поужинать с ним. Неужели она так никогда ничему и не научится?

— Ты и раньше так делала, — он ткнул в нее пальцем, — когда мы были женаты.

— Что я делала?

— На твоем лице появлялось надменное выражение — такое, как сейчас. — Маверик победоносно улыбнулся. — Мне оно ужасно нравилось… и сейчас нравится.

Не затрудняя себя ответом, Элиза подобрала последний кусочек теста и сырного соуса. Еще минута — и она уйдет к себе…