— Тебя, наверное, удивляет, почему такая независимая женщина, как я, очутилась в стесненных обстоятельствах. — От адвоката вот уже две недели не было ни весточки; Элиза стала бояться, что больше не увидит своих денег. Когда она вспоминала, что с ней произошло, то невольно злилась, ей делалось нехорошо. Вот почему она старалась гнать из головы мысли о нечестном застройщике.

— Ну да, — согласился Маверик, — конечно удивляет. Что случилось?

— Я… вместе с другими… подала иск на строительную фирму. В свое время я купила участок земли, выбрала типовой образец коттеджа и заплатила за свой будущий дом. А компания-застройщик внезапно обанкротилась. — К горлу подступила желчь — как всегда, когда она вспоминала о своей глупости. — Поверь, я вовсе не мечтала на пенсии бегать по судам и писать коллективные иски!

Неприятно сознаваться, что она оказалась дурой. Естественно, надо было заранее навести справки и только потом выписывать чек. Будь она поумнее, сразу бы догадалась, что у компании-застройщика финансовые трудности.

— Значит, ты не можешь вернуть свои деньги? — уточнил Маверик.

— Я пытаюсь их вернуть — как и другие соинвесторы, которых ввел в заблуждение застройщик, — отрезала Элиза, злясь, что он выспрашивает ее о наболевшем. — То, что я не потеряла на доме, сжирают адвокаты. Если ты не возражаешь, я бы больше не хотела говорить на эту тему.

— Мне очень жаль.

— Мне тоже.

— Где застройщик? В розыске?

Хотелось бы ей, чтобы застройщика объявили в федеральный розыск! Тогда, возможно, на что-то еще можно надеяться. Но сейчас она ничего не в состоянии сделать. Ей и другим истцам остается только ждать.

— Нет. Он обвиняется не в мошенничестве, а всего лишь в некомпетентности.

Маверику совершенно не нужно лишний раз напоминать ей, что она была доверчивой дурой, — Элиза и сама прекрасно об этом знает.

— Я могу чем-нибудь тебе помочь?

Элиза против воли растрогалась. Ей, конечно, не нужны ни его сочувствие, ни помощь, но так хочется, чтобы кто-то тебя пожалел!

— Надо было взять с собой вязанье, — вдруг заявила она так пылко, что Маверик вскочил, очевидно готовый принести ей все, что нужно.

— Оно тебе очень нужно?

Элиза покачала головой:

— Вязание успокаивает нервы, только и всего.

Маверик снова сел:

— Если хочешь, я схожу за ним.

— Нет-нет, не надо. Только не нужно мне сочувствовать, Маверик. Я не хочу, чтобы ты мне сочувствовал, не надо!

Он нахмурился, но тут же, в один миг, сменил гнев на милость. Когда он снова посмотрел на нее, в глазах его была нежность.

— Я люблю тебя, Элиза.

Теперь она вскочила на ноги:

— Не смей так говорить! Не смей!

— Я не шучу.

— Не надо, Маверик, пожалуйста, не надо. Когда ты бросил на игорный стол деньги, которыми надо было платить за квартиру, ты тоже любил меня? Когда мне не хватало денег на молоко для малышки, ты тоже любил меня?

Он довольно долго молчал, а потом прошептал:

— Да, любил, но, милая, ставка была верная. Я не мог проиграть. И ведь не проиграл же!

Элиза тяжело вздохнула:

— Ты говоришь, что любил меня, но азартную игру ты всегда любил больше!

— Да.

Он похлопал по скамейке, приглашая ее снова сесть.

Она выждала немного, а потом сдалась, говоря себе: Маверик Бомон всегда был ее слабостью, но она стала старше и умнее. Теперь ее не так легко покорить.

Вскоре ее одолело любопытство, и она спросила:

— Ты до сих пор так же сильно любишь азартные игры?

Бывший муж замялся:

— Я кое-что должен тебе сказать. Можешь мне не верить, но клянусь, я говорю правду. Я бросил. Играл я хорошо, Элиза, очень хорошо. У меня имя, авторитет в определенных кругах, но сейчас это для меня ничего не значит. Важнее всего для меня семья. С картами покончено.

Элиза улыбнулась. Ей с трудом удалось не напомнить ему, сколько раз она уже слышала те же самые слова.

— Ты прав. Я тебе не верю.

— Поэтому я и приехал в Сиэтл.

— Что ж, в окрестностях Сиэтла множество казино.

— Я в них не пойду. Хочу купить себе дом недалеко от Авроры, чтобы почаще проводить время с ней и внуками. Я многое упустил, пока она росла, а теперь мне кажется: с внуками Господь подарил мне еще одну попытку. Элиза, я изменился. Клянусь тебе, я стал другим человеком.

— Извини, Маверик. Очень хочу тебе поверить, но не могу.

Он ее как будто не слышал:

— Я присмотрел себе квартирку в многоквартирном доме. Внес залог. Но въехать смогу только после первого августа. Аврора сказала, что я могу жить у нее, сколько понадобится, и Дэвид согласился. Как только утрясу дела с компанией-собственником и квартира освободится, можно будет переезжать.

Элиза не знала, верить ему или нет. Хотелось бы, но раньше он столько ей обещал! Намерения у него всегда были самые лучшие, но, проведя неделю-другую вдали от игровых столов, он находил очередной турнир по покеру и забирал из дома деньги, отложенные на продукты. Сколько раз на ее памяти происходило одно и то же!

— Бабушка, бабушка! — закричал Люк, несясь к ним с головокружительной скоростью.

В нескольких шагах за ним следовал Джон.

— Пошли домой!

Приятный сюрприз. Обычно мальчишкам требовалось не менее часа, чтобы выпустить пар. Только потом можно было начинать переговоры о возвращении домой.

— Мы хотим поиграть в ту игру, которой ты нас научил. — Люк схватил Маверика за рукав.

Элиза насторожилась:

— Что за игра?

— Карточная, — пояснил Люк.

Ее охватил страшный гнев, сердце забилось чаще.

— Что? — Она повернулась к Маверику. — Карточная?!

— Техасская, — горделиво пояснил Джон.

— Техасский покер. — Маверик довольно робко покосился на нее. — Элиза, не смотри на меня так. Это вполне безобидная игра.

Элиза подбоченилась и в упор посмотрела на бывшего мужа:

— Хочешь сказать, ты учишь внуков азартным играм?!

Маверик растерянно пожал плечами.

Да, этого следовало ожидать… следовало ожидать.