но уничтоживший информационные сети удар вдобавок изрядно повредил энергетические и фонари не горели. Кроме этого. Он едва тлел освещая первую ступеньку и ещё одну за ней, но не больше. Но даже такой свет был заметен издалека и Ташка шагнула к нему, а Роберт последовал за ней. Их остановило негромкое покашливание за спиной. Едва видимая в полумраке фигура взмахнула рукой и по углам складского помещения вспыхнул яркий свет. Ташка зажмурилась. Открыв глаза она обнаружила, что их окружили укрывшиеся внизу сотрудники института.

Их было немного, всего несколько десятков человек. Три четверти из них пожилые женщины. Их взгляды, как и их оружие скрестились на закованной в броню фигуре Роберта. Какое там оружие — музейные экспонаты, чей механизм разгона пули основан лишь на расширении газов инициируемом взрывообразным сгоранием пороха и один самодельный, скрученный на скорую руку лазер запитанный от двух батарей и ещё две лежат рядом на замену. Маловероятно чтобы что-то из скромного арсенала смогло бы пробить индивидуальную пехотную броню. Но в их глазах была такая ненависть, что даже не будучи направленной на Ташку, заставила её поёжится словно от холода. Она оглянулась. Дорогу к лестнице заступил учёный с почерневшими от грязи и копоти волосами и двумя проводами в руках, которые он держал словно копья. Провода змеились по полу и уходили за ряд контейнеров стоящих вдоль стены. Ташка знала этого человека. Они иногда встречались в коридорах. Кажется его имя Максим, а вот отчество и фамилия совершенно вылетели из головы.

Роберт опустил руку с пылающим в ладони холодным огнём. Ташка сказала: —Он со мной.

Слова прозвучали потерянно и жалко в объёме складского помещения.

— Куда ты идёшь. Ниже только подвал. Там ничего нет. — спросил учёный. Присмотревшись, Ташка увидела, что волосы у него не в грязи — они обгорели.

Прежде чем она успела ответить в глазах Максима мелькнула понимание и он спросил: —Почему враг идёт вместе с тобой?

Теперь в его голосе звучала угроза. Четыре ярких источника света по углам отбрасывали четыре короткие тени. Ташка стояла ближе к лестнице и одна из её теней была длиннее и чернее остальных.

— Я иду к другу— сказала она.

— Зачем?

— Чтобы попрощаться.

Ташка ощущала как напряглись женщины. Чувствовала волнение измученного противонаправленными душевными метаниями американца. Видела подозрительные глаза Максима. Он следил за ней сквозь узкие бойницы глаз. И пара оголённых проводов смотрела куда-то между Робертом и Ташкой.

Американец медленно развёл руки в стороны. Не поднял, а лишь отвёл от оружия на поясе. Жест был рассчитан на окружающих. Не имеющие понятия о возможностях индивидуальной пехотной брони женщины немного расслабились. Держащий самодельный лазер практикант опустил тяжёлое устройство на пол. От усталости у него дрожали руки.

Максим потребовал: —Зачем ты хочешь пройти в вычислительную комнату? Почему он идёт с тобой? Отвечай!

Ташка вздохнула: —Вы знаете, что они пришли сюда за Кассиопей с приказом: убить, если не получиться пленить. Наверху стоит большая грязная бомба. И в моём теле колония наномашин, которая в любом случае убьет меня. Внизу ждёт Кассиопея. Наверное ждёт потому, что она каким-то образом не пускает американцев вглубь института, но не препятствует нам.

Я не знаю в каком состоянии она перенесла атаку выжегшую по всему городу информационную сеть. Не знаю почему Кассиопея не говорит со мной здесь и сейчас, а хочет чтобы мы спустились вниз, к её материальному телу. Ведь это просто ящик набитый высокоскоростной электроникой. Почему она так поступает? Я не знаю. Я волнуюсь за неё.

При упоминании о наномашинах среди людей пронёсся неразборчивый гул, тихий как вздох.

— А он? — спросил Максим.

— Он ничем не помешает— сказала Ташка — Если бы Кассиопея не желала присутствия Роберта, она бы не пропустила его.

Секунду помедлив Максим отступил в сторону: —Наверное это правда потому, что мы не можем спуститься вниз.

— Как не можете? — удивилась Ташка.

— Вот так— подтвердил Максим — Стоит подойти к лестнице и… — руки были заняты и он дёрнул плечом: —Попробуйте сами.

Ташка попросила Клавдию Ивановну и Жанну Антоновну и всех остальных: —Не надо. Пожалуйста не подходите ко мне иначе я расплачусь и не смогу идти дальше. Пожалуйста передайте… — она сглотнула стоящий в горле комок: —Пожалуйста не подходите ко мне.

Она хотела сказать, чтобы и не смотрели. Потому, что выносить их понимающие, полные жалости взгляды не было никакой возможности. Уставившись в пол, Ташка подошла к лестнице. Коснулась рукой перил. Сделанные из твёрдого, самообновляющегося пластика перила на ощупь были комнатной температуры. Крепко, до боли сжались пальцы. Ташка спустилась на ступеньку вниз и ничего не произошло. Ещё на одну ступеньку и снова ничего. Сжав губы в тонкую серую ниточку пошла вниз. Следом спускался Роберт. Они прошли тридцать или сорок ступеней когда наверху погас свет, кроме тусклого фонаря прямо над лестницей. Роберт зажёг фонари в руке и на шлеме.

Ташка никогда не спускалась к институтским суперкомпьютерам. В другое время она бы с интересом оглядывалась. Вдоль стен идут крепы без какой либо попытки замаскировать их. Температура воздуха немного понизилась. Для работы вычислительной технике не требовалось внешнее охлаждение, но сказывалась глубина на которую они опустились под землю.

Вдоль стен в три ряда шли ниши заполненные вычислительными блоками. От комнаты отходили два коридора и в них тоже были блоки. Ташка понятия не имела какие из них сейчас работают на поддержание самосознания Кассиопеи. Под каждым блоком мерцали тусклые огни индикаторов. Чтобы разглядеть их показания пришлось бы подойти вплотную, а чтобы разобраться необходимо быть техником- монтажником.

Активные стены и голографические терминалы не функционировали. На мониторе пульта наблюдения у подножия лестницы горело красным светом предупреждение о нехватке энергии и перечислялись вышедшие из строя узлы.

Ташка остановилась посередине комнаты не зная как дальше поступить. Оглянулась на Роберта, но тот остался у пульта наблюдения изучая список вышедших из строя и отключенных от общей сети вычислительных систем.

— Кассиопея— позвала Ташка.

Молчание. А оборудована ли эта комната микрофонами?

— Кассиопея! — закричала она так, что Роберт вздрогнул машинально коснувшись пальцами рукояти болтера: —Поговори со мной!