— Отпускайте его.
Погибший ополченец побрёл вслед ушедшим собратьям.
— Что ты выяснил? — спросила Катя.
— Немного. Его бы в нормальную палату, а впрочем кое-какая картинка вырисовывается— Никодим спрятал диагносты в рюкзак: —Этот человек определённо мёртв в том смысле, что тело имеет необратимые повреждения. Началось отмирание тканей, но потом по какой-то причине замедлилось, хотя процесс всё равно идёт и уже через несколько часов мягкие ткани закостенеют и тело не сможет двигаться. Но знаете, что самое удивительно? Это нервная активность.
— Её нет? — лицо Анфисы Серебряных почти такое же бледное как у мёртвого.
Никодим срастил края рюкзака и забросил на плечи: —Как раз наоборот. Активность головного мозга необычайно высока, по крайней мере тех его частей, которые не успели подвергнуться некрозу. У меня создалось впечатление, что мозговая активность никак не связана с телом. То есть голова сама по себе, думает о чём-то, а тело отдельно и потенциалы в нервах заставляющих двигаться мышцы возникают вне зависимости от приказов головного мозга. Я не знаю как такое возможно. — закончил Никодим. Он попрыгал проверяя как лежит рюкзак и забрал винтовку у Андрея.
Катя молчала. Она планировала водить отряд вдоль института находя и уничтожая укрывшиеся в покинутых домах зенитные расчёты противников. В конечном счёте это бы облегчило работу авиации, а когда небо будут контролировать пилоты красной армии они смогут оказывать поддержку ополчению на земле и это будет совсем другой расклад сил. Но шагающие мертвецы сломали все планы. Нельзя сказать что их появление ввергло недоучившуюся истребительницу в панику. Её специально тренировали никогда не паниковать и в критических ситуациях как бы отстранятся от тела, от своей жизни и от судьбы. Пронзительно холодный и ясный разум не замаранный сомнениями или страхом. Вложенные в подсознание гипонопрограммы активировались как только Катя осознала, что не покидая родного города оказалась на настоящей войне. Сейчас она пересчитала вероятности с учётом изменившейся обстановки.
— Мы попробуем прорваться— сказала она — Сейчас, пока противник дезорганизован появлением мёртвых. Разбейтесь на шестёрки. Одна тройка страхует другую. Огонь открывать при виде врага. Главная задача: посеять хаос в его рядах и, по возможности, уничтожить. При неудачной первой атаке немедленно отходить.
— Пётр, проводи Наташу в убежище— сказала она мальчику — Она ничем не поможет и только зазря погибнет.
А потом Ташку ослепил яркий свет. Кто-то большой и мягкий осторожно поднял её в воздух и что есть сил швырнул на землю выбивая дух. Краем сознания она отметила нырявших в ближайший подъезд Растоповых. Кольку Нагорного распластавшегося на земле и стреляющего вдоль улицы из древнего автомата. Как Катя буквально швырнула Егора за угол, отбрасывая с линии огня. Тот пролетел несколько метров и пока он летел она побежала вперёд, но не по земле, а по стене дома на уровне второго этажа. Прекрасная работа генограммистов и инженерное мастерство разработчиков военных имплантатов и психотехников и командиров её учебного отряда и злое упорство самой Катьки — всё сложилось в одно целое. Едва она успевала убрать ногу как за спиной взрывалась стена, а истребительница не пыталась стрелять опасаясь потерять концентрацию. Электронные мозги киберов не успевали отслеживать её перемещения. Катя буквально пронеслась между двумя бронированными тушами успев практически в упор подстрелить одного, приставив ствол к месту где броня была тоньше. Схватилась за щупальце второго гася инерцию и разворачиваясь по широкой дуге. Но прежде чем кибер успел хотя бы дёрнутся отпустила импровизированный якорь и, точно у неё был за спиной были крылья, или хотя бы реактивный ранец, взлетела вверх, а земля под ней разорвалась. Тяжёлый импульсник двадцать первой модели она таскала словно пушинку.
В полёте Катя умудрилась извернуться пройдя между двумя лазерными лучами скрестившимися позади неё. Двадцать первая уставилась в лицо следовавшего за киберами десантника. То есть не в лицо, а в броню защищающую кабину с оператором. С такого расстояния нет спасения от тяжёлого импульсника. Катин палец надавал на курок, но на миллисекунду, на долю миллисекунды раньше третья рука, гибкий хвост ударила по девушке переламывая тело пополам и отбрасывая в сторону. Ствол двадцать первой сместился и импульс пришёлся вбок десантной скорлупе оторвав один из манипуляторов, но не задев пилота. Катино тело впечаталось в стену.
— Как же так? — успела подумать Ташка — Задавака и вредина, староста класса, погибла. Как такое возможно?
Потом мягкие объятия державшие её в воздухе разжались и она потеряла сознание.
Солдаты привели пленника. Всегда полезно иметь запас гражданских лиц на всякий случай. Алисия похвалила себя за то, что в начале операции распорядилась захватить несколько десятков пленников.
Солдаты вытолкнули его вперёд. Юноша с ненавистью обвёл глазами американцев. Задержал взгляд на мертвеце охранявшем вход.
— Иди— сказала Алисия: —Просто подойти к нему и можешь вернуться назад.
Пленник усмехнулся. Пожал плечами и пошёл к мертвому учёному. Тот не делал попытки помешать ему. Алисия готова была приказать пленнику возвращаться как мертвец вдруг неловко дёрнул рукой указывая вглубь коридора, словно приглашая. Юноша помедлил. Потом кивнул и не оборачиваясь пошёл вперёд.
— Уничтожить— приказала Алисия и шар плазмы сжёг и юношу и мертвеца и разворотил коридор.
— Мне это надоело— сказала она — Вперёд. Стреляйте во всё, что движется или просто кажется опасным. Как говорят русские «сила солому ломит». Так сломайте.
Снаружи пришло донесение о толпах мертвых сходящихся к институту.
— Если надо: убейте их второй раз— яростно шипела Алисия: —Выдвинете отряды вперёд. Мне не нравиться как быстро гаснут огневые противовоздушные точки. Зачистите ближайшие к институту улицы от этих сумасшедших.
— Сумасшедший дом— пожаловалась она Роберту — Мы отступаем перед гражданскими. Надо было с самого начала уничтожить город перед высадкой, но командование желало получить несколько миллионов потенциальных заложников. Кто же мог знать…
Роберт послушно кивал с ужасом ожидая момента когда командующая вспомнит о том почему он здесь и отправит его вслед за группой зачистки в подвалы где располагались суперкомьютеры института.
— Может ли искусственный интеллект сойти с ума? — гадал Роберт в пропахшем потом лоне десантной скорлупы — Как отразился электромагнитный удар на Кассиопеи. Согласно расчётам многократная защита суперкомьютеров должна устоять когда обычные и даже военные сети давно выгорят. Но это не означает то, что она ничего не почувствует.
Чем стал необычный интеллект, во что превратился. Сохранила ли Кассиопея единую личность или страшный удар раздробил её на несколько кусков превратив в больной разум страдающий от множества конфликтующих суб-личностей? И ещё эти мертвецы. Зачем Кассиопея стягивает их к институту. Даже опустив вопрос «каким образом», хотелось бы просто понять «зачем», какую цель она преследует, что хочет получить?
— Похоже я умру здесь— подумал Роберт — На родине предков, куда я пришёл как враг. Мы все погибнем. Если нас не уничтожат красноармейцы, то Алисия активирует свою бомбу. И кто знает, что будет потом? Войну в космосе Советы выигрывают. Но если один из их крупных городов исчезнет в ядерном пламени, то не обозлятся ли они настолько, что рискнут ответить тем же. Обмен сокрушительными ударами уничтожит обоих. Империя не удержится от соблазна поглотить сожженные территории и тогда по ней отработает оружие последнего часа. И прощай милая планета земля. Нынче человечество достигло такого уровня, что может расколоть планету на части, но ещё не способно выйти к звёздам. Ошибки роста на данном этапе могут стать смертельными.
Связь с командной зачистки прервалась. Одновременно перестали доноситься звуки выстрелов из глубины института. Снаружи долетали — ослабленные расстоянием и стенами, а изнутри больше нет. Алисия застыла в виде трёхметровой скульптуры похожей издалека на сгорбившегося человека. В присутствии командующей ещё сохранялся какой-то порядок, но ни для кого не было секретом, что солдаты
