Однако сопротивляться долго они не смогли. Разворотив огнём крупнокалиберных пулемётов стены десантники вошли внутрь. Одного из них удалось уничтожить поймав момент когда он протискивался в узкую дыру доламывая стену. Комитетчик и учёный рванулись к нему стремясь подойти ближе, на дистанцию с которой их лёгкие болтеры могли пробить скорлупу. По крайней мере можно было надеяться, что попадания не пройдут без следов. Отвлёкшийся десантник не сразу заметил самоубийственную атаку. Луч наплечного лазера коснулся учёного и тот сразу упал как будто у него был нарушен центр тяжести и малейший толчок необратимо поломал хрупкое равновесие. Комитетчик проскочил под лучом второго лазера и даже не присев, а буквально упав на спину, открыл огонь из болтера лёжа, пока продолжал скользить по гладкому полу.

Оставшиеся обороняющиеся попытались повторить подвиг товарищей, но прорвавшиеся в институт сразу в нескольких местах десантники уже вошли в просторные залы с высокими потолками — зачем их только сделали настолько светлыми и высокими. Наплечные лазеры предназначенные для действий на близких дистанциях или внутри помещений продемонстрировали обещанную разработчиками эффективность.

— Плацдарм зачищен. Продвижение внутрь замедленно узостью коридоров— получила сообщение Алисия. Вперёд выдвинулись специалисты по взлому защищённых систем. Вскоре редкие автоматические турели в здании института застыли, а служебные роботы получили команду на выключение. Пехотинцы нырнули в обесточенные коридоры института.

Роберт стоял рядом с Алисией. Оба в защитных костюмах превращающих их в трёхметровых, многоруких великанах с обмотанными вокруг пояса хвостами. Командующая пыталась связаться с штабом, но советы надёжно глушили связь и пока в небе шёл бой с этим ничего нельзя было поделать. Оставалась только надеяться, что в пентагоне получают сними из космоса и смогут прислать эвакуационные корабли когда те понадобятся.

Роберт смотрел в уводящий вглубь здания коридор и ощущал как в сердце вползает страх. Тёмный, без окон, узкий (рассчитанный на людей в повседневной одежде, а не в десантной скорлупе). Он словно бы знал, что вскоре Роберт будет вынужден войти в него и терпеливо выжидал пока тот не покинет высокотехнологичное лоно и не сделает первые шаги в его тёмное нутро. И не важно сколько с ним будет киберов и солдат. Они свернут за поворот, уходя от взора оставшихся и исчезнут. Почему-то Роберт боялся не чего-то конкретного, а только лишь исчезновения: свернуть за угол и пропасть без следа. Он ругался и злился на внезапно проявившуюся трусость, но ничего не мог с собой поделать.

Когда страх Роберта достиг апогея и замер на высшей точке со стороны ушедшей вглубь здания группы послышались короткие, отрывистые звуки. Никого не удивили бы выстрелы или крики. Но шуршание шин о пол и размеренное урчание мотора как будто за поворотом остановился трактор были необычны и в голову не приходили правдоподобные объяснения их возникновения.

Алисия развернулась к старшему специалисту по взлому защит и информационных систем: —Разве вы не отключили все механизмы?

— Отключили— подтвердил тот: —Даже двери и те должны открываться вручную.

— Тогда что там урчит?

— Не знаю— ответил специалист. По его тону было понятно, что он ни за что не осмелиться заглянуть за угол чтобы отыскать источник возникновения звуков.

Вызвав перед глазами виртуальную приборную доску Роберт заметил странность в показаниях внешних сенсоров. С минуту просто всматривался в цифры не понимая, что именно зацепило его взгляд и не способный сопоставить показания с реальностью. Но когда понял немедленно отдал команду и открыл прямой канал связи с Алисией.

— Психоволны! — прокричал Роберт — На самой грани поэтому защита автоматически не включилась. Включайте вручную пока мы не побежали отсюда к чёртовой бабушке!

Как будто кто-то невидимый понял, что его раскусили и то, что урчало медленно выползло в коридор. Это оказался обыкновенный роботягач предназначенный для перевозки тяжёлого оборудования. Вот только след за его шинами тянулся красный, один манипулятор был сломан а второй развернулся словно в пародии на жест приветствия. Тягач был густо забрызган кровью. Стоило ему появится как несколько выстрелов разнесли служебного робота в клочья.

Алисия в ярости повернулась к главе информационной группы: —Вы обещали, что отключили здесь всё!

В десантной скорлупе она нависала над съёжившимся человеком угрожающе покачивая кончиком хвоста. Тот вжался в стенку и что-то мямлил. Отвернувшись Алисия приказала: —Пустите киберов, пусть займутся расчисткой.

Десяток киберов поддержки покатил ко входу в коридор. Как-то по детски удивлённо воскликнул один из взломщиков пока его начальник медленно сползал по стене приходя в себя после вспышки гнева Алисии. Киберы остановились в нелепых позах, словно древние механизмы когда в них заканчивалась смазка. Согнутые щупальца мелко подрагивали. Затем киберы развернулись выстраиваясь в линию и перекрывая вход в коридор.

— Потеря управления— обречённо сообщил взломщик как будто не верил тому, что такое возможно. Оно и было невозможно. В обычной жизни.

— Что ещё за потеря? — возмутилась Алисия. Точно отвечая на её вопрос один и киберов выстрелил в их сторону. Это походило скорее на предупреждение чем на угрозу. Стрелял всего один из десяти. И пока опомнившиеся солдаты уничтожали собственных киберов поддержки ответным огнём те не предпринимали попыток сопротивляться.

Не успели они опомнится как вокруг начался твориться настоящий кошмар. Мёртвые тела защитников института, те из них кто остался в более и или менее целом виде, вдруг задёргались. Открыв рот и не замечая как в верхнюю губу, словно слепой щенок, тычется трубка из которой можно было получить сладкий, стимулирующий сок, Роберт смотрел как поднимается мёртвый комитетчик без одной руки. Как он встаёт на колено и целой рукой поднимает с пола болтер. Прицеливается и стреляет. Остальные, как и Роберт, не предпринимали попыток помешать вдруг ожившим мёртвым оставаясь парализованными наблюдателями пока те не начали стрелять. И тогда вколоченные инстинкты взяли своё и мёртвых убили ещё раз, распластав на куски лазерами, испепелив зарядами плазмы, разорвав попаданиями из импульсных винтовок.

У Роберта мелькнула отстраненная мысль — он вяло удивился тому, что в подобной ситуации ещё может мыслить отстранённо. Роберт задумался: как, с механической точки зрения, могут двигаться недавно убитые? Мышцы у них ещё тёплые и должны легко растягиваться и сжиматься, но каким образом в нервах возникают потенциалы действия. Кто их туда передаёт?

Прежде чем в эфире разразилась буря из криков, вопросов без ответов и не слишком приличных выражений. Глава взломщиков, на официальном языке называемых группой информационной поддержки, равнодушно произнёс:

— Мы разозлили зверя и одновременно сломали его клетку — как легкомысленно.

— Что ты хочешь этим сказать? — хвост Алисии потянулся к взломщику стремясь обернутся вокруг него и подтащить к командующей, но один из солдат предупреждающе крикнул. Взгляды упёрлись в незамеченного ранее мертвеца. При жизни он был учёным в одной из лабораторий. Сейчас, с развороченной грудной клеткой, шатаясь и шаркая брёл к входу в проклятый коридор опираясь на двухручный болтер. Шёл медленно, должно быть мышцам не хватало кислорода и вообще было непонятно как он умудряется дышать с дыркой в груди. Американцы следили за его дёрганными движениями провожая глазами и стволами. Достигнув входа в коридор мертвец застыл как часовой.

С минуту они смотрели на него, потом, не опуская ствола один из десантников сделал шаг вперёд. Мертвец поднял болтер недвусмысленно показывая, что дальше захватчикам хода нет. Конечно они могли уничтожить его одним залпом, но следовало разобраться в причинах происходящего. Может быть архангел протрубил в трубу, мёртвые восстали, а они всё пропустили в суматохе?

Снаружи приходили доклады занявших оборону солдат и каждый следующий доклад был неизменно хуже предыдущего. Отряды непонятно где раздобывших оружие гражданских ежеминутно атаковали окопавшиеся войска. Группы ракетчиков по одной переставали выходить на связь. Избавившись от угрозы с земли советские воздушные силы уверенно зачищали небо.