Пока оживали мертвецы и в здании с выпотрошенными взломщиками информационными сетями творилось чёрт знает что, радист сумел ненадолго установить канал связи с командованием. Полученные сообщения оптимизма не прибавляли. На орбите велись ожесточённые бои. Линкоры блокировали лунные базы и не могли отвлекаться от вялотекущей дуэли. Сил для защиты батареи сверхмощных импульсников едва хватало. Пока хватало. Тайная батарея была вынуждена рассекретить своё существование открыв огонь и следовательно она уже наполовину потеряна не смотря на то, что советам пока не удалось уничтожить ни одно орудие.
Среди переданного по шифрованным каналам информационного мусора нашёлся приказ для Алисии. Прочитав его она мрачна улыбнулась. Держаться неопределённое время, пока не появится возможность прислать транспорты. С тем же успехом ей могли приказать погасить солнце.
Аналитики «Star wars Corporation» прогнозировали поражение корпоративных сил в космосе. Прогнозы разнились в деталях, но сходились в одном — через несколько часов американское присутствие в космическом пространстве сократится по меньшей мере вдвое. Хуже всего то, что перестала поступать информация с Марса. Это было однозначное поражение. Конечно корпорации могли начать играть всерьёз задействовав всё накопленное в глубоких закромах матушки-земли. Но это означало полномасштабную войну на уничтожение и уже стало понятно, что на такой шаг не пойдёт ни одна из сторон.
Впрочем аналитики что флюгер. Куда подует ветер туда и повернётся. Поражение в любой момент может смениться победой. Современная война молниеносна и непредсказуема. Остатки сил вторжения под командованием Алисии Симпсон держат в заложниках уникальный искусственный интеллект или это он держит их?
Ознакомившись с последними сводками Алисия потребовала связистов передать командованию красной армии информацию о том, что у них с собой есть грязная бомба при взрыве способная уничтожить город и отравить местность на долгие годы. Она не выдвигала никаких требований потому, что не видела смысла что-то требовать. Просто информационное сообщение. Знайте: у нас есть грязная бомба и мы готовы её взорвать. Просто имейте это в виду.
Передав сообщение связисту, Алисия со вздохом обратила внимание на застывшего у входа мертвеца. Надо раз и навсегда разобраться с творящейся здесь чертовщиной.
— Эй— позвала она — У нас ещё остались заложники? Приведите кого-нибудь.
Ташка сжимала в руках болтер незнакомой модели. На нём не было крови, но какой-то час назад его держала рука врага и ей всё-таки казалось, что рукоять забрызгана невидимыми кровавыми разводами.
Когда они приблизились к институту, Катя сказала укрыться в тёмном и холодном подъёзде. Ташка катала в руках гранату. Это было глупо, хотя та и не могла взорваться пока не взведена, но всё равно глупо. Правда возможность что-то делать руками успокаивала Ташку. Вернувшись Катя рассказала о концентрации захватчиков вокруг института. Прорваться туда невозможно. Пытаться прорваться — бессмысленно.
В воздухе разгорелся бой. Отряд видел как с крыши соседнего дома открыл огонь зенитный комплекс. Когда Кораблёва предложила нейтрализовать его никто не выразил протеста.
— Я пойду первой— сказала истребительница — На лестнице могут быть ловушки.
Критически оглядев сборную солянку из вооружения собранную её отрядом Катя покачала головой. Сейчас бы снайперскую винтовку, а лучше две и отправить стрелков занимать позиции на соседних домах. Но чего нет, того нет.
— Оставайтесь внизу— приказала она бросив короткий взгляд на Ташку с Петькой. Мальчишка сморщился как будто выпил стакан свежевыжатого лимонного сока, но кивнул.
Ташка достала из кармана шарик гранаты и протянула Кате. Та отрицательно покачала головой. Ташка смотрела как Пётр кусает губы. Оба прислушивались волнуясь от того, что ничего не происходит. Ни вспышек, ни хлопков. Казалась прошла вечность пока наверху что-то взорвалось и отсветы вспышек долетели до детей держащих на прицеле выход из подъезда. Катя сказала, что если у них не получится, то американцы наверняка забеспокоятся и постараюсь сменить место. Тут-то и надо будет их подлавливать. Но это только если у них не получится (не получится, что за обтекаемый эвфемизм!). Если всё будет в порядке: удастся застать ракетный расчёт врасплох и так далее, то выйдут не они, а мы— сказала Катя — Смотрите не подстрелите нас по ошибке.
Секунды тянулись как часы. Честное слово как часы или даже дольше. Пока из темноты подъезда не донесся голос Егора: —Свои. Не стреляйте.
Ташка никак не могла сосчитать количество вышедших из подъезда людей. Начинала пересчитывалась и тут же сбивалась. Метёлкин понял её затруднение, сел рядом на корточки, потом передумал и сел прямо на землю, вытягивая ноги: —Все целы и больше того.
Как может быть «больше того» Ташка поняла чуть позже, познакомившись с новыми членами отряда: —Никитой и Андреем.
— Держали на крыше— пояснил Никита усмехаясь разбитыми, набухшими кровью губами — Наверное чтобы одним помирать было не скучно. А вот не вышло! — почти закричал он сам себе зажимая рот.
Катя протянула Ташке ручной болтер: —Держи, ты одна безоружная осталась.
Модель была незнакомая, чужая. Ташка попыталась достать батарею чтобы проверить заряд. Пальцы не слушалась. Рукоять казалась липкой и скользкой одновременно. На самом деле она была чистой. Видимо прежний владелец не успел воспользоваться болтером. Это воображение — убеждала себя Ташка. Получалось не слишком хорошо.
Заметив её затруднения Катя отобрала болтер, нажала на корпус с двух сторон показывая как он открывается. Вернула со словами: —Ничего не умеешь.
Ташка слышала как Егор шёпотом спросил Катю: —Ты как?
— В порядке— сказала она чужим голосом. Её голос немного потеплел когда она спросила: —А ты?
— Ничего не чувствую— усмехнулся Егор — Представляешь Катька: совсем ничего. Как будто конфету съел.
— Это плохо— сказала она.
Дальше Ташка не слушала. Собрав болтер (теперь она знала как это делается) подняла взгляд и ахнула. На противоположенной стороне улицы, мимо них, шли мертвецы. Самые настоящие мёртвые люди. То есть они были мёртвы. Ни у кого не возникло и мысли, что это могли быть раненные или контуженные. С первого взгляда становилось понятно, что жизнь покинула эти тела. А потом, частично, вернулась. И сотни погибших людей, которым пришлось стать солдатами меньше чем на одну ночь, шли мимо замерших живых.
Покачивались полы грязной, разорванной одежды. Они брели со скоростью, с какой могли сокращаться тронутые некрозом мышцы. Шли по направлению к институту кибернетики. Живые молчали не делая попыток поднять оружие. Да и в кого стрелять? Это свои, советские, только мёртвые. Никодим передал винтовку Андрею и тот машинально взял. Катя дёрнулась чтобы запретить, но поняла, что сейчас, на короткий миг, лидером группы стал Никодим как наиболее компетентный. Будущий врач шагнул к молчаливо бредущей толпе. Не колеблясь, как будто каждый день делал что-то подобное, выхватил парня с белым как снег лицом и здоровенной, запекшейся дырой в животе. Ташка затаила дыхание. Мужчины перехватили оружие, но ничего не произошло.
Мертвец, точно слепой щенок, тыкался в плечо Никодиму пытаясь продолжить путь. И врач разговаривал с ним как с больным пострадавшим от контузии: —Тише, тише дурашка. Ну куда ты спешишь?
— Подержите его— попросил Никодим. Никто не двинулся с места. — Подержите, чтобы не ушёл— повторил он повышая голос: —Я достану аптечку.
Мётёлкин и Растопов подхватили белого как снежинку мертвеца с двух сторон. Никодим сбросил рюкзак, достал полевой диагност.
Со стороны института раздались выстрелы и взрывы. Должно быть первые мертвецы достигли оборонительных рубежей американцев и те изрядно перепугались.
— Сейчас— бормотал Никодим проводя замеры с помощью приборов смутно знакомых Ташке с уроков военки, когда они проходили методы первой помощи — Одну секундочку.
