нисколько не шутила произнося источенные временем слова о службе людям и это вселяло надежду на то, что в конце концов всё окончится хорошо.

Характерная для Новосибирской области мартовская сырость в этом году началась уже в конце февраля. Влажный ноздреватый снег раньше времени начал проседать внутрь самого себя. Посеревший в городе, в лесу по-прежнему оставался белым, словно покрывало. Время от времени то с одной, то с другой берёзы срывалась и падала снежная корона. На дорогах и тротуарах в центре города снег превратился в слякоть раскатанный колесами автомобилей и затоптанный миллионами ног. Время от времени повторялись короткие снегопады. Влажные, тяжёлые снежинки практически отвесно падали на крыши домов и прилипали к чашкам спутниковых антенн. Если такую снежинку поймать на ладонь, то она мгновенно растает и окажется, что ты поймал не поражающий симметричной упорядоченностью ледяной кристаллик, подарок снежной королевы, а обычную каплю холодной воды. Подобно застенчивым домашним девушкам, снежинки таяли едва стоило взять их за руку и даже раньше. Дождь превращался в снег, снег в дождь, было самое начало весны, хотя по другому счёту до конца зимы ещё оставалось не меньше месяца.

— Представляешь, наш клас будет проходить практику на Марсе! — возбуждённо рассказывал Петька размахивая руками словно мельница лопастями: —Кто бы мог подумать о таком ещё два месяца назад. И даже полтора месяца назад, когда на всех порталах писали о рождении первого марсианского интеллекта «Марс1» никто не мог предположить, что за такой короткий срок на красной планете появятся пять новых куполов и среди них маленький, но настоящий городок «Новый Антарск». Ильич Георгиевич вчера говорил, что общее число советских специалистов на красной планете перешагнуло отметку в десять тысяч человек.

Юный специалист по терраформированию и глобальному изменению климата говорил об одном и том же и был настолько увлечён, что прервать его нечего было и пытаться. Он не хотел целоваться. Не думал о прощании, хотя это была их последняя встреча и следующий год, а возможно и больше, они смогут только обмениваться видеописьмами. На следующей неделе Пётр улетал на Марс и все его мысли были посвящены предстоящему полёту. Он хотел только гулять по городу под снегом и дождём — бесцельно бродить с улицы на улицу и рассказывать Ташке о будущем, о себе и о деле, которое выбрал себе делом жизни и любил могучей любовью мечтателя и искателя.

Ташкины ботинки влажно блестели и насквозь промокли волосы. Пётр держал её за руку размахивая свободной рукой описывая незримые контуры грядущего когда человечество расселится на двух планетах. Да что там на двух! Оно заселит солнечную систему: будет жить даже на Плутоне и в кольце станций, которое когда-нибудь, обязательно, сомкнётся вокруг бездонной кладовой Юпитера. Ресурсов гигантской газообразной планеты хватит людям на столетия безбедной жизни, но они не успокоятся и двинутся дальше.

Петькина ладонь казалась обжигающе горячей по сравнению с окружающей сыростью и холодом. Он обещал, что ещё при их жизни на Марсе можно будет дышать без респираторов и в открытых клумбах выращивать цветы, например ярко-красные розы сорта «заря коммунизма», хотя сам ещё был всего лишь учеником недавно перешедшем в старшую школу и только учился на волшебника умеющего превращать безжизненные планеты в цветущие сады. Профессия волшебника-тераформолога была современным вызовом, которое время бросает юности. И Пётр одним из первых откликнулся на зов времени.

Беззлобно дразнясь Ташка делала вид будто не верит в марсианские розы. Принимая воображаемое недоверие за чистую монету Петя горячился, сильнее сжимая её пальцы и говорил, говорил. А сверху, не планируя, слетали редкие снежинки тающие у Ташки в волосах.

Город жил своей жизнью. На стенах вздымающихся к небесам многоэтажных домов скупыми золотыми линиями рисовались лица известных людей ставших историей и строчки написанные буквально сегодня или вчера пока неизвестными истории новосибирцами — у них было всё ещё впереди. По дороге проносились мобили. Пешеходные переходы наполнялись людьми. Разнонаправленные людские потоки перемещались в противоположенных направлениях. Новосибирцы торопились, спешили или неторопливо шли сам не зная куда, как Пётр с Ташкой.

Они проходили под облаком заголовков взятых с новостных порталов и через голографические проекторы спроецированных над головами идущих по проспекту дружбы народов. «Шесть новых искусственных интеллектов создано советскими учёными за два месяца» успела прочитать Ташка «Душа красной планеты, молодой интеллект Марс1 шлёт привет прародине человечества. Интервью полученное через каналы межпланетной связи», «Совет интеллектов и представители республики нейрокибернетиков официально признали интеллект Семфиропель, рождённый три недели назад, совершеннолетним. Симфиропольцы праздную день рождение», «Капиталисты опережают советы на один новый интеллект. По словам председателя совета кибернетиков: количество не заменит качество», «Божественный император императоров настойчиво требует передать Империи технологию выращивания искусственных интеллектов. Высший совет отказывается от комментариев. Западные корпорации сохраняют молчание».

Пётр неожиданно спросил: —Дождёшься пока у меня закончится практика?

— Читай поменьше исторических романов перед сном— фыркнула Ташка. Над их головами пылали и переливались заголовки последних новостей: «Строительство Антарска — многомиллионного города под льдами Антарктиды ускорено благодаря новейшей разработке московских синтез-химиков», «Космической отрасли требуется больше рабочих рук. Начали работать программы перепрофилирующей подготовки. Желая привлечь массы, высший экономический совет объявляет об увеличении зарплатного множителя для работников космической отрасли в полтора раза. Теперь множитель составляет 2,75, почти как у кадровых военных из первого эшелона!».

— Я выйду замуж сразу как только ты улетишь— продолжала Ташка — Не забыл, что для совершеннолетия по окончанию практики тебе ещё предстоит писать дипломный проект, который обязательно должен иметь практическую составляющую? Интересно как это будет выглядеть у вас, терраформологов. Дадут астероид и потребуют засадить его розами, чтобы не осталось ни одного свободного каменного пяточка?

Пока говорила на верхнюю губу упала снежинка. Мгновенно растаяла растекаясь холодной каплей.

Петька нахохлился, словно готовящийся броситься в драку ёжик: —Я думал ты любишь красные розы…

Они встали посередине улицы. Прохожим приходилось огибать замерших подростков. Несколько раз Ташку случайно и не сильно толкали спешащие прохожие. Продолжался редкий снегопад пролетая сквозь голограмму из мерцающих новостных заголовков.

— Вступать в брак едва доказав совершеннолетие и став взрослым есть моветон— сказала Ташка — Вот лет через двадцать добро пожаловать в мою личную очередь потенциальных женихов.

Мальчик смотрел на неё как если бы Ташка не сходя с места превратилась в кошку, а затем обратно в человека.

Опять забыла, что он до сих пор ребёнок— девушка мысленно отругала себя. Нельзя мерить окружающих собственной, доминантной, меркой.

Неестественно улыбнувшись она выкрикнула: —Шутка!

Пара случайных прохожих недовольно оглянулись. Один, не останавливаясь, покрутил пальцем у виска давая понять, что он думает о стоящих на пути детях имеющих отвратительную привычку громко и неожиданно кричать.

Будущий терраформолог неуверенно засмеялся.