думала будет хуже, что они не захотят понимать вообще.

Профессор наклонился рассматривая жёлтый цветок свешивающийся через бортик клумбы: —Нас посетили учёные. Эта братия во всех странах отличается неуёмным любопытством. И похоже их руководитель, Роберт Смит, искренне желает понять как мы живём.

— А я хотела бы узнать как живут они.

Удовлетворившись осмотром побитых ночными заморозками лепестков морозостойкого тюльпана профессор заметил: —Тогда тебе представилась уникальная возможность, Наташа. Кстати, ты вроде бы хотела поговорить о этапах развития программных зародышей? Тогда навалилось много дел с обустройством гостей, сейчас время есть.

Ташка поспешно ответила: —Я во всём разобралась.

Она подумала, что профессора может рассердить усердие практикантки направленное не на поиск ошибки в его теориях, а на разработку и проверку собственных, аналогичных. Кроме того говорить о чём либо ещё слишком рано. Рассказать сейчас было бы также как если бы охотники только собирающиеся на охоту не выйдя из дома успели бы переругаться по поводу дележа добычи.

— Пишите научную работу Наташа— посоветовал профессор — Я хотел бы как можно скорее перевести вас в научные сотрудники, чтобы в другую лабораторию вы перешли именно в новом качестве. Давайте обсудим какую тему вы могли бы выбрать.

Ташка метнула на него быстрый взгляд. Лицо профессора немного осунулось. Пальцы небрежно поглаживали цветок раскачивающийся от тяжёлой человеческой ласки.

Она спросила: —Вы не будете бороться за лабораторию?

— Зачем сражаться за дерево не приносящее плодов? — вздохнул профессор.

— Когда?

— Не скоро— успокоил он — Времени хватит и на написание и на рассмотрение и на защиту, только не откладывай в долгий ящик.

Ташка продолжала ждать ответа. Профессор вздохнул и уточнил: —Не раньше чем уедут американцы, да и тогда не в первый же день.

Взяв профессорскую ладонь в свои Ташка поразилась какая она холодная. Она сказала: — Спасибо.

Скрывая смущение профессор закашлялся, выдернул ладонь из Ташкиных рук и нарочито ворчливым тоном произнёс: —Ну ладно, будет. Прошу только когда-нибудь, пусть через несколько лет, вернуться к теме выращивания интеллектов. Четверть столетья назад это была самая модная тема, магистральное течение научной кибернетической мысли. Потом один за другим, разочарованные неудачами, учёные уходили разрабатывать другие вопросы. Когда я сунулся со своей теорией закат уже практически наступил. Мне удалось немного всколыхнуть учёное болото. На несколько месяцев поднялся энтузиазм, но не видя практического результата, вскоре опал. Но я чувствую, я уверен, что решение рядом. На расстоянии вытянутой руки — протяни и возьми. Или ещё ближе — как очки, которые не можешь найти потому, что они оказываются на переносице.

— Какие очки? — заинтересовалась Ташка — Очки-монитор?

Профессор скорчил недовольную мину. Видимо в тот момент ему не хотелось пускаться в объяснения: —Обычные старинные очки со стеклянными стёклами.

— Я сделал многое— продолжал он — Посмотрите кто угодно. Мне есть чем гордиться, но не хотелось бы заканчивать научную деятельность погрязнув в столь огромной неудаче.

Ташка поняла, что научный руководитель почему-то здесь, почему-то сейчас, почему-то именно ей решил высказать свои потаённые мысли. В каком-то смысле профессор сейчас исповедовался практикантке. Она понятия не имела как следует поступить когда тебе исповедываются. Наверное этому учили психологов и уж тем более учили психотехников. В школе Ташка ходила на уроки теоретической и прикладной психологии, однако весь небольшой запас её психологических знаний вылетел из головы. Она молчала. Сломанный цветок лежал на земле и лепестками играл ветер. Видимо профессор сам не заметил как передавил стебель.

— Похоже ты моя последняя ученица— профессор улыбнулся как будто осознание того, что она его ученица, пусть и последняя, всё равно приносило радость.

Ташка невпопад сказала: —Я в школе училась по расширенному варианту вашего учебного курса.

— Видишь как всё складывается.

Ташка не видела, но на всякий случай кивнула.

Замолчав профессор углубился в себя. Переминаясь с ноги на ногу, заломив руки, Ташка решалась. Наконец решилась и произнесла: —Профессор, должна вам сказать…

Но тут вышли безопасник с Робертом Смитом и Ташке моментально пришло на ум словосочетание «шкура не убитого медведя».

— В чём дело? — переспросил Сергей Иванович.

— Ни в чём— ответила Ташка пропуская американца в машину и садясь следом — Просто очень рада работать в вашей лаборатории.

Роберт с интересом посмотрел на неё гадая по какому поводу сказаны последние слова. Желая поддержать разговор глава иностранной делегации сказал: —На самом деле я русский. Отец моего прадеда вместе с самим прадедом уехал из России накануне окончания, как вы их называете, тёмных десятилетий. После никому из семьи не довелось побывать на родине. Получается, что я первый.

— И как вам у нас? — любезно поинтересовался профессор.

Роберт задумался, потом сказал: —Холодно, я думал будет теплее. Зима ведь пока не началась.

Ташка пообещала: —Вы быстро привыкните.

С изрядной долью скепсиса Роберт предположил: —Будем надеяться, что какие-то гены помогающие выживать в сибирских холодах во мне ещё остались. В вашей стране шубы выдают бесплатно как хлеб или они считаются предметами роскоши?

Роберт любил путешествовать и обожал командировки. Ведь это так здорово, когда ты едешь в место где раньше не был. Там вокруг всё новое и незнакомое. Новые люда и новые вопросы ожидающие когда он на них ответит. Анализируя увеличившийся поток информации мозг ускоряется и идёт на взлёт словно атмосферный истребитель. Лучшие идеи Роберта приходили к ему именно в чужих краях. В просторном офисе расположенном в одном из сотен чикагских небоскрёбов принадлежащих, как и весь город, «Soft Industrial Corporation» он лишь воплощал идеи-вспышки посетившие его в десятках тысяч километров от кондиционированного офисного воздуха.

В чикагском отделении научного отдела корпорации довольно давно ходили слухи о новом курсе направленном на сближение с Советами. Конечно, Великая Америка и другие государства, включая и сумасшедших имперцев поклоняющихся токийскому искусственном интеллекту, уже давно разрабатывают совместные долговременные программы. Например такие сеть космических приёмо-передающих станций «voice star» строящихся в пространстве от Венеры до Марса для прослушивания голосов вселенной и для ответа на слабый кодированный сигнал долетающий из невообразимого далека. Но во-первых строительством «voice star», как и иными международными проектами занимаются другие корпорации. В