В феврале 1943 года в ВВС КА появилась первая гвардейская истребительная авиационная дивизия — преобразованная из 220-й иад, отличившейся под Харьковом, на Дону и в Сталинградской битве.

Авиационным дивизиям, преобразованным в гвардейские, присваивали по порядку каждый номер с 1 до 15 одной дивизии авиации ВВС КА и АДД в порядке их переформирования в гвардейские. В декабре 1944 года при реорганизации Авиации дальнего действия в 18-ю ВА ее гвардейские авиационные дивизии с 1-й по 9-ю во избежание совпадения номеров с уже имевшимися гвардейскими бомбардировочными авиационными дивизиями ВВС КА получили номера с 11 по 18 и 22.

В ВВС КА преобразование авиационной дивизии в гвардейскую предполагало, что все входившие в ее состав полки также имеют или получают звание гвардейских. В дальнейшем состав дивизий нередко изменялся. Так, в период Курской битвы в состав 1 — й гв. иад входило целых пять гвардейских иап, однако впоследствии чаще в них включались и полки, не носившие звания гвардейских.

В быстро растущей структуре АДД, кроме того, применялась практика развертывания новых частей и соединений сразу гвардейскими, либо на базе уже существующих гвардейских, причем даты приказов о преобразовании дивизии и входящих в нее полков не обязательно совпадали. В декабре 1944 года в гвардейские дивизии 18-й ВА были включены и негвардейские полки.

В ВВС ВМФ в гвардейские преобразованы только две дивизии, причем во 2-ю гв. мтад изначально вошли два полка, не являвшиеся гвардейскими.

Вызывает вопрос преобразование 1 — й атд ГВФ в 10-ю гвардейскую, в составе которой не оказалось ни одного гвардейского полка. Но тем же приказом звания гвардейских получили оба полка 1 — й тад дд, которая, тем не менее, гвардейской не стала. Не исключено, что это явилось следствием какой-то технической ошибки.

В марте 1943 в 1-й гв. ИАК был преобразован 1-й ИАК, особо отличившийся в Великолукской операции.

В состав ВВС КА в период Великой Отечественной войны входили авиакорпуса Резерва Верховного Главного Командования (РВГК), восемь из которых преобразованы в гвардейские. Кроме того, имелись авиакорпуса ПВО, из которых гвардейским стал один. В Авиации Дальнего Действия звание гвардейских получили четыре корпуса. Гвардейским был сформирован авиакорпус воздушно-десантной армии.

Преобразованные в гвардейские авиакорпуса получали номера по порядку — по одному корпусу родов авиации ВВС КА и АДД на каждый номер. В мае-июне 1943 г. в составе АДД было образовано восемь авиакорпусов, из них 1-й, 2-й, 3-й, 4-й — сразу развернуты из гвардейских дивизий с присвоением звания гвардейских. В декабре 1944 г. при реорганизации АДД в 18-ю ВА ее гвардейские авиакорпуса сохранили свои номера, а во избежание совпадения были сменены номера 1 — го и 2-го гв. БАК РВГК на 5-й и 6-й гв. БАК соответственно.

Преобразование авиакорпуса в гвардейский предусматривало преобразование в гвардейские и всех входивших в него дивизий, ранее этого звания не имевших. В декабре 1944 года в гвардейские корпуса 18-й ВА были включены и негвардейские дивизии. Для удобства работы со справочником в кратких наименованиях соединений добавлено обозначение (дд), которого в реальных наименованиях не указывалось.

Кроме того, в справочнике указан только достоверно установленный авторами первоначальный состав дивизий и корпусов на момент их преобразования (или формирования) в гвардейские.

Всего к окончанию Второй мировой войны насчитывалось гвардейских:

Авиационных корпусов 14

Авиационных дивизий 53

Авиационных эскадрилий 15

Внимание: в первой части справочника (МА 1-03) по техническим причинам были допущены небольшие неточности при указании орденов в полных наименованиях ряда гвардейских полков. Правильными являются наименования:

1 — й гвардейский истребительный Красногвардейский ордена Ленина Краснознаменный ордена Кутузова авиационный полк.

2-й гвардейский бомбардировочный Смоленско-Будапештский дважды Краснознаменный авиационный полк.

3-й гвардейский истребительный Ростов-Донской Краснознаменный авиационный полк.

4-й гвардейский истребительный Краснознаменный ордена Ушакова авиационный полк ВВС ВМФ.

5-й гвардейский бомбардировочный Севастопольский авиационный полк.

7-й гвардейский Гатчинский Краснознаменный авиационный полк дальнего действия.

8-й гвардейский Ржевско-Лодзинский Краснознаменный авиационный полк дальнего действия.

11 — й гвардейский истребительный Выборгский ордена Кутузова авиационный полк.

12-й гвардейский бомбардировочный Гатчинский ордена Суворова авиационный полк.

13-й гвардейский бомбардировочный Ужгородский Краснознаменный авиационный полк.

14-й гвардейский истребительный Ленинградский Краснознаменный ордена Кутузова авиационный полк им. Жданова.