приняли участие во многих важных операциях начального периода войны. ПС-84 доставляли к фронту грузы и подкрепления, вывозили раненых и эвакуированных.
С июля 1941 г. на «дугласы» стали ставить оборонительное вооружение. Сперва это делали кустарно, прямо в авиачастях. Например, ставили сверху турели МВ-3 от разбитых бомбардировщиков или размещали пулеметы на примитивных шкворневых установках в загрузочных люках заднего багажного отсека.
В конце того же месяца на авиарембазе аэропорта Внуково инженер М. М.Кулик спроектировал переделку ПС-84 под верхнюю турель ВУС-1 с пулеметом ШКАС. Одновременно предусмотрели установку еще двух пулеметов ШКАС на шкворневых установках в багажном отсеке. Во Внукове доработали один самолет и подвергли его испытаниям. Машину пилотировал М. А. Никифоров. В первом полете возник бафтинг — громоздкая турель нарушила обтекание фюзеляжа. Установку пришлось переделать. В усовершенствованном виде 17 сентября 1941 г. ее приняли как типовую.
Во Внукове создали цех вооружения, через который пропускали самолеты, принадлежавшие не только ГВФ, но и ВВС. Начальником цеха стал В. Н. Читаев. Вместе с вооружением на ПС-84 устанавливались бронеспинки и чашки сидений под парашюты. Вскоре стандартный комплект вооружения «Дугласа» дополнили неподвижным пулеметом ШКАС в носу фюзеляжа.
Уже в начале октября вооруженные ПС-84 МАГОН начали действовать на «воздушном мосту» в осажденный Ленинград. 17 октября стрелок Новицкий из экипажа летчика Пантелли сбил атаковавший транспортник истребитель Bf 109.
Чертежи Кулика передали на завод № 84, но использовать их там не успели. Немцы подходили к Москве. Предприятия из столицы и Подмосковья начали вывозить на восток. С 15 октября к эвакуации приступил и коллектив завода № 84. Эшелоны с оборудованием отправили в Среднюю Азию, предприятие разместили на площадке недостроенного авиазавода № 34 в Ташкенте (где, кстати, до войны планировали собирать именно ПС-84). 7 января 1942 г. там собрали из узлов, вывезенных из Химок, первый ПС-84. С 17 января уже пошла серия.
Машины военного времени получили вооружение, а внутренняя отделка и оборудование подверглись значительным упрощениям. Турель ВУС-1 вскоре была сменена УТК-1 под пулемет УБТ. Вооружение «съедало» на разных высотах до 14–17 км/ч максимальной скорости (она упала до 281 км/ч) при равном взлетном весе. Соответственно упала дальность (до 2350 км), ухудшилась скороподъемность (на подъем на высоту 5000 м стали тратить на 10 минут больше) и на полкилометра уменьшился практический потолок. Бронеспинки сидений стали обязательными. Вес вооружения с боезапасом составлял 134 кг. Весь выпуск отправлялся на фронт, тыловым управлениям ГВФ практически ничего не доставалось. Конструктивными доработками самолета в Ташкенте руководил А. П. Голубков.
С лета 1942 г. ПС-84 начали применяться в качестве ночных бомбардировщиков. Под центропланом смонтировали бомбодержатели на 1000 кг бомб. Увеличили до 3110 л максимальный запас горючего. Взлетный вес машины превысил 11 500 кг (при довоенной норме 10 900 кг). Вот тогда, видимо, и появился тот самый усиленный сдвоенный подкос «ноги» шасси, которой считают характерной отличительной чертой «дугласов» советского производства.
Нагрузка в тонну соответствовала максимальной дальности. На «коротком плече» можно было взять значительно больше, но вешать бомбы было просто некуда. В этих случаях экипажи часто брали дополнительно мелкие бомбы в фюзеляж, откуда выбрасывали их через дверь руками. Основные же бомбодержатели снабдили штатными электрическими бомбосбрасывателями и аварийными механическими. Места для установки оптического бомбового прицела на ПС-84 не предусматривалось, поэтому у правого окна кабины поставили примитивный визир.
Поскольку полетный вес по сравнению с пассажирским вариантом увеличился, в планер ввели ряд мелких усилений. Доработанные в частях машины без усилений эксплуатировались с ограничениями по взлетному весу и максимальной скорости полета.
Стойка со сдвоенным подкосом основной ноги шасси. Фото предоаавлено С. Пазыничем
Если довоенные пассажирские машины не окрашивались, сохраняя естественный цвет дюраля, то теперь самолеты стали красить по стандарту ВВС — зеленый верх, голубой низ. На местах этот камуфляж часто дополнялся пятнами черной или коричневой краски без какого-либо определенного образца. Камуфлировались и машины более ранних выпусков, и DC-3 американского производства.
Пассажирские ПС-84 в войну больше не строились. Единственным исключением можно считать пять самолетов с салонами довоенного образца, специально изготовленных в Ташкенте в июне 1943 г. для полета советской делегации в Тегеран. Они были собраны с особой тщательностью и принимались специальной комиссией. Еще один (по другим данным — три) самолет переделали в пассажирский мастерские 1-го авиаполка НКВД в подмосковном поселке Быково. У него количество мест было меньше, чем у стандартного, в салоне было просторней, и отделка отличалась даже роскошью. Но Сталин ни на одной из этих машин не полетел, предпочтя всем им американский С-47 — без особого комфорта, но более быстроходный и надежный.
В качестве ночного бомбардировщика ПС-84 не мог похвастаться ни скоростью, ни маневренностью. Зато его экипаж работал в значительно более комфортабельных условиях, чем, скажем, на Ил-4. Просторные кабины, двойное управление, позволявшее пилотам сменять друг друга, салон, где при необходимости можно было и подремать на чехлах, туалет и буфет, отопление (в Ил-4 зимой было не намного теплее, чем за бортом) и вентиляция, тепло- и звукоизоляция, хорошее приборное оснащение делали самолет весьма удобным для дальних рейдов.
Для борьбы с намерзанием льда использовались спиртовые антиобледенители, омывавшие лопасти винтов и стекла пилотской кабины. Правда, в последнем случае советское качество доставляло экипажу ряд неприятностей. «Вследствие негерметичности оконных рам … спирт затекает внутрь пилотской кабины и часто сильно смачивает одежду пилотов … Во время изменения высоты полета спирт выступает наружу через заливочную горловину и заливает бортрадиста». Хочешь — не хочешь, а закусывай!
Поведение в воздухе немного инертного, но послушного пилоту бывшего лайнера выгодно отличало его от неустойчивого, выматывавшего летчиков Ил-4. По оборонительному вооружению ПС-84 и Йл-4 были примерно равны, хотя у «Дугласа» совершенно не простреливалось пространство за оперением и под фюзеляжем. Получив бомбовую подвеску, ПС-84 не потерял возможностей транспортного самолета. Таким
