«Айрон Дюк»
Составить гениальный план сражения
боя без повреждений.
- не есть еще признак военного гения.
Истинный талант тем и хорош,
что может без колебаний отринуть
все первоначальные замыслы
и в изменившихся обстоятельствах
действовать иначе.
Шел 1916 год, второй год мировой войны. 31 мая, около двух часов пополудни, на траверзе пролива Скагеррак в Северном море британский легкий крейсер «Галатея» обнаружил на горизонте широкую ленту бурого дыма. На поверку оказалось, что этот дым исходит из закопченной короткой трубы небольшого датского парохода «У-Фьорд», медленно дрейфующего по течению с застопоренными машинами. Любого «нейтрала», находящегося в зоне боевых действий, необходимо досмотреть, чтобы убедиться в его благих намерениях и удостовериться, что он не занят на секретных военных перевозках, а потому «Галатея» немедленно отправилась на пересечку курса подозрительного датчанина.
Дистанция была около восьмидесяти кабельтовых, и легкий туман немного мешал «Галатее» наблюдать за пароходом. Но все же английский сигнальщик сумел разглядеть, что над загроможденной какими-то ящиками палубой сухогруза торчит… лишняя мачта! Короткая, чуть наклоненная тонкая стеньга, словно растущая из кормовой надстройки… Не померещилось ли? Но стоило британскому крейсеру еще немного приблизиться, как на горизонте в юго-восточном направлении показались новые дымовые шлейфы. А из-за высокого борта датского судна стремительно вылетела черная тень крупного миноносца, и, прижимаясь к свинцовой воде, понеслась навстречу…
Оказывается, за несколько минут до того, как «У-Фьорд» был замечен англичанами, его остановили и начали досматривать немцы - легкий крейсер «Эль-бинг» и несколько эсминцев из состава Гохзеефлот-те. Теперь, оставив в покое злосчастный пароход, они устремились атаковать «Галатею».
Вахтенные журналы сохранили для нас точное время первого выстрела: 14 часов 28 минут. «Галатея» сцепилась в артиллерийском поединке с миноносцем «В-109». Потом к их дуэли подключился и «Эльбинг», почти сразу же поразивший англичанку шестидюймовым снарядом под основание командирского мостика. К большому счастью офицеров «Галатеи», этот снаряд не взорвался.
Со всех румбов наплывали дымы. Это спешили на призыв своих разведчиков авангардные соединения британского Грэнд-Флита и германского Гохзеефлотте… А злосчастный «У-Фьорд» поспешил воспользоваться моментом, когда его преследователи занялись борьбой друг с дружкой, и потихоньку растворился в белесых клочьях тумана над размытым горизонтом. И в этот час еще никто из его экипажа не знал, что волею судьбы стал свидетелем завязки великого морского сражения…
«Тимирэйр» - дредноут из 4-й линейной эскадры. Во время боя находился в центральной части британского кильватера недалеко от флагмана. Выпустил по врагу более 70 снарядов, однако попаданий в германские корабли не зафиксировано.
«Эйджинкорт» - «внеплановый» дредноут британского флота. Строился для одной из стран Латинской Америки, но так и не был выкуплен заказчиком. С началом первой мировой войны вошел в состав 1-й линейной эскадры. В Ютландском бою выпустил по врагу 144 снаряда (305-мм). Вышел из
«Лайон» - флагманский линейный крейсер адмирала Витти. В ходе боя дважды покидал свое лидирующее место, чтобы справиться с повреждениями, но неизменно возвращался в строй.
В сущности, этого дня давно ожидали и в Англии, и в Германии. Но, пожалуй, никто из высшего флотского командования обеих противоборствующих держав не предполагал, что все произойдет именно так.
Владычицу морей» серьезно беспокоила возросшая весной 1916 года активность германского флота, и в особенности - линейных крейсеров эскадры адмирала Хиппера. Не далее как в конце апреля это великолепно подготовленное соединение вновь заявило о себе, подвергнув обстрелу британское побережье в районе Лоувстофта и Ярмута. Тем самым немцы подтвердили уязвимость неприятельской обороны и неспособность всего громадного Грэнд-Флита обеспечить безопасность вод Королевства.
Главнокомандующий британскими морскими силами, вице-адмирал Джон Джеллико вынужден был разработать особый сценарий разгрома германского флота, основанный на стереотипности действий противника. Главной базой своих линкоров Джеллико сделал Скапа-Флоу - огромную естественную бухту на Оркнейских островах, у северных берегов Шотландии. А мобильная авангардная группа линейных крейсеров под флагом адмирала Дэвида Битти и эскадра быстроходных сверхдредноутов типа «Куин Элизабет» под командованием Эван-Томаса были «расквартированы» в Росайте. По плану Джеллико, как только немцы вновь посягнут на британские берега, эксадры из Росайта перехватят неприятеля, свяжут боем и по возможности, истребят, Если же на содействие линейным крейсерам Хиппера подойдут дредноуты Гохзеефлотте, к месту сражения несколькими эшелонами двинется флот из Скапа-Флоу, чтобы подавить врага численным превосходством и мощью артогня.
Джеллико всерьез рассчитывал на быструю победу, исходя при этом из реального соотношения сил на Северном море. Действительно: его двадцати вось-ми дредноутам немцы могли противопоставить только шестнадцать. В авангарде Грэнд-Флита находилось девять линейных крейсеров против пяти германских. Разведку для Джеллико вели 26 легких крейсеров, а для немецкого командующего Р. Шеера - лишь 11… Но главное, на что рассчитывал британский адмирал, была потеря немцами фактора внезапности.
Еще в самом начале войны, в августе 1914 года, на балтийском театре боевых действий произошел случай из разряда тех, что решают порой судьбы целых держав. В густом тумане в районе острова Оденсхольм сел на скальную мель германский легкий крейсер «Магдебург». На рассвете попавшего в ловушку неприятеля обнаружили русские крейсера. Немцы подорвали машины своего корабля, чтобы он не угодил в плен, но не смогли или не успели уничтожить шифровальные книги в синих кожаных переплетах, залитых свинцом… Благодаря шифровальным книгам «Магдебурга», русские контрразведчики смогли «раскусить» принципы кодировки германских радиодепеш. Россия щедро поделилась вражескими секретами со всеми союзниками по Антанте, и с тех пор любой выход в море кораблей Гохзеефлотте уже не был неожиданностью для английского командования; если только этот выход не совершался в режиме полного радиомолчания, что случалось достаточно редко.
«Принцесс Роял» - линейный крейсер эскадры Битти. От ее снарядов понес наибольшие потери флагман германского авангарда «Лютцов»
