закупались и испытывались английские MkIV, MkA «Уиппет», а также французские танки «Рено» FT-17. В апреле 1925 г. из этих боевых машин была сформирована первая танковая группа. В 1927–1930 гг. в Японии изучались английские танки «Виккерс» МкС, «Виккерс» 6-тонный, танкетка «Карден-Лойд» MkVI, французский легкий танк «Рено» NC-27.
К концу 1920-х гг. в Японии отказались от использования зарубежных моделей танков и постепенно перешли к созданию собственной танкостроительной промышленности и своих танков. В течение 1920-1930 -х гг. было разработано 16 моделей, но из них в серию пошли только семь машин. Производством танков занималось несколько фирм. Среди них выделялась фирма «Мицубиси», которая выпускала более 50 % всех танков.
Вместе с тем важно отметить, что с самого начала танкостроение в Японии не являлось приоритетной отраслью военной промышленности, поскольку основное внимание было сосредоточено на развитии военного судостроения, авиастроения, а также на создании стрелкового оружия и средств противовоздушной обороны. Такая ориентация в значительной мере объяснялась планами
ведения военных действий прежде всего в специфических условиях различных регионов Тихого океана и Дальнего Востока. Но при постоянном дефиците экономических ресурсов это сильно ограничивало возможности танковой промышленности не только в качественных характеристиках создаваемых машин, но и в количестве построенных танков различного типа.
Кроме того, в те годы автомобильная промышленность Японии была очень слабой и не может даже сравниваться с автомобильной промышленностью страны в настоящее время. Это также влияло на процесс создания танков.
За периоде 1931 по 1935 г. в Японии было изготовлено всего 574 танка различных типов, в основном легких, за три года, с 1939 по 1941 г., — 2509 машин, а всего за период с 1941 по 1945 г. — около 3600 танков. Эти цифры нельзя считать точными, но они свидетельствуют о масштабах производства. Для сравнения отметим, что в Германии только за 1942 г. было построено 6200 танков.
Танковый парк Японии в прошлом всегда был малочисленным и к концу 1943 г. не превышал 2000 единиц. Даже самое крупное объединение японских сухопутных сил того времени — Квантунская армия, которая имела в своем составе около 1 млн. человек, располагала всего 600 танками. К августу 1945 г. эта группировка имела 1150 танков.
Следует иметь в виду, что в середине 1930-х гг. японское военное руководство считало достаточным при численности армии в 2,3 млн. человек иметь ориентировочно до 2150 легких танков и 3855 средних танков. Численность личного состава вооруженных сил Японии во время войны была доведена до 7,2 млн. человек.
Здесь уместно отметить, что уставы и наставления японской армии рассматривали танки в основном как средства сопровождения пехоты в бою и как машины для ближней разведки. В наставлении по подготовке танковых частей, изданном в конце 1935 г., указывалось, что «основное назначение танков — бой в тесном взаимодействии с пехотой». Поэтому самостоятельные крупные танковые соединения в начальные годы войны в японской армии не создавались.
В июле 1937 г. Япония начала агрессию против Китая как первый этап установления своего господства в Юго-Восточной Азии. Руководство японского флота и сухопутной армии, отдавая себе отчет, что военные действия как на территории Китая, так и на территориях островных государств Юго-Восточной Азии будут связаны с преодолением рек и высадкой десантов на многих островах, решило заранее выдать заказы ряду фирм на разработку плавающих боевых машин.
Так, например, в конце 1920-х гг. в Японии были спроектированы и построены опытные плавающие бронемашины с экипажами из двух человек и смешанным колесно-гусеничным движителем. Но конкретных данных по ним нет. В 1934–1935 гг. делались попытки выполнить плавающими легкие танки «2592» за счет изменения формы корпуса и использования дополнительных понтонов с целью увеличения водоизмещения машин и установки гребных винтов. Небольшая серия опытных плавающих танков SR-I («И-го») фирмы «Мицубиси», танков SR-II («Ро-го») фирмы «Исиквадзима» и танков SR-III была испытана сухопутными войсками в 1931–1937 гг.
Танки серий SR имели массу от 3,6 до 7 т, экипажи из 2–3 человек, противопульную броню толщиной 5–6 мм и вооружались двумя пулеметами: один устанавливался в небольшой башне, а другой в передней или задней части корпуса. Плавучесть обеспечивалась водоизмещением корпуса, в кормовой части которого размещались гребные винты. Ходовая часть выполнялась по типу английских машин «Виккерс-Карден- Лойд».
Опытные японские плавающие танки, разработанные в 1940-е гг. прошлого века, изготавливались очень небольшими партиями, иногда даже в единичных экземплярах, для отработки конструкции и поиска наилучших технических решений. До 1941 г. плавающие танки использовались сухопутными войсками, а в последующие годы — в основном морской пехотой и флотом.
Следует отметить как характерную особенность, что при создании плавающих танков японцы пошли по пути дооборудования серийных легких и средних танков специальными устройствами, обеспечивающими движение их по воде.
Для обеспечения плавучести и остойчивости использовались кроме основного броневого корпуса дополнительные носовые и кормовые понтоны, а для создания сил тяги и поворачивающих моментов — движительно-рулевые комплексы (ДРК) в составе тоннельных гребных винтов и расположенных за ними водяными рулями. Такой подход к созданию плавающих танков, с одной стороны, сокращал время разработки этих машин, а с другой стороны, не позволял получать желаемые водоходные свойства, поскольку очень непросто «вписать» новые устройства и системы в ранее разработанную конструкцию. Тем не менее, использование дополнительных понтонов имело и ряд преимуществ. При выходе из воды на сушу и сбросе носовых понтонов плавающие танки сохраняли подвижность, проходимость и сектора наблюдения с мест механика-водителя и командира как у базовых танков. Но повторное использование сброшенных носовых понтонов во многих случаях становилось невозможным из-за их повреждений, а без понтонов танки плавать не могли.
На опытных плавающих танках серий SR в качестве водоходных движителей использовались тоннельные гребные винты. Каждый танк имел по два гребных винта.
Здесь следует сделать небольшое отступление. С самого начала все образцы, включая и плавающие, именовались и обозначались по году выпуска в японском летоисчислении с добавлением типа танка, а иногда и названия фирмы. Поэтому нужно иметь в виду, что японское летоисчисление велось со времени основания японской империи, т. е. за 660 лет до нашей эры.
Например, если танк имел обозначение «2595», то это означало, что он был разработан в 1935 г. В дальнейшем, примерно с 1941 г., танки обозначались с использованием только одной или двух последних цифр, например тип 1 или тип 2. Использовались также буквенные обозначения, например «Ха-го», «Ка-ми» и др. В названии «Ка-ми» первые две буквы означают «плавающий», а вторые две буквы — это начальные
