Пробравшись мимо танцующих, Жужа плюхнулась за свой столик и засунула в рот пирожное «картошка» целиком.

– Видели, девчонки, как он бесится? – показав на Жужу-Женю, интригующе спросила у подружек Риточка.

– Еще бы, – откликнулись те. – Вон Наташка со Стивом танцует!

Да, пока Жужа разбиралась с деловой малявкой, Степка пригласил наконец Наташку. Ах, как она была счастлива! Просто сияла!

Они красиво покачивались туда-сюда в такт музыке, блестели Наташкины счастливые глаза, переливались стразы на ее кофточке.

«А ведь на месте Кривцовой могла быть я! – вдруг подумала Жужа. – Я бы и оделась по-другому, и смотрелась бы лучше».

Эта простая мысль удивила и обеспокоила девочку. Она даже есть расхотела – так и зависла с очередным пирожным в руке.

И не слышала, как Серега Мебель что-то говорил ей в ухо… Говорил и сам смеялся – видимо, анекдот какой-то рассказывал.

Жужа мысленно перебирала весь свой гардероб. Она остановила свой выбор на короткой юбке и кофточке-стрейч. Да, в этом она, Жужа, будет эффектнее всего смотреться. И волосы должны быть длинными обязательно…

Жужа представила себе красивую пару – она и Степка, закрыла глаза и даже вздохнула, восхищаясь видением. Она не замечала, как мальчишки за ее столиком в недоумении переглянулись и продолжали следить за странным поведением «Жени»…

Решено! Ей много лет, пора влюбляться! А в кого же, как не в Степку – такого красивого и такого своего! У нее, Жужи, – а не у Наташки все шансы стать девушкой Степки! А за счастье в личной жизни надо бороться, как услышала Жужа в одном фильме.

И она отправилась бороться – вылезла из-за столика и двинулась к танцующей парочке. Плана борьбы не было пока никакого, но девочка решила сориентироваться на месте.

Однако танцы вновь сменились играми.

– А сейчас наша любимая игра «Ручеек»! – воскликнул ведущий «Огонька» Вениамин.

Ребята вмиг построились парами, Жужу-Женю тоже какая-то девчонка схватила, так что пришлось встать в «Ручеек» и, подняв сцепленные руки вверх, ждать, когда по «Ручейку» кто-нибудь проползет, «выберет» тебя и утащит в самый конец колонны.

По своей природной глупости промахнувшись мимо старшеклассницы Оксанки, которую он явно собирался «выбрать» (а ловить пару в «Ручейке» нужно было обязательно с закрытыми глазами), Генка схватился за Жужу (Женю). Плюнул в негодовании – и долго был вынужден держать его за руку, пока наконец их пару не разбили.

Холодная Наташкина лапка цапнула Жужу за запястье.

– Ты чего так смотришь? – спросила Наташка, стоя со своей школьной подругой в паре. – Ой, да ты ревнуешь!

– Больная? – возмутилась Жужа и попыталась вырвать свою руку.

– Да! К Стиву ревнуешь!

И как Наташка только догадалась?! Жужа даже успела подумать: неужели Наташка прочитала ее мысли? И как – по лицу?!

– Иди ты, – дернула плечом Жужа.

Но Наташка продолжала быстро-быстро тарахтеть:

– Ревнуешь, что я с ним, а не ты. Но у вас же только дружба, ты сама мне говорила…

– НЕ РЕВНУЮ! – стараясь унять Наташку, закричала Жужа. – Кривцова, хватит!

– Ладно, – снисходительно улыбнулась Наташка.

К их страстным разборкам уже с интересом начинали прислушиваться и приглядываться. Хорошо, что Наташку вовремя кудрявый Пушкин утащил. Полуприсядью продвигаясь под сомкнутыми руками парочек, Наташка обернулась и подмигнула Жуже. А та должна была отправляться в начало колонны и нырять в «Ручеек», чтобы выбрать себе пару.

Остановившись, Жужа посмотрела на толпу веселых раскрасневшихся ребят. Поддернула свои широкие штаны. И почувствовала себя очень одиноко. Так, наверно, одиноко и грустно бывает шпионам в чужой стране – то есть таким же, как она, людям, которые выдают себя не за тех, кем они являются на самом деле…

Но у Жужи ведь была здесь родная душа – Степка! Вон он, в самом хвосте стоит в паре с девчонкой. Его выбирают непрерывно, он только и ползает под руками вслед за тем, кто его схватил, самому кого- нибудь выбрать ему даже не удается. Конечно, ей надо к нему, надо, чтобы он, друг детства, стал теперь ее, Жужиным, парнем. Ведь все в жизни не случайно, а значит, и ее детская дружба со Степкой тоже. Это судьба, видно, так распределяет. Точно! Нужно просто со Степкой поговорить, объясниться. Ведь они так хорошо знают друг друга. Так что дело осталось за малым…

Жужа улыбнулась своим решительным мыслям – и нырнула под руки первой пары. Генка, который уже давно стоял у Жужи за спиной и ждал своей очереди занырнуть, дал ей еще и хорошего пинка для ускорения.

Так что Жужа к Степке просто ласточкой подлетела. Схватила его за руку… Они встали в «Ручеек» последней парой…

«Неужели прямо здесь будут драться?» – донесся чей-то голос до Жужи.

Кто с кем будет драться? Жужа оглянулась по сторонам, ничего особенного не заметила – и тут же забыла об этом. А вот что сказать Степке? Как начать его очаровывать? Или все-таки лучше не сейчас?..

– Ну, как ты? – тем временем бодро спросил у нее Степка.

– Нормально, – ответила Жужа и пристально посмотрела на Степку. Нет, правда, какой же красивый! Где раньше были Жужины глаза?

«Все, влюбилась, я точно влюбилась! – думала Жужа, держа Степку за руку. – В кого ж еще влюбляться, как не в Степку? Мы отличная пара. А Наташке – фиг. Но что ему сказать-то? Сейчас придумаю…»

– Эй, ты глянь! Что это такое? – И тут Степка совсем не нежно дернул Жужу за руку.

Жужа очнулась от своих мыслей, оглянулась по сторонам. И увидела, что вокруг них со Степкой никого нет! Все играющие в «Ручеек» благоразумно сместились вперед, оставляя для Стива и Жени Коломийцева свободное пространство. И по напряженным лицам было видно, что ребята ждут… начала драки этих двух мальчишек!

– Вот блин! – засмеялся Степка и осторожно освободился от Жужиной руки.

Он первым все понял. И бросился прочь. Но увидел растерянное лицо Жужи, подбежал к ней и шепнул в самое ухо:

– Кто у нас Женя Коломийцев?

– Ой! – А ведь Жужа на самом деле забыла об этом!

– Вот тебе и «ой»! Давай, побежали! – скомандовал Степка и кивнул в сторону «Ручейка».

Жужа послушно встала с ним в пару. Степка специально наклонил их руки пониже, перегородив таким образом дорогу водящей девчонке. Рука девчонки наткнулась на Жужино предплечье. И таким образом Степан освободился от Жени Коломийцева. Устранил недоразумение и обманул надежды желающих увидеть шоу: разборки соперников в борьбе за Наташку Кривцову…

– Прости, – сказала Жужа девчонке, которая стояла с ней в паре.

И вышла из зала. Даже свои выигранные щипцы для орехов забыла. Домой – вот куда она собралась.

– Коломийцев! – услышала она за спиной голос Виктории Кирилловны. – Уже уходишь?

– Ага, – с трудом ответила Жужа и поскорее накинула на голову черный капюшон, который падал на глаза и не позволял видеть ее расстроенное лицо.

Она очень боялась заплакать. Да что ж у нее все так нелепо получается?! Решила влюбиться, объясниться – а сама… Женя Коломийцев! Что же делать со всем этим цирком?..