— Понятия не имею, — пожал он плечами. — Но их сначала слышно — близко подходишь, и они начинают орать. Орут как кошки в марте, так что сразу реагируй. А вообще поосторожней — по ним тебя легко вычислить могут.

— Понял. Что ещё?

— На суше — ничего интересного. Остальное в воде. В воде есть некрупные акулы, метра по два-три, как раз в протоках и водятся. Могут напасть, могут не напасть, но если в воде есть кровь — нападут обязательно. Крупные акулы не заходят туда — тесновато им, и вода почти пресная, раздражает жабры. Но бывают крокодилы. Бывают очень большие крокодилы, парень. Бывают такие крокодилы, что ты даже представить себе не можешь. К счастью, в основном они живут южнее, на границе мангров и джунглей и на северном берегу Амазонки, в болотах, но сюда тоже заплывают иногда. Советов не даю — защищайся, как можешь, если чего. Шкуру только бронебойные пробивают, и то не везде.

— Впечатляет.

— Я видела чучело такого крокодила, — вмешалась Бонита. — Его в Вако привезли, в музей. Десять метров с чем-то. Похож на земного, только пасть длиннее, кажется, и сам массивней.

— Правильно, сеньора, — подтвердил Соуза. — Ещё в тех местах в протоках в прилив появляются хищные киты. Они не как наши касатки — скорее похожи на смесь кита и ящера. Но говорят, что это киты. У них даже шея есть, которая поворачивается, но сзади — хвост как у кита. Плавники тоже как у ящера. Гибрид, в общем. Они бывают огромные, гигантские просто. Держатся посреди фарватера, охотятся на крокодилов.

— Десятиметровых? — поразился я.

— Именно. Но теперь, говорят, они почти перестали заходить в протоки. Несколько раз протаранили мины — вот и боятся теперь. Великоваты они для маневров. Змеи в воде встречаются, само собой, но кусаться в воде не любят — удавы на плывущих не охотятся, только с берега хватают, пираньи же в этом мире, как ни странно, живут больше в море, но самая большая опасность в другом, запоминайте. Слушаете?

— Слушаем.

— Вода в море здесь чиста, как слеза Девы. — В ритм каждому своему слову Соуза постукивал донышком пивной бутылки по доскам палубы. — Но в манграх вода жёлтая и непрозрачная. Грязнее, чем в самой реке. Река вымывает и поднимает ил из-под мангровых корней. И чем мутнее становится вода — тем больше всякой мелкой твари в ней. Поэтому без одежды в воду — ни ногой, ни под каким видом. Старайтесь даже не нахлебаться воды из проток. Пришлось нырять — сразу же проверяйтесь на пиявки, и самое главное — закрывайте в воде глаза, если упали. Заразы как таковой нет, а именно мелких паразитов там прорва. Ты, парень, лучше даже член в воде прикрывай, и вы, сеньора… простите, сами понимаете… тоже прикрывайте как можно лучше. Подцепите какого-нибудь микроскопического червя — потом намучаетесь. Запомнили?

— Ещё что-нибудь? — с некоторой тоской спросил я.

— Достаточно для начала. Ещё одна простая хитрость, как последний шанс: если взорвать гранату в воде, всё живое разбежится мгновенно. Но кое-какая рыба всплывёт, к ней вернётся рыба побольше на обед. За этой рыбой вернутся акулы, и через несколько минут всего живого и хищного в воде будет даже больше, чем до взрыва. Но несколько минут спасти свою задницу у тебя есть. Держи уши над водой, и у тебя есть шанс. Запомнил?

Всё утро следующего дня мы просидели над картой. Настоящий лабиринт из десятков маленьких островов, проток, отмелей и глубин. К счастью, из-за того, что эта область входит в район действий Русской Армии, русские же провели аэрофотосъёмку местности и позже передали снимки орденскому топографическому отделу. Поэтому карту следовало полагать достаточно точной.

Другое дело, что ландшафт изрядно менялся в приливы и отливы. Единственный, как и в Старом Свете, спутник планеты здесь был больше и ближе к поверхности, поэтому и такое явление природы, как приливы и отливы, проявлялось интенсивней. В общем, более сложного для ориентирования на местности и более запутанного места в этом мире сложно было себе даже представить. К счастью, шкипер с помощниками общими усилиями сумели точно указать на карте точку, где они встречались с местными обитателями в прошлые разы. Естественная бухточка, образованная тремя почти сросшимися между собой островами, находилась в глубине болот, и даже просто найти её по карте было делом непростым. А с учётом того, что всё будет происходить ночью и в полной темноте…

Оперативная обстановка в районе предполагаемых действий отличалась запутанностью и непредсказуемостью. Перечисленные шкипером Соузой естественные опасности лишь дополняли опасности основные — гомогенные, если угодно. Опасностью номер один следует признать именно тех людей, в гости к которым мы направлялись. Помимо хранящихся в трюме «Ниньи» ПЗРК мы обладали ещё таким ценным имуществом, как сам траулер, его экипаж и пассажиры. В этом районе за голову одного раба платили до десяти тысяч экю, в отличие от материка, где цена раза в два ниже. А ценность хорошего двадцатиметрового траулера в таком месте вообще не поддается описанию. Удержатся ли «партнёры» от соблазна получить столько всего и сразу? Не знаю, не знаю.

Вторая опасность состояла в том, что данным районом заправляла не одна, а сразу несколько группировок наркоторговцев, состоящих друг с другом в крайне запутанных отношениях. Они и враждовали, и заключали союзы, объединялись друг с другом против внешних опасностей и при этом резали друг другу же глотки при любом удобном случае. Поэтому велика вероятность того, что даже если «гостеприимные хозяева» ничего плохого не замыслили, то их соседи могут счесть траулер с людьми и грузом достойным приобретением.

Третья опасность была как бы ещё не похуже первых двух. Если первые две были обусловлены наличием в районе алчных и насквозь преступных сообществ, в просторечии именуемых «бандами», то третий фактор имел такую характеристику, как «высокий профессионализм». В районе мангровых проток очень часто действовали подразделения егерей Русской Армии. И если они натыкались на кого-то вооружённого, путешествующего по протокам на хорошей лодке, без знаков различия и принадлежности, в полувоенной форме, и при этом в их боевых распоряжениях никак не упоминалось, что здесь могут быть некие союзные силы, с высокой долей вероятности можно было записывать себя в покойники. К счастью, именно в этом районе они действовали очень редко, в отличие от болот на правом берегу Амазонки, где уже и банд никаких почти не осталось их стараниями.

В общем, та ещё работка нам предстояла — нарочно не придумаешь. Поэтому готовиться к ней надо было тщательней, чем даже к захвату «Звезды Рияда». Именно таким мыслям я предавался, сидя на палубе, на корме и обматывая мохнатой лентой расцветки «джунгли» длинный глушитель «вала». Впрочем, не один я занимался рукоделием: Бонита, сидевшая у меня под боком, чистила пистолет, её «винторез» уже лежал рядом, замотанный в ленту и больше напоминающий волосатую корягу.

Кстати, Смит не преминул поинтересоваться, откуда у нас оружие, которое никому не продаётся. К счастью, в активе у меня была стычка с компанией Силаева, что легко проверялось, поэтому я свалил всё на них. Московские вояки эти винтовки тоже имели на вооружении. Ладно, как бы то ни было, а выбора у нас нет — не идти же в воду и грязь с тем, что он нам выдал?

За спиной у нас были разложены «лешие», которые должны были подвергнуться беспощадному перекрою и превратиться из лохматых комбинезонов в короткие накидочки с капюшонами.

Пробираться по настоящим джунглям, переходить вброд воду, вылезать на берег и бесшумно красться в лохматом камуфляже почти невозможно. Он цепляется за ветки и создаёт лишний шум. Он тяжелеет от влаги и не даёт тебе сохнуть. Впрочем, в экваториальных джунглях и так не слишком высохнешь — влажность невероятная. И в него немедленно переселяется огромное количество всякой насекомой твари. Той самой, которая падает на тебя сверху. Лохматый сетчатый комбинезон для них как президентский сюит в лучшем отеле.

Кроме того, видимость в джунглях и так очень ограничена — метров до пятидесяти в самом лучшем случае. Полагаться при движении приходится больше на слух или реакцию: кто выстрелит быстрее. Поэтому такой отчаянной потребности в лохматом камуфляже, как в иных местах, в джунглях нет. Достаточно коротенькой, до задницы, накидки с капюшоном, которую ты набрасываешь на себя сверху, когда занимаешь позицию лицом к противнику. Вот в такие накидочки и должны были преобразоваться наши замечательные комбинезоны.

Дмитрий и Раулито перекраивали огромный кусок маскировочной сети, которая имелась в бездонных запасах шкипера, в нечто вроде палаточки-навесика для резиновой лодки и пары кусков, которые должны были путешествовать у нас на спине. Двигаться на разведку должны были шестеро. Две пары разведчиков и ещё пара «лодочников». Последние должны были найти место для лодки под ветвями низко свисающих над водой деревьев — и замаскировать лодку этим самым «навесиком», ожидая возвращения коллег или в самой лодке, или рядом.

Вообще-то замысел особой сложностью не поражал. Одна пара, в составе Луиса и Раулито, остаётся на судне. Официально — как пулемётчики, фактически — для контроля поведения экипажа и нанимателей. Дмитрий даже уступал Луису свой пулемёт, забрав взамен у него «сто третий» с подствольником. Пара в составе Карлоса и Игнасио была теми самыми «лодочниками», которые доставляли две пары разведчиков туда, куда требуется, и дожидались их возвращения.

Ещё одна пара, в составе Дмитрия и Маноло, должна была выступить в роли тылового охранения второй пары, а в случае спешного отхода — отсекать преследователей. Такая их функция была обусловлена тем, что у них не было иного бесшумного оружия, кроме пистолетов. Ну и основная пара, в составе Бониты и меня, должна была выполнить главную цель рейда — разведку, а при необходимости огневую поддержку со скрытой позиции бесшумным оружием.

Выдвигались мы почти на сутки, поэтому упаковке рюкзаков следовало уделить особое внимание. Рюкзаки у нас были так называемые «дэй-паки», то есть по идее ты должен был тащить в них груз ровно на сутки похода и боя — не слишком интенсивного, разумеется. Рюкзаки были новоземельного, китайского производства, расцветки «сухой лес», как наиболее универсальные. Снизу к каждому рюкзаку мы приторочили по лёгкому, почти невесомому матрасу-подстилке, скрученному в трубку. Сибаритство? А ты полежи на сырой, сочащейся водой почве, в которой роют ходы мелкие черви с паразитными манерами, примерно так сутки, и посмотрю, как потом запоешь. А так матрасик в сочетании с плащ-накидкой и с куском масксети — идеальная подстилка. Сама масксеть смотана в рулончик и прикреплена к рюкзаку сверху, на клапан.

В рюкзаке две большие фляги по два литра, к одной из которых подведена трубка гидрационной системы. Что это такое? Очень просто: обычная «автопоилка» с трубочкой и клапаном. Можешь пить воду на ходу, вот и всё. Худо-бедно, а четыре килограмма с лишним, считая вес самих фляг. Фляги хитрые по форме — кстати, по мере осушения сжимаются в гармошку, для чего на трубке и нужен клапан, препятствующий поступлению воздуха. А зачем? Затем, чтобы вода в полупустых не плескалась, не выдавала шумом.

Теперь попробуем посчитать всё вместе. Не интересно? А всё равно попробуем.

Итак, мы несём на себе четыре килограмма воды, а вместе с подвеской, флягами, трубками и прочим — четыре с половиной. Три килограмма автомат, плюс к нему девять снаряженных магазинов более чем по полкило каждый. Всё вместе — почти пять килограммов. Почему девять магазинов? Много, думаете? Девять магазинов, да по двадцать патронов — сто восемьдесят выстрелов. Пять минут интенсивного боя или ещё меньше. Патроны для «вала» увесистые, по двадцать три грамма — много не унесёшь.

Теперь вес самого рюкзака с подвесными берём и вес разгрузки. Разгрузка в основном спереди и по бокам нагружает, рюкзак — сзади, соответственно вес лучше распределяется, но вместе они — пять килограммов. Следите за мыслью? Очень хорошо. Кроме самого автомата и боеприпасов у нас есть к нему прицел ПСО-1 весом почти семьсот граммов, считая с креплением, и ночник весом в полтора килограмма. И ещё бинокль с лазерным дальномером, компактный, очень нужный, с чехлом и подвеской — кило на круг. А ночной монокуляр? Тоже ведь четыреста граммов или даже больше. Скажете, до фига будет? А как нам ночью через лабиринт проток пробираться без света? В бинокли-прицелы на всё не насмотришься — они с увеличением, а надо ведь и просто «под ноги» смотреть.

Ещё у нас есть гранаты. Целых четыре, больше уже не беру — две оборонительных «эфки» по шестьсот граммов и две наступательных РГД-5 по четыреста. Всё равно ещё два килограмма в совокупности. Продолжаем.

Пистолет «гюрза» в кобуре, заряженный — один килограмм триста граммов, плюс по двести ещё четыре магазина. В итоге — два сто, округляем вниз, до двух. Хоть я ещё ни разу пистолетом в бою не воспользовался, но без него — никуда. Что ещё? Аптечка с лекарствами и таблетками для обеззараживания воды в полкило весом, и ещё пол кило — набор для ухода