А Санёк мчал по заросшей, давно не езженной дороге. Проклиная инициаторов развала, когда-то мощной, страны. Сейчас насмотревшись на брошенные хутора и сёла, он кипел. У него появилось одно желание: провести по растерзанной, заросшей бурьяном земле отцов того «великого» проекта. 'И это не где-то там, в нечернозёмье, а здесь, откуда в войну гитлеровцы пытались вывозить плодородную землю. — Думал он. — Варвары'. Умирающие сёла — это страшно и жестоко по отношению не только к людям, но и к земле. Он объезжал село за селом и видел, где на всё село умирали, хороня друг друга, последние три деда или бомжи устроили себе пристанище. Ему встретилась женщина, обитающая в заколоченном совершенно пустом селе одна с маленьким ребёнком. И везде брошенная земля. Разрушенные фермы, разобранные по кирпичику до фундамента МТС. 'А эти вот, куда идут?' — посмотрев в окно на двух вышагивающих по дороге неопрятных мальчишек, устало подумал он. Почти проехав их, он велел сдать назад.

— Садитесь, подвезём.

— Та мы самы, — заявил старший, удержав второго. — Пишлы мы. Бабка жде.

— Боитесь что ли?

Ребят задела такая постановка вопроса.

— Да ни. Хиба мы трусы.

— И ни спугались.

— Сидайте, не бийтесь, нам, кажется, по дорози. В Гончаривку топаете? — перейдя на местный говор предложил пацанам Санёк.

— Ну и шо?

— Так сидай не ломайся.

— Тильки рази трохи…

Мальчишки нырнули в джип на руки бойцам сопровождения. Ребята спрашивали у пацанов о народе в селе. А те отвечали, что народа давно нема, кто помер, кто утик робить в город. Одна бабца та вона зовсим стара да они. Санёк спросил о женщине, показал фотографию:- Может, бачилы? Те сразу переглянувшись, насторожились и отрицательно не сговариваясь замотали головами. — Ни бачили. Ни никого нема. Санёк решил довезти ребят до места, чтоб не топали и ехать дальше. Но тут взгляд его упал на запястье старшего. На нём блеснули женские золотые часики. 'Часы Долговой'. — Онемел он.

— Значит, не бачили жиночки? Зараз не брехать, дуже прошу, — нахмурясь, обернулся он к ним. — А ну выкладывайте правду, а то в милицию повернём. Разбираться с убийством будем и воровством.

Старший делается серьёзным.

— Нам чужого не треба. Хочете, нехай берите, — принялся срывать он с руки часы.

— Якие же мы вбивци, — пискнул младший. — Хиба мы злодеи?

— Выбачте, вы хто? — изподлобья насупясь спросил старший из ребят, сжимая в ладони часики.

— Её муж шукает, давайте уж, открывайте таемницы…, мабуть сговоримся, — поторопил Саня.

— Как её мужика имья? — не сдавался старший.

— Никита Богданович.

— Ось так! Так и е. Пишлы. Зараз укажу. А шо он нам даст за пидмогу?

— Разумею не обидит, он мужик не жадный.

— Нам гроши треба, даст?

Санёк покрутив ладонью его по загривку кивнул.

— Даст и за часики заплатит.

Найдя Долгову, Санёк немедленно позвонил Кушниру. Обрадованный Никита, сообщив Даньке, что мать нашли, летел, обгоняя время в богом забытое село. Он и не подозревал, что в том же направлении шли ещё несколько машин. Жир, не найдя в сумочке Долговой ключей от квартиры, решил проверить резиновый мешок: 'А вдруг завалялись? Ведь должны быть, должны? К тому же мобильного в её ридикюли тоже не оказалось. Ну, не могло быть так, чтоб у неё его не было совсем. Наверняка тоже выпал, значит, есть шанс поискать ключи. Эта чёртова кукла сама допрыгалась до смерти. Сидела бы тихо, никто не тронул, а то книгу удумала писать. Кому то болото нужно, никому, а нас упечь за решётку могут. Человек человеку был, есть, будет — волк'. Он вспомнил, как шеф вынашивал планы сбить ту проклятую ракету использовав её, как мишень для стрельбы, а он держал до последнего в рабочем состоянии станцию, не отключая питание. Естественно, держал не для утопии шефа, тот только прикрытие. Всегда полезно иметь под рукой дурака. Для щедрого хозяина. Который хорошо заплатил и взял к себе на работу. Жир не думал, что после окончания грязной работы, которую ему поручили провести его тоже, как лишнего свидетеля уберут. А пока ворочая в голове своё, он внимание не обратил на несущуюся за ним «AUDI». Добравшись до села, найдя прошлогоднюю яму на заброшенном огороде, в которую обычно хозяева закапывают на зиму картошку, достав лопату, он стал копать. Завидев у леска чужую машину, ребятишки пошли на звук чавкающей лопаты и выбрасываемой земли. Ноги привели к той же яме, где они откопали женщину, надеясь снять и продать с неё драгоценности. У младшего сдали нервы, и он вскрикнул. Мужик из ямы, не добро глянув на них, не выпуская лопаты из рук, попробовал быстро выбраться и догнать мальцов.

— Тикаем…, - завопил старший, — зарубает.

— Так и е, сказывся…

Жир понёсся за ними. Но пацаны разбежались в разные стороны. Младший споткнулся, и Жир замахнулся лопатой, пытаясь ударить по шее. Но вернувшийся старший мальчишка, со всех сил толкнул его, и этого хватило пацанам, чтоб убежать. Жир, кинув лопату, понёсся к машине, где был спрятан выкраденный им у командующего пять лет тому назад именной пистолет. 'Свидетелей оставлять нельзя. — Эхом било в голове. А мальцы уже орали гонимые страхом во всю прыть, несясь к домам. Чего эта шпана орёт, здесь же нет людей, — пронеслось у него в голове. Он неплохо стрелял, сейчас он их, как зайцев снимет'. Грохнули выстрелы, пацаны упали. Саня, оставив Долгову, развернув своих ребят, двинулся на огороды. Жир, завидев цепь, заметался. Нырнув, как в морскую волну в кусты, пополз. Проскочив незамеченным присмотрелся, выбрав двор по которому топталась согнутая пополам старуха, кормя кур, двинул к ней. 'Заложница кстати'. Старуха бросила на крыльцо пустую миску и пошла в баньку. Жир, проследив за ней проскользнул следом. То, что нашёл он там не только старуху, но ещё и живую Долгову, его несказанно удивило. Старуха ругаясь на чём свет стоит, упёрла было короткие ручки в бока, но это ей мало помогло.

Он появился перед безуспешно шарившим на поле и кустам Саньком в поисках его, нагло рисуясь. Толкая перед собой с трудом держащуюся на ногах Лену. Санёк растерялся. Подъехавший Константин Петрович со своими ребятами, посоветовали идти на переговоры. Как переговариваться с такой скотиной Санёк не знал и поэтому со всей злости заорал:

— Ты скотина, отпусти женщину. Я сделаю всё, что ты пожелаешь.

— Отойдите все и организуйте проход к машине, — потребовал Жир.

Ребята тут же расступились, давая дорогу, пропуская его с Леной.

— Езжай, но если ты не оставишь её, — предупредил Константин, то дольше метра не проедешь, я бью без промаха.

Перед самой дверью, он оттолкнул Лену, но, отъехав несколько метров, развернулся и выстрелил, пытаясь убить женщину. Константин, рванув её за себя, схватился за руку.

— Ранил гад?! — метнулся к нему Санёк.

— Потом… Догнать надо. По машинам и за ним. Стрелять по колёсам. Он нужен живым. Это единственная ниточка к заказчикам того кровавого шоу.

Они гнали его, не причиняя особого вреда и надеясь взять живым до моста.

— Константин Петрович, — взмолился Санёк, набрав его номер, — через мост проскочит и уйдёт. В городе мы его не возьмём. Людно, не постреляешь. Надо убирать.

— Ладно, — согласился тот, — стреляйте. Хотя страшно жаль, это единственная возможность добраться до правды.

— Какой правды. Они его сами убьют. Им свидетели не нужны. Да и что он там знает-то. Ему дали задание — он его выполнил… Бабки получил. Больше-то он действительно ничего не знает. Сам понимаешь, выудить из него ничего не дадут. Уберут или у вас, или на воле. Просто эта сволочь в таком состоянии натворить что-то может. Люди погибнут.