доносится словно далёкое эхо. Зачерпнула горсть, провела по лицу. Холодный снег прошёл, царапая кожу лица. Вновь почувствовав, как её встряхивают, ставят к тому несчастному столбу и теперь уже вытирают платком, простонала:
— Компьютер?
— У меня в руках. Идти можешь?
Она, узнав голос Никиты, впервые обрадовалась его появлению и облегчённо перевела дух, но, не удержавшись от соблазна уколоть, ввернула:
— Кажется, иду. Хотя ноги передвигаются с трудом. Ты чего здесь делаешь? Я сказала тебе вчера, что у меня порядок.
Он тряханул её под мышкой, ноги Лены поболтавшись в воздухе обрели вновь хоть неустойчивую, но опору. Голова откинулась назад и плюхнулась на грудь. В ней, то есть голове махнула крылышками мысль: 'Изверг, что тут ещё добавить!'
— Видел я сейчас твой порядок. Молчала бы уж. Так нет, ещё кудахчет. Данька позвонил, просил встретить и проследить. А если б не успел?…
В голове уже не мелькало никаких мыслей, в ней до тошноты шумело, но она поборов себя пыталась сообразить: 'Если её спаситель тут, то каюк тому, кто нападал'.
— Что будет с телом? — выдавливает она из себя.
— С твоим что ли? По моим прикидам до квартиры доползёт. Правда, э-э… с моей помощью.
Лена в знак сопротивления замахала руками. Так ей хотелось и казалось. Махания, конечно же, никакого не получилось — такое себе дрыганье. Оно и понятно, откуда силе взяться.
— Того, что напал… — прошептала она, с трудом шевеля разбитыми губами.
— Ах того? — расплылся в беспечной иронии Никита, — очухается, хотя для тебя лучше бы наоборот. Или ты вернуться и посмотреть хочешь, для книги так сказать, свежие впечатления. Ты не стесняйся, давай уточним…
Лена, от боли, злости и обиды, замычала. 'Вот же какой паразит'.
Потихоньку дошли до подъезда. Она, выбросив в урну окровавленный платок и вырвав резко локоть, пробурчала:
— Отпусти, я сама пойду.
Он осторожно заметил:
— Может всё-таки помочь?…
— Я сама, — выкрикнула она и не узнала своего голоса — до чего противный и визгливый.
Он помотал пальцем в ухе, нагло демонстрируя, мол, как она его оглушила. Сказал тихо почти вкрадчиво:
— Кто настаивает на обратном, топай, раз способна, — и подтолкнул её вперёд, открывая дверь.
Прежде чем просунуться в дверной проём решила разобраться насчёт платка, что не быть ничем обязанной.
— Платок я тебе завтра новый куплю.
Кушнир не остался молчаливым:
— Ага, доживи до утра сначала.
Не без того, украдкой следила за ним. Надо было огрызнуться, но на это нет сил. Она едва передвигала ноги, поднимаясь по ступенькам. Пока их всего четыре, а впереди ждёт три этажа. Это сейчас было для неё не лёгкое занятие. Можно сказать даже мучительное. Перебранка перенеслась с улицы в подъезд. Такого бессердечия она стерпеть не могла. И протянув руку, потребовала:
— Дай сумку, я сама. Не ходи за мной.
Он опустил ей руку на плечо и с присущей ему иронией спросил:
— Ты хорошо подумала?
— Лучше не бывает… — скинув его ладонь, заверила она, и уверенно тронув наглого парня за рукав, свистящим шёпотом выпроваживая его, объявила:- Катись отсюда…
'Ох, как я его отбрила!…' Не в силах сделать шаг, она легла на периллы. Хотелось отдышаться. Но тут вдруг в голове зашевелившиеся мысли приняли совершенно иное направление. И она, подумав о том, что в подъезде, на этажах, толчётся всякая шпана и не все лампочки на лестничных площадках горят, приуныла, а потом и поёжилась. В борьбе за благоустройство подъезда она всегда проигрывает соседям. На кодовый замок с них не сдерёшь деньги, а на битву с жеком у неё нет сил. Живут каждый сам по себе. Крутятся в своём замкнутом мирке. Прихлопнут тут, ни одна зараза не высунется.
— Тогда дерзай, — передал он ей «ноутбук», тут же оттянувший ей дрожащую руку.
Шаг, ещё шаг. Лена прошла четыре ступеньки и села прямо на лестницу.
— Неужели голова прояснилась? — расплылся Кушнир в очерёдной насмешке.
Она, прижимая сумку с «ноутбуком» к боку и стараясь не смотреть в его наглые глаза, прошептала:
— Я боюсь.
— Да что ты говоришь, так красиво и смело шла.
'Издевается подлюга, послать бы его куда подальше, но сейчас он мне нужен'. Позволила себе только перекривиться:
— Какой ты мерзкий.
— Неужели?!… - Он смотрит на неё. Внимательно так смотрит. После чего с досадой думает о том, как эта скользкая особа умело прилепила его к себе. Дёргайся не дёргайся, а с крючка ни-ни… Скрывая своё отношение и мысли, он шагает к ней и держа марку носорога, ворчит:
— Ходи уж, пока ускорителя не поддал, детективщица.
Лена, от смеси страха, боли и обиды, даже не откликнулась на обидные слова. Да и справедливости ради надо сказать, что другой бы давно кинул её и вся недолга. С трудом передвигая ватные ноги шла шаг за шагом вперёд. Ей было точно не до гонора сейчас. Она б не отказалась от помощи его рук сейчас, только этот слон не предложил. Через несколько ступенек оглянулась и встала столбом. Правда, столбом привалившимся к стене.
— Что? — напрягся Кушнир.
— Ничего. Иди ты вперёд, — проскулила она.
Он, посмеиваясь, обошёл её. От язвы не удержался:
— Вероятно, впереди маньяк и гора трупов померещились.
Сказал и отпрыгнул в сторону, потому как она, метнув уничтожающий взгляд, из последних сил устремилась на него. У неё аж зубы стучали от желания откусить ему нос. Они стояли друг против друга. 'Подлец какой, ещё делает вид, что заботится'. Но он выкрутил ситуацию, первый подав ей руку.
Подумала и поняв, что он, вне всякого сомнения, просто издевается, вложила свою трясущуюся ладошку в его лапищу. Ограничившись несчастным, хмурым видом, она решила не развивать пока тему его личности и не лезть на рожон. Естественно, до поры до времени. Пусть тащит хоть так… Лучше, конечно б, на руках… Чего, правда, хорохориться — то. Во рту обосновался вкус помойки, а в горле заиграл иголками ёжик. Шаг за шагом и они вышли на площадку её этажа. Она едва держалась на ногах. Голова гудела, а ключ никак не хотел попадать в замочную скважину. Забрав связку, парень, который был бодр и в юморе, открыл дверь. Лена застыла на пороге, а он бурчал:
— Какие-то там кровавые ходы разрабатывает в своих жутких книжонках, а в реальности хлебнув кулака, лапки откинула. Чего стоишь, глазами хлопаешь, шагай, — велел он, пользуясь её заторможенностью, для жужжания на неё.
Она почти застонала: 'Вот сукин сын! Хорошо ему болтать, а что делать мне, если я боюсь'. Опять же, скованная ужасом, не решаясь перешагнуть, она выжидательно посмотрела на него. Тот, ухмыляясь вошёл, включив свет в прихожей и в кухне, картинным жестом пригласил её последовать его примеру. Не обижаясь. Внимательно проследив за ним, следом, осторожно озираясь и вздрагивая, последовала и она. Он открыл кран, струя ударила в раковину. Она наблюдала — что дальше. Налил в стакан воды и подал ей. Она почувствовала, как нуждается в этом. Стакан запрыгал в руках, как живой. Никита перехватил его, уже летящим к полу.
— Иди, приводи себя в порядок, — махнул ей в сторону спальни он, пообещав:- Я ужин приготовлю.
Она послушно пошла, хотя считала, что ей разумнее было бы доползти до постели и как следует отдохнуть, но возражать, боясь обидеть и остаться одной, не стала. Пусть делает, что хочет лишь бы был. Она забрала рубашку, халат, но в ванную зайти не решалась. Потоптавшись, прошла в кухню. Никита хлопотал над столом, нарезая овощи. Его присутствие отодвинуло с пути депрессию. Есть кого использовать на червяка.
— Посмотри, в ванной никого нет? — тронула она его за локоть.
Его брови выгнулись дугой. Наступила тишина. Его, конечно, театральной паузе никто не обучал, но жизнь такая штука… Он ждал продолжения, но она молчала. Лена лишь с опаской посматривала на нож, которым он ширкал по доске, боясь что он отрежет себе палец.
— Облом. Как же ты вылазки маньяков описываешь, если в свою ванную заглянуть боишься. — Подковырнул он её, но Лена уже давно не реагировала на его такие мелкие колкости. Она покорной овцой шла за ним, собираясь терпеливо ожидать результата проверки. Никита распахнул, открывшуюся совершенно бесшумно дверь и повернул выключатель: — Пусто. Топай, освежайся. Потом приложим к губам лёд. Картина живописная на лице вырисовывается. А что, негритянские губы нынче в моде. Даже некоторые футболисты и юмористы, не будем уточнять какие, на них клюют. Помощь требуется? Я могу расстараться…
— Обойдусь своими силами, — промямлила она, захлопывая перед его носом дверь.
Разглядывая в зеркало свой злосчастный вид: разбитое лицо и всё в кровоподтёках тело даже плакать не могла — стонала от обиды и злости. Такого говённого состояния одиночества, она не испытывала ещё никогда. Если так пойдёт дальше, психическое расстройство обеспечено. Выйдя из душа, прямиком двинула в спальню. Упала на кровать, заползла под одеяло и вот тут, жалея себя разнесчастную, горько заплакала. Болело от побоев тело, саднило лицо и гудела голова. Пытаясь не застонать от боли, она кусала губы. Чтоб отвлечься попробовала найти пульт от телевизора, но, как всегда в нужный момент не нашла. Неожиданно её охватило острое чувство никомуненужности, брошенности…, и она совершенно расклеившись засопливилась с ещё большим азартом. Есть же везучие люди, а тут полная невезуха даже в мелочах. Ей сейчас казалось, что все, весь мир, живёт более менее в счастье и гармонии и лишь она непонятно отчего в невезении и пролёте.
— Ты чего здесь поскуливаешь, — сел на корточки перед кроватью Никита.
За своим страданием она не слышала, как к ней вошли, и подняла голову только когда услышала этого несносного носорога поддёвку. Какой же он ехидный тип. Какой противный экземпляр мужской особи. Хотела отрычаться: 'Без тебя слёз будет меньше'. Но, подумав, стерпела. Правда не надолго, наткнувшись на его ухмылку, собравшись с духом, тут же пробурчала:
— Ничего. Уйди отсюда.
— Совсем уйти? — паясничал он. Конечно, в её голосе ему послышалась обида. В самый раз было помолчать, но отказать себе в удовольствии подёргать ей за усы, он не пожелал.
Лена не могла не заметить его издёвки, но терпела, очень боясь услышать: 'Пошла ты к чёрту! Обходись без меня'. В такой ситуации не о своих 'нравится, не нравится' речь.
— Если можешь остаться, то ночуй у Даньки в комнате, — простонала она, борясь с желанием хлопнуть его подушкой по голове. Но, стараясь вежливо, сказала: — Благодарю тебя за помощь…
— Как трогательно, я сейчас тоже пожалуй расплачусь…
