Англичане решили проблему, добавив к радару так называемый «Leigh Light», или, в русской транскрипции, «Ли-Лайт» – специальный прожектор, изобретенный майором по фамилии Ли. Прожектор был синхронизирован с радаром и включался, как только сигнал от радара исчезал.

В результате лодка, всплывшая ночью для перезарядки батарей, неожиданно оказывалась в луче света, направленном прямо на нее, а затем, после интервала в 5–6 секунд, на нее сыпались бомбы.

Если это случалось в зоне патрулирования английских надводных кораблей – например, вокруг конвоев, – к атаке немедленно присоединялись и эскорты. Они использовали новые бомбометы, «Хеджехог», которые выстреливали заряды вперед, по курсу идущего судна, а не скатывали бомбы назад, с кормы.

Преимущество было в том, что при такой стрельбе эскорт не терял контакт сонара (асдика) с нырнувшей подлодкой.

Появилась новая тактика сброса глубинных бомб – «ящиком». Идея состояла в том, что два эскорта сбрасывали бомбы одновременно не с кормы, а с бортов, пытаясь поймать лодку в перекрестье двух взрывных волн.

Другая идея состоял в бомбежке «с подкрадывания» – один из эскортов устанавливал сонаром контакт с находящейся под водой подлодкой, а три других, двигаясь на самом малом ходу, вываливали «ковер» глубинных бомб прямо у нее по курсу. Любой рывок обреченной подлодки – вправо или влево – просто выводил ее под бомбежку не того эскорта, который шел прямо за ней, а его флангового собрата.

А поскольку количество эскортов и самолетов все время возрастало и американские «Либерейторы» имели достаточный радиус полета, чтобы закрыть любую точку в Северной Атлантике, лодкам пришлось худо. Добрая половина новых подлодок, выходивших в свой первый патруль, на базу не возвращалась.

Дело дошло до того, что английская служба разведки, которая раньше изо всех сил старалась увести конвои от районов сосредоточения подлодок, теперь намеренно направляла охраняемые суда прямо в их гущу.

В мае в Атлантике были потеряны 42 лодки – всего за месяц и без достижения сколько-нибудь заметных результатов.

Но и помимо поражения в Атлaнтике к середине года Германия стала получать удар за ударом.

Грандиозное поражение весной 1943 г. под Сталинградом и гибель всей 6-й армии вермахта вызвали необходимость срочного отступления с Кавказа и со всего юга России. В начале мая 1943 г. пал Тунис, в котором погибла 5-я танковая армия, все остатки войск Роммеля и все итальянские части, размещенные в колониях, с колониями вместе.

5 июля 1943 г. немецкая армия начала наступление под Курском – операция «Цитадель», но yжe 9 июля произошло вторжение союзных войск в Сицилию.

Еще до окончания наземных операций в Сицилии англичане начали проводку прямых конвоев Гибралтар – Александрия. Это равнялось крупной морской победе – английским торговым кораблям больше не нужно было огибать Африку, что повышало оборачиваемость морского транспорта и давало такой же выигрыш в тоннаже, какой дало бы прибавление к флоту 200 «торговцев».

Об английских ВВС и их вкладе в войну есть смысл поговорить подробнее.

6 октября 1942 года в «Правде» появилась карикатура Б.Ефимова с британскими и американскими генералами. Три английских генерала выглядели полными болванами и носили следующие имена: «Что, если нас вздуют?», «Зачем торопиться?» и «К чему рисковать?».

Aмериканские генералы, напротив, выглядели молодцевато, и звали их «Мужество» и «Решимость». Пресс-атташе британского посольства в Москве приложил эту карикатуру к своему отчету в Лондон, так что подписи даны в обратном переводе с английского.

Отчет, разумеется, пошел на стол к премьер-министру.

Карикатура была напечатана в октябре 1942 г., то есть уже после визита Черчилля в Москву – он состоялся в августе.

О начале операции «TORCH» – высадке в Северной Африке – Сталин был проинформирован лично Черчиллем и знал, что она начнется в октябре – ноябре 1942 г., в зависимости от погоды.

Случайных материалов в «Правде» напечатать не могли, а уж по такому важному вопросу, как отношения с союзниками, – тем паче.

Наиболее вероятным объяснением был неудачный английский рейд на порт Дьепп. Его предприняли в августе 1942 г., буквально через два дня после того, как Черчилль улетел из Москвы, в основном – силами одной канадской бригады – и провалился он просто оглушительно. Из 4963 канадских пехотинцев 3367 были убиты или захвачены в плен. Британские коммандос потеряли 275 человек. Английский флот потерял эсминец, 33 десантные баржи и 550 человек. Потери немцев составили только 561 человек убитыми и ранеными.

Планировал операцию штаб Командования Объединенных операций, которым руководил лорд Луис Маунтбэттен. Дело было не только в плохом исходе высадки – неудачи случались, а в качестве планирования операции.

Черчилль в результате оказался сильно разочарован в способностях лорда Луиса. Он даже подумывал о том, чтобы сместить его вообще. Черчиллю в свое время Маунтбэттен понравился храбростью и предприимчивостью, к тому же он был сыном его старого друга и сотрудника со времен Первой мировой войны, принца Луиса Баттенберга. В 1917 году семья сменила свое немецкое имя на английское – Маунтбэттен. Король взамен немецкого княжеского титула, от которого Мaунтбэттен отказался, сделал его пэром Англии, с титулом маркиза.

Младший сын Маунтбэттена, тоже Луис, носил титул лорда на такой же комплиментарной основе, как в свое время лорд Рэндольф, отец Черчилля, и тоже, как и он, своего состояния не имел, но как и лорд Рэндольф, удачно женился на богатой наследнице. Теперь леди Эдвина Маунтбэттен как героиня скандальной хроники соперничала с Памелой Черчилль и в этом качестве легко ее затмевала – Памела многое себе позволяла, но все-таки не заводила романов с содержателями ночных клубов и с гомосексуалистами.

Леди Эдвине в дальнейшем даже приписывали романтическое приключение с Полем Робсоном, знаменитым американским черным певцом, что для английской леди в те времена было делом и вовсе неслыханным.

Какое влияние все это оказало на карьеру ее мужа, сказать трудно. Во всяком случае, Черчилль его не сместил, а «передвинул наверх», назначив на высокий командный пост в Бирму. Дело было не в фаворитизме. Лорд оказался сомнительным приобретением как командующий, но истинной находкой с точки зрения создания положительного образа Великобритании в США. Американские газеты были отнюдь не всегда благожелательны к своим британским союзникам. Английских генералов клеймили за некомпетентность и медлительность не только в Москве.

И в этом смысле лорд Маунтбэттен, молодой, красивый и энергичный, с громким титулом и репутацией храбреца, с точки зрения «public relations» – «PR» выглядел очень хорошо.

На тихом месте, в Бирме, подпертый опытным и хорошо организованным штабом, особого вреда лорд Луис не причинил бы.

Что до Дьеппа, то oпыт пригодился в дальнейшем.

Hо Сталин, как всегда, увидел не промах союзника, а измену. Он пришел к выводу, что именно неудача и была намеренно запланирована, чтобы дать Черчиллю предлог в оттягивании сроков стратегической операции высадки во Франции.

Сталин считал англичан людьми малодушными, а их вклад в войну – совершенно недостаточным. Отсюда и язвительная карикатура в «Правде».

Был ли Сталин прав?

На описываемый период – октябрь – ноябрь 1942 г. – советские войска готовили две наступательные