ощущения. Запретные страсти овладели Оуэном, желания, похороненные после смерти Линн, полыхнули в груди. Это невозможно было вынести.

– Все, спасибо. Мне стало лучше, – излишне резко сказал он.

– Ты уверен? – Хрипловатый голос Рут, завороживший Оуэна с самого начала, звучал сейчас еще более соблазнительно. Или это все его воображение?

– Да. Э-э-э… да мы уже приехали.

Оуэн решил устроить прием не в ресторане, а дома – на случай, если Берти устанет и захочет лечь. И сейчас был очень рад, что они уже приехали, потому что боялся в любой момент выдать себя.

В коттедже их ждал накрытый стол. Шампанское лилось рекой, а мусс из лосося, паштет из дичи и ягнятина с абрикосами были просто великолепны. Рут по-прежнему сияла, и из произнесенной Чарлзом речи явствовало, что, если бы он встретил ее первым, она не вышла бы замуж за Оуэна.

А потом Чарлз беседовал с ней целую вечность. Неужели приятель решил приударить за Рут и предложить ей руку и сердце, как только кончится срок контракта? – подумал новоиспеченный муж.

– Похоже, ваш друг собирается увести у вас жену.

Оуэн повернулся к Уинни, стоящей возле него и широко улыбающейся. Ему понравилась подруга Рут – прямодушная девушка, наделенная чувством юмора. К тому же весьма симпатичная. Нетрудно было догадаться, что Рут будет скучать по ней. Надо будет сказать, чтобы приглашала ее в гости, когда захочет.

Сейчас, конечно, Уинни шутила, но насколько ее слова были близки к истине! Оуэн скрипнул зубами.

– Я вот как раз думаю: не пойти ли и не засветить ему между глаз? – обратился Оуэн к девушке, улыбаясь и одновременно пытаясь понять, знает ли та правду о его браке. Надо будет спросить у Рут.

– О, это не самая хорошая мысль. Я сделаю лучше, – откликнулась Уинни. И подмигнула: – Пойду-ка я побеседую с Чарлзом.

– Оуэну чертовски повезло.

– В чем же? – Рут взглянула на Чарлза, присевшего на подлокотник дивана рядом с ней. Как только Оуэн отошел, друг немедленно занял его место.

– Он женился на потрясающей женщине.

Рут приподняла бровь.

– Надо полагать, мне тоже повезло – с Оуэном.

Она бросила быстрый взгляд на своего мужа, наливавшего Альберте шампанского.

– Думаю, я тоже сыграл в этой истории немаловажную роль.

Изящные брови Рут сошлись вместе.

– Прошу прощения? Что именно вы имеете в виду?

– Объявление… Разве муж не говорил вам? – ухмыльнулся Чарлз. – Это я дал объявление в газету. Вам есть за что благодарить меня, милая леди. Я даже полагаю, что могу рассчитывать на поцелуй.

Чарлз наклонил к ней голову, но Рут ловко ускользнула от него и поднялась с дивана.

Оуэн позволил другу дать объявление в газету! Чепуха какая-то. Но почему? И почему Оуэн ничего ей не сказал? Что же он за человек, раз позволяет посторонним вмешиваться в свою жизнь?

Чарлз, нисколько не смутившись, тоже поднялся с дивана, продолжая начатый разговор:

– Я понял, что ему самое время жениться, – но даже не предполагал столь быстрой развязки. И того, что вы окажетесь настолько обворожительной. Я уже говорил Оуэну: я жалею, что не встретил вас раньше него. Есть ли у меня шанс?

Чарлз был недурен собой, он явно душа общества, но определенно начинал действовать Рут на нервы.

– Ни малейшего. Извините. – Рут улыбнулась кавалеру, чтобы смягчить свои слова, и краем глаза заметила, что Оуэн смотрит на нее. Надо бы подойти к мужу.

Но прежде чем успела это сделать, рядом с ней и Чарлзом возникла Уинни.

– Я пришла побеседовать с этим восхитительным мужчиной. А тебя ждет Оуэн. Говорит, что вам пора ехать.

– Куда?

– Как – куда? В свадебное путешествие.

Какое свадебное путешествие? А Берти и Саймон, кто будет присматривать за ними?

Нахмурясь, Рут подошла к одиноко стоящему Оуэну.

– Почему ты не сказал мне, что мы куда-то едем? – резко спросил она.

Теперь и Оуэн нахмурился.

– Кто тебе сказал?

– Уинни.

– Она просто догадалась. Но вообще это правда: я все устроил, и нам уже пора.

– Но как же Саймон, твоя тетя…