Правду ли она сказала? Оуэн привык к одиночеству, привык уходить в свои мысли, разучился прятать свои переживания – вполне вероятно, что Рут видит его насквозь.

– А может, вы хотите сказать, что все же передумали? Если так, можете порвать контракт. Я как-нибудь справлюсь с ситуацией. – Тут Оуэн вспомнил, как обрадовалась Берти, узнав о предстоящей свадьбе, и уже спокойно закончил: – Все зависит только от вас.

– Я потихоньку привыкаю к мысли, что стану вашей женой, – ответила Рут.

– Тогда не отправиться ли нам завтра за подвенечным платьем?

– Нам? – Глаза Рут широко распахнулись. – А как же старый обычай, что жених не должен видеть платья невесты до свадьбы?

– Но это же не обычная свадьба, – раздраженно возразил Оуэн. И какой черт тянул его за язык? В самом деле дурацкая мысль!

– Безусловно, – согласилась Рут. – Но я все-таки хотела бы пойти одна. Или с подругой. Но никак не с вами.

В голосе ее прозвучало чуть ли не отвращение, которое почему-то задело Оуэна: он хотел, чтобы Рут относилась к нему иначе.

– Ваше желание понятно, – согласился Оуэн наконец. – Утром я с Саймоном поеду навестить Берти, и у вас будет время пройтись по магазинам.

Покупать свадебное платье Рут отправилась в одиночестве. Но, меряя платье за платьем, костюм за костюмом, она пожалела, что не согласилась на предложение Оуэна. Рут хотела угодить ему, но как этого добиться, если не знаешь вкусы будущего мужа?

Наконец Рут остановила свой выбор на платье классического покроя. Когда она подъехала к коттеджу, машина Оуэна уже стояла возле дома. Как хорошо, что она не осталась в городе на ланч! Оуэн наверняка торопится на работу.

Но сюрпризы только начинались. Едва она отворила дверь, к ней подбежал Саймон.

– Берти вернулась домой! Пойдем к ней! – И, схватив Рут за руку, малыш потянул ее в гостиную.

Альберта Кулхейн восседала у окна в кресле с высокой спинкой: руки ее покоились на резных подлокотниках, худые пальцы украшали массивные кольца. На ней было превосходно сшитое платье из серого джерси, на груди переливалась аметистовая брошь, в ушах горели аметистовые серьги. Белые как снег волосы были уложены в безупречный пучок. Позади кресла, положив руки на его спинку, стоял Оуэн.

Стараясь не показать смущения, Рут поставила сумки и с улыбкой подошла к креслу. Памятуя о том, что пожилая женщина плохо слышит, она громко произнесла:

– Я очень рада, что вы уже дома.

– А я очень рада познакомиться с вами, милочка. – Темно-серые глаза лукаво блеснули. – Оуэн все мне про вас рассказал. Что за чудесный сюрприз!

Альберта протянула Рут руки, которые та с готовностью пожала. Пальцы пожилой женщины были холодными и тонкими, но их пожатие оказалось на удивление сильным. Альберта взглянула на руки Рут и нахмурилась.

– А где же кольцо, подаренное на помолвку? Оуэн, это непростительная забывчивость с твоей стороны!

Рут поспешно вмешалась:

– Все случилось так быстро… У нас не было времени на подобные мелочи.

Оуэн с благодарностью взглянул на нее и заверил тетушку:

– Все кольца будут готовы к свадьбе.

– Ну что ж, я с нетерпением ожидаю этого момента, – улыбнулась Альберта. – Так хочется увидеть Оуэна снова счастливо женатым…

– Не будем об этом!

Оуэн предостерегающее положил руку на плечо тетки. Та кивнула.

– Хорошо. Мы побеседуем об этом с Рут позже, наедине.

Оуэн воздел очи горе, и молодая женщина догадалась, что он считает до десяти, чтобы успокоиться.

– Берти, не стоит ни о чем говорить с Рут. Все в прошлом. Надо думать о будущем, – сдержанно произнес он.

– Ну конечно! Открой шампанское, Оуэн. Надо отпраздновать вашу помолвку.

Он взял из предусмотрительно поставленного рядом ведерка со льдом бутылку, открыл ее и разлил шампанское по высоким бокалам.

– За Оуэна и Рут! – провозгласила Альберта. – Чтобы вы были счастливы вечно!

Оуэн вздрогнул, и Рут догадалась, что он чувствует себя последним обманщиком. Однако это не помешало ему с улыбкой произнести:

– За тебя, Рут.

– За тебя, Оуэн, – храбро откликнулась она.

– И за меня, – добавил Саймон серьезно. Все рассмеялись, и лед был сломан.