— Самый малый вперед, дифферент 116Х32, - скомандовал Карсон.
— Есть, самый малый вперед, — пробубнил динамик, голосом Дорамуса.
— Есть дифферент 116Х32, - за маневровый отдел сегодня отвечал Ортега.
Капитан «Равелина» несколько бесконечно долгих секунд наблюдал за положением своего корабля в пространстве, и, наконец, отдал ожидаемый приказ.
— Все стоп, переходим в режим гравитационной невидимости, лежим в дрейфе. Акустики, за работу. Найдите мне какую ни будь транспортную лохань пожирнее.
— Ай-ай, сэр.
— Мисс Дженкинс, поднимайте своих пилотов и проследите, чтобы они позавтракали хорошо. Скоро им предстоит поработать. Сбор в комнате тактических брифингов в девять ноль- ноль.
Ли и Лефьер ворвались в комнату брифингов буквально в последние секунды. Интересно, куда так далеко можно умотать на нашем авианосце, чтобы едва не опоздать на собранное капитаном совещание? Не мое дело, конечно, но эта пара ведет себя в последнее время крайне странно. По прибытии на корабль, всего-то 11 дней назад, знать один другого не желали, а сейчас ближе друзей и не сыскать. Верно говорят, что война людей меняет… Хотя, за собой такого не замечал.
А интересно, кроме вахтенных офицеров собрался чуть ли не весь экипаж, даже Дорамус выполз из своего энергоотсека, Льень, Олд и старшие бригад механиков, канониры и те здесь. Неужто нам пришел крантец и старый черт намеревается сказать последнее «прости» экипажу? Тогда почему мы, а это и дураку понятно, в режиме гравитационной невидимости? И кто эти четыре офицера в флотской форме? Неужто командиры рейдеров? Ой, неспроста это все…
Всем смирно, капитан… Льень первым отреагировал на появление Карсона.
— Вольно, — махнул рукой тот, проходя на трибуну. — Все на месте, мистер Льень?
— Так точно, сэр!
Каперанг обвел нас всех тяжелым пронзительным взглядом (интересно, он командирский шлем хоть во сне снимает?) и произнес достаточно мрачным, но твердым голосом.
— Господа, нами получено задание которое не подразумевает обязательного возвращения «Равелина» и рейдеров на базу.
Пипец! В переводе на людской, нас скорее всего перещелкают!
— Командование Флота, — меж тем, не обращая на легкий шум в каюте, продолжил Карсон, — планирует контратаковать флот ап-Турга силами отдельной флотилии «Мемфис» и XLVII-ой десантной армии. Суда вице-адмирала Тамору и десантные корабли армейцев в настоящее время уже выходят на позиции. Нам же поручен отвлекающий маневр с противоположного направления. Задачей «Равелина» и приданных рейдеров является симуляция атаки на крупное транспортное судно или караван, отвлечение на себя патрульных судов и удержание их в бою до подхода основных сил. По замыслу командования, флот тинбарцев должен быть уничтожен в астропортах и на взлете. Если кому-то и удастся прорваться на орбиту Мемфиса, то это уже будут незначительные силы, неспособные что-то противопоставить силам нашей эскадры. На самой планете по данным разведки находятся пехотный корпус, танковый и авиационный полки, однако авиация, благодаря старшине Лефьеру испытывает нехватку топлива и боеприпасов. Это я про вашу торпедную атаку на одном двигателе, молодой человек.
Батист вспыхнул от смущения и кивнул капитану. Да уж, не каждый день нас хвалит начальство…
— Нам позволено выйти из боя сразу же после обнаружения флотилии «Мемфис» противником. Лично я полагаю, что легкие корабли тинбарцев попытаются спастись бегством, едва наметится критическая ситуация, но возможно всякое. Да и до этого светлого момента может произойти что угодно, поэтому прошу судовых офицеров после объявления тревоги облачиться в парадную форму, а пилотов прикрепить награды к летным комбинезонам.
Вот же жопа! Это значит 'надеюсь на ваше возвращение, но всерьез не рассчитываю на него. И не факт, что вам будет куда возвращаться'. Весело!
— С подробностями плана вас ознакомят мистер Льень и мисс Дженкинс, — капитан замер на миг, прислушиваясь к докладу в наушниках. — Вылет через полчаса. Акустики засекли возмущения от работы двигателей крупного корабля. Стартуем кассетно, мистер Горби.
Вьюуур Фах Ахап, шкипер и владелец «Борбадора», был толст даже по мозагским меркам. Учитывая то, что мозаги больше всего напоминают двухметрового колобка на множестве ножек и с большим количеством полурудиментарных ручек с выпученными глазами и огромной пастью, шкипера вполне можно было бы назвать и горой сала.
Его пинк бороздил космос уже не первый десяток лет, порядком устарел, сильно износил ходовую часть, отчего вызывал на сканнерах колебания гораздо более сильные, чем полагалось бы, но был все еще крепок, надежен, и весьма вместителен.
В настоящий момент, шкипер испытывал чувство, схожее с чувством удовлетворения. Еще бы, после налета на конвой Р-112, все гражданские перевозчики переполошились и задержали походы на Мемфис, и только он, старый прожженный звездоплаватель, не испугался и, как результат, сорвал самый удачный контракт на поставку топлива и боеприпасов для армейских нужд. Это только потом стало известно, что на расчистку маршрута ап-Тург, да храни сего мудрого мужа Вьйилира, послал половину своих кораблей, вот тогда старый пройдоха и вечный соперник на торговых маршрутах, квангон Таюра, наверняка проклял тот момент, когда усомнился в способности тинбарцев охранить свои коммуникации и долго бился головой о переборку от зависти — пользуясь моментом и срочностью груза Вьюуур Фах Ахап выбил из интендантов оплату по двойному тарифу.
Так что теперь, в каком-то получасе хода от Мемфиса, шкипер мог чувствовать себя удовлетворенным, и, даже, начать мысленно подсчитывать доход от этого перехода. Он, в общем-то, даже не особо насторожился, когда рядом с ним из ниоткуда, один за другим появились несколько кораблей — наверняка это были стоявшие в засаде на людские рейдеры (хотя какой дурак так близко подойдет к планете, да и как?) патрульные корабли Третьего Флота, и только встревоженное цоканье навигатора вывело его из благодушного настроения.
— Шкип, это люди! — резко прощелкал он, — Четыре рейдера, авианосец и… Вьйилира, они выпускают яггерботы!!!
— Самый полный, форсировать движки и подать SOS!!!
— Огневой контакт через две минуты, — обреченно прошипел шкипер. — Они не дадут нам катапультироваться…
Доклад пришел почти одновременно с сигналом тревоги.
— Кержч, ты как всегда оказался прав, — капитан первого ранга та-Азз находился на капитанском мостике «Эждра», но скрывать что-то смысла уже не видел, и общался по открытому каналу. — Именно в том секторе, что ты указал, только что нарисовались четыре рейдера и тактический авианосец, идут на атаку мозагского купца. Авианосец опознан как «Равелин», я уже отдал приказ всем патрульным идти на перехват и уничтожение, но торговца они разнести успеют, — начальник Особой службы Третьего Ударного флота чуть усмехнулся краешками губ. — Это та самая лохань, что атаковала «Танар». Похоже, курсанты опять оставят ап-Апртча без топлива и боеприпасов к планетарной авиации.
— Передавай на все суда приказ 'Вскрыть пакет 17', — адмирал потянулся. — Врург, мы отправляемся на мостик. Маскарад окончен.
— Я РФМ 22, - раздался в наушниках голос Микольски. — Купец мой.
— Роджер, я Мама. К вам приближаются два эскорта и корвет, еще пять на подходе и девять поспешают. Вместе с последними подтянуться и четыре корвета. Даю векторы на ваши компьютеры.
— Роджер Мама, я Белый 1, - прозвучал в эфире злой и веселый голос Дженкинс. — Ребятки, разворачиваемся в строй, направление на корвет.
Сенсоры «Равелина» исправно фиксировали, а связисты столь же исправно передавали на наши компы данные о действиях вражеской эскадры. Вот эскорты и корвет первой волны соприкосновения выпускают яггерботы, опознанные как Тар-Зоторги, вот, насилуя движки несется вторая волна… и будет в точке рандеву, судя по всему, не позднее чем через пять минут после начала огневого контакта, а вот и третья стягивается… Судя по всему, тут патрули со всей системы. И хорошо, что вблизи звезд недоступны сверхсветовые скорости, потому что при таких дистанциях нас уже всех бы посбивали.
Я вывернул штурвал, занимая свое место в построении. Звезды, туманности, далекие галактики, все они промелькнули перед моими глазами во время маневра, и вдруг я поймал себя на крайне неуместной мысли, что космос-то на самом деле не холодная пустота, что он очень красивый и, наверное, живой.
— Белый 4, место занял, — доложился я, отгоняя от себя размышления. Ни к чему они сейчас. Буду думать эту мысль на авианосце, лежа в кровати… Если буду. Еще в живых надо остаться.
Где-то далеко и сбоку расцвел огненный цветок.
— Я РФМ 22, цель уничтожена, начинаю перезарядку, — и чего Микольски докладывает на общей волне? Рисовщик…
— РФМ два-два, слезь с общей волны, — рыкнула капитан-лейтенант, словно подслушав мои мысли.
— Пардон, мисс, я хотел, чтоб вы оценили, — голос Микольски просто излучал ехидство.
— Я замужем, — рыкнула Мегера.
Я чуть не поперхнулся. Думаю, все кто слышал — тоже. Это кому ж такое счастье привалило, интересно? Или она шутит так? Надеюсь, что шутит, потому что мужика, кем бы он ни был, реально жалко.
— Приготовились все! — вновь раздался в эфире голос Дженкинс.
И тут началась свистопляска. Яггерботы с эскортов успели к корвету и рванулись нам навстречу вместе с его авиацией, сам корвет открыл плотный заградительный огонь, два наших рейдера, вертясь словно ужи на сковородке, заход за заходом делали, пытаясь прорваться к корвету на расстояние уверенного поражения, а мы, как могли, прикрывали их от «Зоторгов». И едва «Эсперанса», он же РФМ 7, сумел выдать полный боезаряд в борт тинбарского судна, сбив тому щиты и повредив обшивку, как подтянулись два эскорта, и стало совсем весело.
Как ни удивительно, за несколько минут боя, ни с одной из сторон никто сбит не был, хотя под таким плотным зенитным огнем уворачиваться было непросто. Спасало только то, что тинбарцы старались не попасть по своим же.
