красном аварийном свете скучившиеся в отсеках люди казались пустыми скафандрами, беспорядочно брошенными сюда, словно на утилизацию. Лишь редкие скупые движения выдавали присутствие в них человека.

— Глава Фатно? — их встретил человек в скафандре пожарного. — Я — брандмайор Слузз, сто третья станция пожарной охраны Прайма. Вам повезло, что мы вас нашли, Прайм кишит Инсами! Вы нуждаетесь в медицинской помощи?

— Нет, — Борис оглянулся, — нервы на пределе, но в остальном я в порядке. Много раненых?

— Почти все, — поморщился брандмайор. — На борту сорок семь человек, из которых не пострадало лишь двое. Девятерым нужна срочная медицинская помощь, их состояние критическое, тяжелые черепно- мозговые травмы, медблоки скафандров не справятся с операциями подобной сложности. Еще собрали три сотни сработавших ЭСС-модулей — всё, что удалось подобрать до появления пауков. Корабль сильно поврежден, мы попали под огонь Т'Хассмоа и получили несколько прямых попаданий. В рабочем состоянии только один двигатель, пока не ясно, сможет ли он обеспечить форсаж. Из бортовых систем уцелело совсем ничего, но связь еще работает. Мы хотели попытаться набрать ускорение и достичь Облака Оорта, там есть секретный завод, но его точные координаты никому не известны. Все очень надеются, что вы сможете проложить курс!

— Облако Оорта захвачено врагами, — при этих словах все, кто находился неподалеку, посмотрели на Фатно. — Завод уничтожен. Лететь туда нельзя.

— Может, совершить посадку на Землю? — неуверенно произнес пожарный.

— И стать мороженым кормом для пауков? — в эфире внутренней корабельной связи прозвучал голос кого-то из раненых. — Вы же знаете, какие зверства творят захватчики на планетах! Если приземлимся, уже никогда не вырвемся, их десантный флот уже висит на орбите! Надо прыгать к Альфе Центавра!

— Гиперпривод разбит, без заводских условий не починить ответил брандмайор. — И все Ноль-Врата деактивированы. — Нужно другое решение!

— А как же Врата к Дээ Ии? — спросил кто-то еще, — кажется их, не отключали, Уважаемый Глава?

— Дэльфи деактивировали их со своей стороны еще до вторжения, — Фатно тяжело вздохнул, — как только стало ясно, что им не удержать Иилату. Они опасались проникновения агрессоров к нам.

— Что же нам делать? — пожарный посмотрел на Председательствующего Главу.

Борис Фатно едва не произнес «не знаю», как вдруг понял, что все сейчас смотрят на него. Измученные и израненные, люди стояли в проемах люков, в коридоре, выглядывали из соседних отсеков. Из-за лицевых щитков гермошлемов усталые, насмотревшиеся кровавых ужасов войны, полные боли глаза с надеждой глядели на члена Совета Глав, ожидая решения от своего лидера. Промямлить сейчас бестолковые слова о собственном несостоятельности означает предать и этих людей, самоотверженно сражавшихся с захватчиками, и тех, что пали в неравной битве, но не дрогнули перед бесчисленными армадами врага. Усилием воли Фатно заставил липкий страх, заполняющий сознание, забиться в дальний угол мозга, и уверенно заявил:

— Мы найдем выход. Мне нужно разобраться в обстановке затем я проложу курс! — Он перевел взгляд на брандмайора: — Навигационная система работает?

— Нет, но можно воспользоваться «Титаном»! — в голосе пожарного мелькнули нотки облегчения, — один из них находится на транспортной палубе. Пойдемте, Глава Фатно, я провожу вас.

Они направились куда-то в глубь корабля, и в эфире внутренней связи зазвучали тихие переговоры. Находящиеся неподалеку друг от друга люди негромко обсуждали между собой слова Председательствующего Главы, выражая уверенность, что теперь, когда правительство рядом, все будет хорошо. Наверняка у Совета Глав имеется какой-нибудь запасной план действий…

На транспортной палубе царили следы взрывов и сильных пожаров. Все вокруг было покрыто обломками механизмов, копотью и застывшими потеками оплавленного металла, несколько десятков крупных пробоин зияло по обе стороны переборок — следы от прошивавших пожарное судно насквозь энергетических разрядов. Входные створы шлюзового отсека были разорваны, словно лист бумаги, но внешний люк уцелел. Рядом с ним стоял сильно поврежденный «Титан», в паре метрах от него лежала еще пара разбитых до неузнаваемости, вокруг них возились три человека в скафандрах спасателей, явно пытаясь собрать из трех поврежденных экзоскелетов один рабочий. Работа шла медленно, исправной кибертехники не осталось, и спасатели действовали вручную. Один из них, подволакивающий ногу даже в условиях невесомости, был явно ранен.

— Глава Фатно! — спасатель с универсальным мультимолекулярным манипулятором в руке показал ему раскрытую ладонь перчатки. — Мы все очень рады, что вам удалось выжить! Я слышал ваши слова, мы уже активировали навигационную сферу, сейчас развернем ее так, чтобы вам было удобно смотреть со стороны, внутрь «Титана» в аварийном скафандре не попасть!

— Я рад за каждого, кому посчастливилось спастись, — ответил Глава, — но сейчас нам необходимо покинуть Прайм живыми, и уверен, так и будет! Пока готовится навигационное обеспечение, расскажите мне, что произошло за последний час.

— Много не скажу, дальняя связь все время была забита помехами коротышек, — поморщился спасатель, — так что знаю в основном то, что видел сам. Наш отряд защищал Запасной Центр Управления Прайма. После того как третий флот вторжения закончил выход в реальное пространство, не меньше половины их кораблей сразу же двинулись сюда. Навигационная система выдала более двух миллионов отметок истребителей и крупных кораблей. «Незыблемых» смели за несколько минут после чего высадился десант. На тот момент четвертая и седьмая орбитальные крепости еще держались, от них пришло сообщение, что Кольцо Венеры полностью захвачено, оборона планеты погибла. Дальше нас захлестнуло целое море истребителей, и было уже не до переговоров. Мы держались, сколько могли, но на каждый «Титан» приходилось по пять-шесть пауков — никаких шансов…

Он печально закрыл глаза и замолчал, вспоминая подробности жестокой бойни. Однако быстро взял себя в руки и продолжил:

— Когда от нас осталось процентов пять, руководитель отряда приказал отступить внутрь Прайма и сдерживать паучий десант, прикрывая пожарных. Он еще надеялся, что нам удастся продержаться до подхода подкрепления с Марса. Но врагов было столько, что плазмоизлучатели перегревались, а щиты не успевали регенерировать! Пока гравитация была, продвижение Инсов хоть как-то удавалось замедлять, мы опускали аварийные переборки, обрушивали строения и устраивали завалы, чтобы сузить проходы. Хотя они все равно текли непрерывным потоком. «Титаны» слишком громоздки для ближнего боя с пауками, не всегда успеваешь смещаться, а их целые реки, бьют лазерами в упор, сбивают силовое поле, облепляют корпус и вспарывают броню энергоклинками, как консервную банку… Как только гравитация пропала, они нас и снесли… Их броня оснащена двигателями, видимо, аварийная система для работы в условиях космоса, но этого хватило. Пауки просто поднялись одним сплошным роем и накрыли нас. Почти никто не выжил. Позицию нашей группы Инсы расстреляли из какого-то тяжелого оружия, что притащили с собой. Нас разбросало по сторонам, кого вышвырнуло в космос, те смогли затеряться в обломках, остальные погибли. Корабль пожарников пытался подобрать тех, чьи «Титаны» сильно повредило, успел принять на борт нас троих, тут его Чужие и обнаружили. Ударили прямой наводкой. Повезло, что корабль оказался к ним транспортной палубой, вот и уцелели. Прикинулись мертвыми, дождались, пока враги пройдут мимо, теперь вот ползем вдоль Прайма, подбираем выживших и ЭСС-модули, если находим. Отходить от орбитального кольца опасно, заметят сразу же, десантный флот Ваарси находится с нашей стороны Земли. Надо точно знать курс и сразу же набирать ускорение, времени будет на это всего несколько секунд!

— Навигационная сфера активирована! — сообщил один из ковыряющихся в полуразобранном «Титане» спасателей. Возле стоящего экзоскелета вспыхнуло стандартное изображение системы Солнца, густо заполненное бесчисленным множеством отметок вражеских кораблей. — Поглоти их сверхновая! — тихо скривился он. — Куда же нам бежать?..

Несколько мгновений все молча всматривались в изображение. Прайм и орбитальное Кольцо Венеры были полностью разрушены, венерианские узлы связи не подавали признаков жизни, система показывала сотни тысяч вражеских отметок, быстро распространяющихся по планете. На территории Прайма, на противоположной стороне Земли, один сектор еще сражался, густо облепленный врагами, и ближайшие к нему кластеры тяжелых линкоров Инсектората разворачивались перед ним для удара прямой наводкой.