Комбат удивился:

– Что за дела?

– Ничего! Ничего я объяснять не буду. Сказал, не заслужил, значит, не заслужил!

– А тебе не кажется, что ты неприязнь к живому переносишь на мертвого. Разве замполит не погиб в бою?

– Нет! Он погиб не в бою! Больше ничего не скажу, но прошу, к награде старшего лейтенанта не представлять, даже посмертно!

– Интересно! Что же это такое могло произойти между вами, что ты так агрессивно настроен даже против мертвого Гвоздева.

Капитан промолчал.

Вошел хирург:

– Время вышло! Товарищ подполковник, прошу покинуть палату.

Запрелов повысил голос:

– Еще минуту, майор!

Тот, покачав головой, вышел.

Полукаров взглянул на Запрелова:

– Ты что-то еще хочешь мне сказать?

– Вернее, спросить. Кого собираетесь назначить вместо меня?

– Во время боя после ранения я возложил обязанности ротного на Дебижу. Но это лишь потому, что только через него мог корректировать действия подразделения, а вообще планирую Телюпина, он самый старший из твоих взводных.

– Что ж, это верно. Насчет меня какое принято решение?

– А какое насчет тебя может быть принято решение. Лечись, выздоравливай!

– Но у меня близка замена!

– Я это помню. И в штабе армии тоже. Ну, все, Илья, мы будем навещать тебя. Выздоравливай. И ни в чем не вини себя. Война, будь она проклята, без жертв не бывает. Я тоже еще зайду к тебе. Пока.

А на следующий день Запрелов узнал, что решением вышестоящего командования его отправляют в Союз. Сначала для лечения в Ташкентском госпитале, затем в отпуск. И далее, исходя из результатов медицинской комиссии, будет определена дальнейшая судьба офицера. В понедельник 10 сентября 1984 года транспортным бортом из Баграма Илью Запрелова доставили в столицу Узбекистана, где поместили в одно из отделений Окружного госпиталя. Лиза не провожала бывшего любовника. Да и не видел ее капитан после той ночи, как пришел в себя. О чем особо не жалел.

Лечение в Ташкенте не заняло много времени. Фронтовой хирург из обычного медсанбата на совесть прооперировал Запрелова, и уже через три недели Илья покинул госпиталь, а следом и столицу Узбекистана, направившись в свой родной город в реабилитационный отпуск.

Дома ему пришлось невесело. Процедура развода с женой затянулась, и это были не самые приятные дни в жизни Ильи. А затеянный в доме ремонт сожрал последние сутки вынужденного отдыха, причем уезжал из Переславля Запрелов, оставляя жилище в разгромленном виде. Шабашники, которых он нанял, сломать, что можно, сломали, но вот создать ничего не создали, бурно пьянствуя каждый день. Бросив все, 10 ноября капитан Запрелов вылетел обратно в Ташкент. После отпуска ему было предписано поступить в распоряжение Командующего Краснознаменным Туркестанским военным округом. И вновь так называемый Пентагон – штаб округа, шестой этаж, управление кадров, где он два с небольшим года назад получил документы для отправки «за речку», в Афганистан. Признаться, капитан ожидал, что после Афгана его отправят если не в западные группы войск, расквартированные в ГДР, Польше, Венгрии и Чехословакии, то в Московский округ. Не тут-то было. Бравый подполковник управления кадров выдал Запрелову предписание, где офицеру предлагалось убыть в распоряжение командира N-ской учебной дивизии и далее в отдельный разведывательный батальон, дислоцирующийся в Туркмении, в населенном пункте Меджер, командиром роты. Но уже учебной, на майорскую должность. И вот в воскресенье, 18 ноября, в 3 часа 40 минут местного времени Илья сошел с подножки пассажирского поезда Ташкент—Красноводск на платформу небольшой станции с вывеской «Меджер». Поезд, простояв положенные 2 минуты, двинулся дальше на Ашхабад, до которого было около 400 верст, а капитан, поставив баулы на асфальт, осмотрелся. Станционное здание со стороны путей имело три двери: одна вела в кассовый зал, другая служила входом в станционный ресторан. Странно, но таковой здесь присутствовал и, судя по оформлению окон и табличке с графиком работы, активно функционировал. Третья дверь была закрыта на массивный засов. За станцией одноэтажные дома с дворами и садами за высокими стенами кирпичных заборов и огромными, массивными, железными воротами. Похоже, этот Меджер, несмотря на статус районного центра, являлся обычным кишлаком, большим кишлаком. Хотя слева вдалеке виднелись пятиэтажные жилые дома. Короче, поселок, так правильнее. Рядом со станцией какой-то ангар, за ним сквер. Кругом тишина и темнота, нигде ни одного фонаря. Только тусклый свет из кассового зала. Подняв баулы с формой, Запрелов вошел в помещение, оказавшееся еще и залом, или комнатой ожидания. В стене два окошечка. Закрытых, естественно, в это время суток, вдоль стен обшарпанные, местами поломанные скамейки вокзального типа. На них, никем и ничем не потревоженный, капитан провел время до утра. Ему удалось уснуть. И разбудила его русская тетка в черном халате с ведром воды и шваброй в руке:

– Эй, служивый?! Вставай! Мне прибраться здесь надо.

Подняв баулы на скамейки и достав необходимые принадлежности, Запрелов вышел на перрон. Туалеты находились рядом с ангаром и были на удивление чистыми, хотя кому здесь ими пользоваться? Он побрился, умылся, вернулся в зал. Пришлось подождать, пока уборщица не закончит уборку. Выплеснув воду на пути, она вошла в зал, когда Илья уже был готов покинуть вокзал. Правда, совершенно не имея представления, в какую сторону. Гарнизон, состоящий из двух мотострелковых полков и разведывательного батальона, по словам чинуши из штаба округа, находился вне Меджера, но на каком удалении и в какой стороне, подполковник не знал сам. На помощь пришла женщина, спросив:

– Тебя к нам, что ли, служить прислали?

Запрелов ответил утвердительно:

– Похоже на то, если сей городок называется Меджер!

– Меджер, Меджер! Ты не торопись, маршрутки от рынка только через час начнут ходить.

Илья удивился:

– Здесь даже маршрутное такси есть?

Уборщица ответила с некой гордостью:

– У нас здесь все, что захочешь, есть! Только это все не для всех!

– В смысле?

– А смысл, голубок, послужив с месячишко, поймешь. – Она рассказала, как добраться до военного городка. – И вот что запомни, капитан, зовут меня тетя Настя, Анастасия Александровна, живу как раз напротив «рыгаловки», это кафе на дальней стороне рынка. Если ночью захочется водочки, а ваши ребята частенько по ночам шарахаются в поисках пойла, иди ко мне. У меня и не самогон, и дешевле, чем у других. Ближе к вам, к военному городку, конечно, «Три звонка», но у Ашира не водка – спирт! На заказ и пиво чешское достану! Так что не забывай адресочек, пригодится!

Было без двадцати семь. На рынок идти рановато, а вот пивная в ангаре действительно открыта. И чего так рано открывает это заведение неизвестный пока Меред? Кажется, так назвала его тетя Настя. Впрочем, ответ на этот вопрос капитан получил незамедлительно. Вывернув из-за сквера, к самым дверям ангара подъехал бортовой военный «Урал». Из кабины и из кузова спрыгнули офицеры в танковых, цвета хаки, комбинезонах. Пять человек. Направились в пивную. Следом вошел и Запрелов со своими баулами. Его заметили. Майор – старший команды, произнес:

– Ба! Никак, новенький? Ну, мужики, повезло нам. Давай капитан, угощай, с тебя, как с вновь прибывшего, причитается!

Илья улыбнулся, свои ребята. Деньги у него были, и капитан безо всяких разговоров заявил:

– Заказывай, сколько кому надо! Мне пару банок.