Отправив солдат непосредственно к склону, оставив при себе лишь связиста с рацией, Гвоздев решил получить подтверждение о снятии с позиций лично от командира роты. Мало ли что передал ему лейтенант. Замполит должен получить приказ только от ротного, тем более тот вполне мог отдать его через связь, а не передавать через лейтенанта.

Но связаться с хребтом Гвоздев не успел.

Тишину лесного массива разорвали две очереди. Одна за другой. От неожиданности старший лейтенант даже присел, испуганно спросив у связиста:

– Что это?

Солдат встревоженно пожал плечами, не успев ответить, так как следом за этими очередями лес огласился плотной, хотя и хаотичной стрельбой. Гвоздев замер с трубкой в руках. Из ступора его вывел сержант, имевший гораздо больший боевой опыт, нежели замполит. Тот тут же отдал приказ подчиненным вновь занять позиции и приготовиться к отражению нападения неизвестного противника, крикнув старшему лейтенанту совсем не по Уставу:

– Чего замер, старлей? Срочно связывайся с ротным, сообщай изменение обстановки и проси поддержки. Да не стой ты, как столб, падай в траву, а то духи в момент башку снесут!

Замполит, напрочь забыв об амбициях, рухнул на землю, закричав в трубку:

– Гроза-1! Гроза-1, Гроза-1!

Капитан Запрелов, услышав шум боя, неожиданно начавшегося в зоне ответственности южных постов раннего обнаружения противника, ответил мгновенно:

– Слушаю тебя, Гвоздев!

Замполит, начав отчего-то заикаться, продолжал кричать, словно не держал у рта трубку, а хотел докричаться до вершины перевала:

– У нас... у нас тут... стрельба!

– Да не ори ты так! Слышу я и стрельбу, и тебя слышу, говори тише, внятней и конкретней, что происходит?

– Не знаю! Пришел Плешин, сказал, чтобы мы собирались наверх, сам пошел к своим разведчикам. Как ушел, минуты через три, может, пять очереди, потом канонада. Вот. А сейчас все стихло!

Ротный выругался, отстранив трубку своей станции.

Черт! Неужели Нурулла со своими головорезами объявился? Ах, блядь, как некстати! Как же некстати! И Влада с ребятами, наверное, кончили. Иначе откуда стрельба. Теперь очередь за Гвоздевым. А тот деморализован и испуган. Надо встряхнуть его.

– Гвоздь! Слышишь меня?

Замполит уже не обращал внимания на то, кто и как его называет. Он находился в оцепенении, скованный страхом. Ответил автоматически:

– Да, слышу!

– Бойцы на позициях?

Гвоздев огляделся. Отделение успело вновь занять рубеж обороны.

– Так точно!

– Это хорошо! Слушай меня внимательно. Вероятно, с минуты на минуту на тебя выйдут духи. Много их быть не может. У тебя восемь человек и рубеж обороны. При появлении моджахедов, не раздумывая, открывай огонь. Стрелять экономно, только по видимым целям. А я тут что-нибудь сейчас придумаю. Но мне нужно время, чтобы подойти к тебе на помощь. И это время должен выиграть ты! Понял меня, замполит?

Но Гвоздев вдруг сорвался на истерику:

– Ты знал, что в лесу бродит банда, тебя предупредил Плешин. Но никаких мер не принял. Вместо этого ты, сука, решил избавиться от меня, отправив в «зеленку» с отделением солдат. Ты нарочно подставил меня! Ты... ты...

Запрелов рявкнул:

– Заткнись, урод! Ты на прицеле духов, дурак, возьми себя в руки, разбираться потом будем!

Но замполит не ответил, вместо него командир роты услышал голос связиста:

– Гроза-1, я – рядовой Павлов, связист! Старший лейтенант бросился к расщелине.

– Дальше?

– Сел на корточки, бьет руками о землю и... рыдает.

– Офицер, мать его! Срочно мне командира отделения!

Через мгновение:

– Сержант Волгин!

– Сержант! Я отстраняю замполита от командования группой прикрытия. Его приказы с этой минуты не имеют никакой силы. Организацию и ведение обороны от возможного нападения неизвестных сил душманов возлагаю на тебя! Продержись, Волгин, хотя бы полчаса. Мы обязательно вытащим вас! Ты меня понял?

Сержант ответил спокойно:

– Я все понял, товарищ капитан! Будем стоять до конца!

– Держитесь, ребята, помощь придет!

– Продержимся, командир, куда ж нам деваться?

– Работай! Отбой!

Капитан не успел передать трубку своему связисту, как прошел сигнал вызова от Телюпина.

Что у него-то в далеком кишлаке могло случиться? Собравшись после разговора с замполитом, Запрелов ответил:

– Гроза на связи!

– Я – Гром-1. Ко мне со стороны Уршена приближаются два БТРа!

Капитан удивился:

– Бронетранспортеры?

– Так точно! На них, вот смотрю через оптику, нанесены обозначения принадлежности к правительственным войскам Афганистана!

– Ни черта не пойму! Откуда здесь правительственные войска Афгана взялись? Их частей вообще в этой провинции нет.

– Тем не менее они приближаются. И идут на неплохой скорости, явно торопясь в ущелье!

Запрелов принял решение быстро:

– Гранатометчиков на позиции. Как БТРы подойдут к кишлаку, сажай их на брюхо. Развернут пулеметы, сноси башни к чертовой матери. Дальше по обстановке!

– Но если это действительно союзники?

– Хрен с ними. Нас должны были предупредить. Не предупредили, пусть пеняют на себя, да и урон ты им нанесешь минимальный, в худшем случае погибнут операторы! Если из техники вывалят солдаты, обозначь себя и погаси инцидент. Ну а если духи, гаси их! Всю ответственность за уничтожение техники правительственных войск ДРА я беру на себя. Действуй!

Проинструктировав командира первого взвода, ротный вызвал старшего лейтенанта Дебижу, личный состав которого находится в ущелье. Тот ответил:

– Гром-3 слушает!

– Миша! Стрельбу за моим перевалом слышал?

– Да нет! Здесь шума хватает!

– Короче, судя по всему, с юга из «зеленки» к нам прет банда Нуруллы. По предварительным данным, духами уничтожены южные посты раннего обнаружения вместе с Плешиным. Давай пулей на хребет, оттуда вниз по двум направлениям, охватывая рубеж обороны отделения прикрытия. Я иду туда же. Замполит не в состоянии управлять солдатами!

– Понял, командир!

– Быстрее, Миша!

– Принял! Уже идем на всех парах!

Ротный бросил трубку связисту:

– Остаешься здесь, предупредишь Волгина, что я иду к ним, свяжусь с тобой по рации разведчиков при