Бойцы «Ориона» заняли новые позиции в готовности обстрелять штурмующие силы талибов, однако полевой командир Ходжани на атаку дома не решился. Точнее, посчитал ее преждевременной. Следовало дождаться подхода дополнительных сил, которые уже находились где-то недалеко от ущелья. Ходжани вызвал связиста и приказал срочно соединить его с полевыми командирами из Джабдуса и Купши.

Первым ответил Хамид Байрак:

— На связи, саиб!

— Ты где?

— Мы остановились в двух километрах от ущелья. В 6.20 начнем выдвижение к объектам. Заур пойдет на пост, а я спущусь вниз и заблокирую Чарак.

— Хоп! К рассвету ты должен выйти к кишлаку по ущелью с запада, обеспечив прикрытие сверху, а также подготовить газовые снаряды.

— Позволь вопрос, саиб: далеко ли от тебя воины Али?

— Узнаю сразу после сеанса связи с тобой. Ты решай собственные задачи, о других не думай.

— Я все понял!

Связист переключил Ходжани на Али.

— Это я!

— Слушаю, саиб!

— Где ты сейчас находишься?

— В трех километрах от участка засады на плато. В овраге, что расположен на удалении от поста русских примерно на километр. Оставлю лошадей, дальше поведу отряд пешком. До 7 часов мы выйдем к позиции проклятых гяуров.

— Ты должен с ходу уничтожить русского стрелка и занять позиции на вершине южного склона. Далее действовать по моей команде… если придется действовать.

— Что вы имеете в виду?

Ходжани не стал говорить своему помощнику о газовых зарядах.

— Я имею в виду то, что к тому времени обстановка в ущелье может кардинально измениться. Как понял?

— Понял, саиб!

— Спеши, Али, да поможет тебе всевышний!

— Аллах акбар!

Ходжани передал гарнитуру радиостанции связисту:

— Ну, вот скоро и наступит развязка. Проклятым русским не уйти из Афганистана! На этот раз они навсегда останутся здесь. И правоверные будут плевать на их могилы…

За двадцать минут до переговоров Ходжани со своими полевыми командирами Тимохина вызвал на связь полковник Дак. Говорил он по спутниковой станции открытым текстом:

— Алекс, это Джон. Мы разобрались с Гердезом, и «Ирбис» начал форсированный марш в район действий «Ориона».

— «Духи» в Гердезе оказали серьезное сопротивление?

— Да какое там сопротивление… Видимо, между Дрейком и полевым командиром талибов, занявших Гердез, имелась договоренность о затяжке времени, и разгром душманов не планировался. Им, думаю, была дана гарантия свободного безопасного отхода. Поэтому талибы практически ничего не смогли предпринять, когда мы начали штурм. Выскакивали из развалин, метались меж валунов… Ну, мы их и успокоили. Разобравшись с бандитами, я отдал приказ на выдвижение к тебе.

— Благодарю, Джон! Теперь слушай задачу группе «Ирбис»… Надеюсь, ты не против, что командование объединенным отрядом я вновь взял на себя?

— Я не имею ничего против этого, — в тон Тимохину ответил Дак. — Слушаю задачу.

— Идешь строго на север, с отклонением в 10 градусов на запад. На подходе к ущелью связываешься с прапорщиком Черновым. Не исключено, что в это время он будет вести бой с отрядом «духов» из Купши. Поможешь ему. Но может сложиться ситуация, что твоя группа столкнется с моджахедами и раньше. Тогда…

— Тогда я должен уничтожить этот отряд и связаться с тобой, — продолжил командир «Ирбиса».

— Ты прекрасно ориентируешься в обстановке, Джон. Не забудь предупредить о снятии угрозы.

— Обязательно.

— Далее. Уничтожив отряд из Купши, отправляешь пулеметчиков к Чернову. Пару человек. Остальных бойцов отводишь на восток, до первого изгиба ущелья, постоянно контролируя его, спускаешься вниз и заходишь в тыл основному отряду Ходжани. Замысел понятен?

— «Духи» с помощью Дрейка и его высокопоставленных покровителей готовили засаду «Ориону», а в результате сами окажутся в капкане.

— Верно. Но это если у нас все пройдет по плану.

— Я понял. Что делать после уничтожения основных сил противника?

— Ты спешишь, Джон. Выполни для начала поставленную задачу. Последующую я тебе определю позже.

— Но ты окажешься против дополнительных сил Ходжани…

— Это уже будет не проблема. С тобой мы разгромим любые силы моджахедов.

— О’кей, Алекс! Я иду к тебе.

— Удачи тебе, Джон!

В 6.32 майор Шепель поднялся на вершину северного склона Чаракского ущелья. Его встретил майор Макаров:

— Приветствую тебя, Миша! Я так и знал, что Тимохин пошлет ко мне именно майора Шепеля.

— А кого же еще? Я же у него в каждой бочке затычка.

— Ты у нас лучший, Миша, поэтому всегда там, где другой может допустить ошибку, право на которую мы не имеем.

— Ладно, Дима, давай работать. Как думаешь, откуда «духи» пойдут на твой старый пост?

— Думаю, что отсюда, с запада на восток по арыку.

— Молодец! — улыбнулся Шепель. — Все верно. Другого пути подхода у них нет. Овраг заблокирован, по их мнению; на обход поста с востока уйдет уйма времени и сил — не будут же талибы разъезжать по плато на машинах. Это для них непозволительная роскошь. С плато скрытно к дамбе не выйти. Значит, все верно: группа ликвидации пойдет по арыку. И выйдут они либо здесь, либо западнее, но ненамного. А посему будем брать их в «клещи»!

— Зачем? «Духи» идут уничтожать меня; значит, выйдут к старому посту. Там мы их и накроем.

— Ты не в курсе, что у группы ликвидации имеются при себе газовые заряды?

— Какие еще газовые заряды?

— Не в курсе, стало быть… Обычные заряды усыпляющего действия, какие применяют при освобождении заложников.

— Не понял… Так что, Ходжани решил глушануть группу?

— Но сначала завалить тебя, чтобы под ногами не мешался. А теперь представь: мы подготовим им засаду у старого поста, а они выйдут сюда и обстреляют газовыми зарядами сарай. Ведь никто не может гарантировать, что группа прошла от дома до новых позиций незаметно для «духов». И тогда банда из Джабдуса возьмет и Тимохина, и Гарина, и всех остальных. Останемся только ты, я и Чернов. Нас они