— База, как тебе известно, размещается в древней крепости у брошенного кишлака. Это достаточно крупная банда с неплохой охраной. Всего в Джабдусе не менее сорока талибов с техникой, я имею в виду автомобили. Все они одновременно покинуть базу не могут, но человек двадцать выслать по ущелью в состоянии.

— Абдул Ходжани, к которому идет караван, на этой базе появляется?

— Этого я не знаю. И не узнавал. Вы-то на Джабдус не пойдете?

— Кто знает, не изменят ли нам задачу непосредственно перед подходом каравана… Нынешний куратор отряда с американской стороны ведет себя непредсказуемо. Так что я не исключаю, что отряд могут в срочном порядке бросить к Джабдусу с приказом перехватить караван там, а заодно и ликвидировать перевалочную базу.

— Это было бы целесообразно, но не теми силами, что сейчас в подчинении у Дрейка. У Джабдуса вам задачи не выполнить.

— Я-то это понимаю…

— А коли понимаешь, значит, можешь послать в задницу, как любят выражаться американцы, их бригадного генерала.

— Что и сделаю. Ладно, ты вот что мне скажи: «духи» контролируют маршрут между кишлаками?

— Не слышал об этом. А что?

— Да тут недавно по ущелью прошли двое вооруженных афганцев. Похожи на разведчиков. Смотрели склоны. Как раз на участке засады сделали привал.

— Хм, — задумался Ревунов. — Скорее всего, это заместитель Абдельгуни, Мустафа Дармин отправил вперед людей из состава охраны каравана.

— Для чего? Для страховки?

— А вот этого, боюсь, мы никогда не узнаем.

— И еще, Сергей: тут, в ущелье, у подножия северного склона я обнаружил пещеру с подходящими гротами, по которым от Багдеза вниз бежит ручей. Тебе что-нибудь известно об этом?

— Ты сильно преувеличиваешь мои возможности, полковник. Нет, мне ничего не известно ни о пещере, ни о ручье. И вряд ли, кроме местных жителей, еще кому-либо известно об этом.

— Значит, Абдельгуни может знать о пещере?

— Может, но разве это серьезно изменит обстановку? Ведь ты небось уже решил, что надо сделать с пещерой?

— Благодарю тебя за информацию, Сержант! Отбой.

Передав трубку Колданову, Тимохин прошел к опушке. Там к нему подошел Соловьев:

— Что-то долго американцы совещаются, командир…

— Это дела Дака, Леша. — Ты группе когда уточнять задачу будешь?

— Непосредственно перед выходом на позиции, то есть вечером послезавтра, 14 ноября.

— Ночь будем сидеть на хребтах?

— И ночь, и утро, до подхода каравана. У тебя есть другие предложения? Сформулируй, обоснуй, на совещании обсудим.

— Да нет у меня других предложений. Наши дополнительной информации по каравану не сбросили?

— Сбросили. Но сейчас я скажу тебе только одно, Леша: караван идет по графику. Остальное — уже на совещании. И не потому, что я хочу что-то скрыть до поры до времени, а чтобы не повторяться лишний раз.

— Но Дак этой информацией владеет?

— Нет.

— Так чего же тогда он собрал своих бойцов?

— Еще раз говорю, это его дело. Окончательное уточнение задачи для всего отряда будет проведено вечером 14 ноября, когда мы получим подтверждение прибытия каравана в Багдез.

— А что будем делать завтра?

— Спать.

— Я серьезно!

— И я серьезно… Так, вижу, бойцы «Ирбиса» выходят из КНП. Пойдем узнаем, о чем Дак совещание проводил.

Соловьев указал на капитана Стоуна, быстрым шагом скрывшегося в зарослях кустарника.

— Смотри, побежал докладывать Дрейку о совещании.

— А может, и не Дрейку…

— Что ты имеешь в виду?

— То, что слишком мутный тип этот Стоун.

— Посмотрим, как поведет себя в бою.

— Посмотрим… Ты идешь на КНП?

— Да, нет, пойду к нашим.

— Держи при себе Колданова, и если что, сразу посылай за мной.

Подполковник Соловьев направился к месту расположения российской группы «Орион». А Тимохин пошел в палатку командно-наблюдательного пункта отряда. За столом сидел Дак. Луиза Крофт на горелке кипятила виду для кофе, лейтенант Крош занимался спутниковой станцией.

— Разрешите войти, господин полковник? — шутливо спросил от входа Тимохин.

— Ты опять за свое, Алекс? — вздохнул Дак. — Не ломай комедии, проходи, присаживайся.

— Как прошло совещание?

— Уточнил задачу «Ирбису», исходя из данных нашей общей разведки.

— Не рано ли?

— Это касалось майора Рифа и его людей. Им надо подготовиться к выходу. И времени им требуется больше, чем остальным. Я приказал майору уже завтра вывести подгруппу на позиции, осмотреться и на месте понять, что от них требуется. Освоиться, одним словом.

— Понятно… — Тимохин повернулся к Крофт: — Лу, сделаешь кофе и на мою долю?

— Конечно, Алекс!

— Только, пожалуйста, покрепче…

— И без сахара, так? — уточнила Луиза.

— Точно так!.. Лейтенант Крош, а чего ты Дрейку о совещании не докладываешь?

— Пусть сначала со Стоуном пообщается, сэр.

— Поставил бы ты этого капитанишку на место, Джон… В конце концов, на выходе отрядом командуешь ты. И всеми, кто находится в подразделении.

— Да шел бы он… не при женщине будет сказано, куда, — поморщился Дак. — Толку связываться со Стоуном на этапе подготовки штурма… Дрейк все равно прикажет предоставить ему самостоятельность. А вот во время штурма, если капитан не будет драться с талибами, как все, тогда я спрошу с него по полной, невзирая ни на что. И на Дрейка в том числе.

— Подчини его мне на время штурма, Джон!

— Нет.

— Почему?

— Боюсь, тогда мы понесем потери, пусть минимальные, в лице всего-то одного американского капитана, но потери. А их быть не должно.

— Ты делаешь из моих офицеров каких-то монстров, — рассмеялся Александр.

— Нет, Алекс, — вполне серьезно ответил Дак. — У вас, русских, характер другой. И с типами наподобие Стоуна у вас разговор короткий. Этим вы и сильны…

В разговор вмешалась сержант Крофт:

— Господа полковники, ваш кофе!

Офицеры приняли чашки. Луиза двинулась с подносом к Крошу, но тут сработала сигналом вызова спутниковая станция «Ирбиса».

— Дрейк? — кивнув на станцию, предположил Дак. — Лейтенант, — обратился он к связисту, — передай генералу, что меня нет на КНП. Позже я сам свяжусь с ним.