— Так. Двадцать семь.

Родимцева резко сменила тему, переведя разговор в неприятное для капитана русло:

— А когда ты запивать начал? Не обижайся, я это не из простого любопытства спрашиваю. Хочу понять, на каком этапе ты, боевой офицер, и вдруг сломался. Что послужило причиной пьянства? Извини, но я привыкла называть вещи своими именами.

Бекетов задумался. Сам он никогда не задавал себе подобный вопрос. Ну, начал пить, так большинство мужиков пьет, ну, бывало, пил до потери пульса, но другие нажирались не слабее. И ничего особенного в этом капитан не видел, хотя в душе чувствовал, что оформился в алкоголика. Вот только признаваться в этом не хотелось.

— Точно, Кристя, я сказать не могу. Понемногу я пил всегда, ну, в смысле повзрослев, а точнее, после учебного центра, а вот крепко запил в первый раз после того, как друга, павшего у Пянджа, лично похоронил. Он погиб на моих глазах. И умирал на руках. Я видел, он хотел что-то сказать мне, но так и не смог. Пуля духа угодила ему в шею, порвав голосовые связки. Вот тогда, когда бой затих и мы вернулись в лагерь, я возле его тела и нажрался спирта. Да так, что возле трупов и вырубился. Роту на следующий день перебросили в Горный Бадахшан, меня отправили с телом друга на его родину, в Мурманск. Чтобы похоронить с почестями. Я пил всю дорогу и все время, проведенное в семье погибшего. Пил много! Вернулся в подразделение почерневшим. Это было в 1999 году. С того времени и продолжаю пить. Только теперь и по поводу, и без повода.

— Юр, а ты не пробовал лечиться?

Бекетов усмехнулся:

— Зачем?

Родимцева удивилась:

— Как это зачем? Чтобы избавиться от зависимости.

— Нет, не пробовал. Не видел смысла.

Кристина тихо произнесла:

— А если я попрошу, пройдешь курс лечения?

— Да я сам могу бросить!

— Это заблуждение. Тебе уже без помощи не обойтись!

— И ты предлагаешь эту помощь?

— Да! Вернее, я предлагаю тебе обратиться к врачам.

Капитан вздохнул:

— Когда, Кристя? И к кому?

— Ну, можно найти варианты.

Капитан согласился:

— Варианты всегда найти можно. Одна загвоздка: не верю я эскулапам! Понимаешь, не верю. А какое без веры лечение? Никакое. Так что если завязывать, то придется самому. Я смогу.

Женщина вздохнула:

— Хотелось бы верить.

Они вышли за КПП. Прапорщик, старший наряда полка внутренних войск, предупредил Бекетова:

— Вам бы лучше, товарищ капитан, не покидать в ночное время гарнизон.

— Почему? Или боевую готовность «повышенную» ввели?

— Не в том дело. У реки молодежь местная гулянки устраивает, а вы, я смотрю, туда как раз и решили пройтись с дамой! Молодежь агрессивная, в основном под наркотой. Навалятся — не отобьетесь! Они иногда даже здесь тусовки устраивают. Камнями наряд забрасывают! Что говорить о тех, кого встретят в глухом месте? Не советую рисковать. Тем более, в этом нет никакой необходимости. Вон дорога до дамбы. Территория гарнизона. Гуляйте, сколько влезет!

Родимцева взглянула на капитана.

Но Бекетов не привык менять решений. Да и выглядело бы это нехорошо. Будто он испугался. С другой стороны, игнорировать вполне реальную угрозу глупо. И Бекетов готов был отступить, если бы не заметил озорной огонек в глазах Кристины. Женщина ждала, что предпримет кавалер.

Капитан взглянул на старшего наряда:

— Ничего, прапорщик, если что, прорвемся!

Помощник офицера лишь покачал головой:

— Настырный вы народ, спецназ! Да и у нас молодняк такой же! Без риска и жизнь не мила, так?

— Я бы сказал по-другому: волков бояться — в лес не ходить, а мы волков любой масти не боимся. Это они нас боятся.

— Ладно, вижу, не отговорить вас. Что ж, идите, гуляйте. Я предупредил.

— Спасибо.

И повернувшись к Родимцевой, Бекетов спросил:

— Идем, Кристя?

Женщина ответила:

— Идем!

Парочка обошла шлагбаум. У кювета, откуда начиналась грунтовая дорога к реке, старший поста окликнул офицера:

— Капитан! Подождите!

Подошел, протянул Бекетову ракетницу:

— Возникнут проблемы, дайте знать, я караул вызову!

Юрий принял ракетницу:

— Еще раз спасибо! До встречи, прапорщик!

— До встречи! Будем надеяться, благополучной!

— Надейся!

Бекетов с Родимцевой вошли в лес, который сразу обступил их черной стеной с обеих сторон грунтовки. Женщина поежилась:

— Неуютно как!? Лучше пошли бы к дамбе.

— Если хочешь, вернемся.

— Нет, примета плохая.

— Да ты, Кристина, не бойся. Все будет хорошо.

— А я и не боюсь.

Юрий закурил:

— Ты почти все обо мне узнала, а я вот о тебе ничего! Как в армии оказалась?

Женщина взглянула на офицера:

— Я, Юра, в отличие от тебя и несмотря на свои двадцать пять лет, и замужем успела побывать, и дочь родить, и развестись!

Бекетов был изумлен:

— Да что ты? Серьезно?

— Куда уж серьезней!

И женщина поведала рассказ о собственной судьбе. Рассказ о том, что кроме командира вышестоящего штаба, не знал никто. Из ее повествования следовало, что родилась она в бедной семье. Отец умер рано, и воспитывала ее мать. В семнадцать лет Кристина познакомилась с молодым человеком. Возвращалась от подруги, рядом остановился автомобиль. Парень, года на три старше ее, предложил подвезти девушку. Выглядел он мирно, разговаривал вежливо, Кристина решилась и села. Парень представился Романом. Он довез Кристину до дома, не приставал, непристойностей не говорил. Попросил о встрече. Родимцева не отказала. В ближайшее воскресенье они встретились, да так и стали проводить время вместе. Роман оказался сыном известного в городе предпринимателя. Как-то представил ее родителям. Как же боялась она идти к нему в огромный трехэтажный особняк. Но встретили ее хорошо. Вскоре Роман сделал предложение. Это было под Новый девяносто седьмой год. Кристина приняла предложение. Не потому, что полюбила Романа, а больше потому, что устала жить в нищете и ущербности. Она, как и все девушки ее возраста, мечтала о жизни другой, богатой, красивой! А тут такой случай. Она просто не смогла отказать. Этой же ночью она стала женщиной. Сыграли пышную свадьбу. Роман через