– Ошибаешься, тетя Шура. Я могу, конечно, попросить подъехать сюда знакомых ребят в форме. Но что это даст? Да, при них Горбун не пойдет на разговор. Расценит появление милиции как ваш отказ от сделки. Дождется раннего утра и подожжет дома. Не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра. Мы же не сможем постоянно держать здесь наряд? А бандитам в принципе спешить некуда. Они давят не потому, что дело срочное, а для того, чтобы вывести людей из равновесия. И это им удается. Спугнем бандюков сегодня, считай, потеряем дома. Они подберут момент спалить их. И ничего уже им не предъявишь. Так что работаем по следующему плану. Первое: на разговор с Горбуном выходит Саня.

Василий Наумович и Вера одновременно удивленно воскликнули:

– Санек? Да что он может?

Жена добавила:

– Он же обделается, Андрюша, при одном виде Горбуна. Уж лучше пусть отец разговаривает.

Александр возмутился:

– Кто обделается? Ты бы, Верка, рот прикрыла! А то ведь могу и врезать по старой памяти.

– Вот-вот, это ты мастер, с бабой воевать!

– По-твоему, я не мужик?

– Мужик-то мужик, но слабак.

Андрей ударил ладонью по столу.

– Прекратить разговоры! И слушать!

В комнате установилась тишина. Дементьев продолжил:

– Значит, на разговор с Горбуном выходит Саня. Как себя вести, он знает, мы уже обсуждали этот вопрос. И еще раз обговорим. Второе. После разговора и возвращения Александра закрываете все двери, свет выключаете. Но спать не ложитесь. Из сеней следить за тем, чтобы с внешней стороны не подперли поленом дверь.

Вера сказала:

– Погоди, Андрюша, а это еще зачем? Ты же говорил, что снимешь проблему, а теперь получается, мы должны быть готовы бежать из горящего дома? Значит, допускаешь, что нас подожгут?

– Если я сказал, что сниму проблему, то сниму. Но в любой ситуации может произойти сбой. И мы должны быть готовы к этому. Предлагаемые мной меры носят страхующий характер. Страховаться меня научила война. И закроем эту тему. Третье: что бы ни происходило во дворе, на улице, никто из вас дома покидать не должен. Мне помощь не нужна. Даже если услышите выстрелы, сидите в комнате. Ну и, в- четвертых, сейчас уже можно сказать об этом, чтобы вы не беспокоились понапрасну, я буду действовать против бандитов не один. И люди, которые помогут мне, находятся у меня в доме.

Василий Наумович воскликнул:

– Так это другое дело!

Успокоилась и Вера.

– Так бы сразу и сказал!

– Вы поняли, что от вас требуется?

Родственники ответили, что поняли.

Андрей кивнул:

– Вот и хорошо. Вы уже поужинали?

– Не до ужина, – отмахнулась Вера. – Я предлагала стол накрыть, никто не захотел.

– Ну, это ваше дело.

– А может, твоим друзьям еды отнести? Я мигом все организую!

– Не надо. Мы перекусили. Значит, договорились. – Дементьев повернулся к брату. – Пойдем во двор, Саня!

Александр встал, зачем-то показал жене кулак и прошел следом за Андреем. Разговаривали они недолго, минут пятнадцать. Выслушав инструктаж боевого офицера, Александр сказал:

– Все понял, Андрей! Сделаю, не сомневайся! Только скажи, ты точно будешь рядом?

– В сенях собственного дома.

– И если что…

– А вот этого, если что, ни в коем случае допустить нельзя. Выложишь Горбуну ответ – и в хату.

– Может, Верку на крыльцо определить? Бабы – они народ крикливый, если «шкафы» Горбуна полезут в драку, Верка такой вой поднимет, всю деревню соберет.

Андрей согласился:

– Ладно! Жена пусть на крыльце сидит. Но не орет без толку, понял?

– Я ее лично проинструктирую!

Дементьев улыбнулся.

– Проинструктируй! Муж должен быть в авторитете у жены.

– Я и так в авторитете. Эта она при тебе раздухарилась.

– Ты поласковей с ней! Ласку, Саня, даже самый лютый зверь любит.

– Обойдется!

– Ну, это ваши дела. Значит, ты все понял. Главное, не подать виду, что ты допускаешь поджог, а угрозы, дай понять, считаешь пустыми разговорами.

– Да понял я все, Андрей!

– Тогда иди домой, жди, когда Горбун подкатит. Появится джип, выходи на разговор. Как выложишь ему ответ, сразу в дом и двери на замок! Ну, а я к себе. И учти, мы будем слушать вашу беседу, и если ты смалодушничаешь, я тебя лично накажу. По-братски.

– Как это – слушать? От твоей хаты ни хрена ничего не услышишь.

– А у нас специальное устройство есть. Оно позволяет прослушивать разговоры на большом расстоянии и внутри помещений!

– Так с тобой менты?

– Круче, Саня, спецы!

– Ясно! Лады! До встречи?

– До встречи! Ступай к своим.

Проводив брата, Андрей вернулся в свой дом.

– Ну и как твой брательник? – спросил Чернышев. – Не подведет?

– Не должен. Я сказал родственникам, что со мной группа поддержки. Из спецов.

– Зачем?

– Они были слишком напряжены.

– Теперь успокоились?

– Успокоились.

– Тогда ждем?

– Ждем, Черныш! Аппаратуру проверь.

– Уже проверил. Кассету в магнитофон вставил новую, аккумуляторы заменил, хотя работать от розетки будем. Но мало ли, вдруг свет отрубится. Или его бандюки отрубят.

– Они могут!

Дементьев, взяв со стола пепельницу, присел в угол на стул, прикурил сигарету. Выдохнув дым, сказал:

– Никогда бы не подумал, что в собственном доме буду ожидать нападения бандитов.

– Жизнь, командир, меняется. И не к лучшему. Война в каждый дом пришла. Но ничего, прорвемся!

– Прорвемся, Черныш, только печально все это.

– Кто бы спорил!

Капитан повернулся к окну. Медленно потекло время. В доме установилась тишина, лишь взведенные ходики нарушали ее мерным тиканьем.

Джип появился внезапно. Осветив улицу мощными фарами, «Ниссан» выскочил с грунтовки и резко затормозил напротив дома родственников Дементьева. Из машины вышли трое: один мужчина в возрасте лет под пятьдесят, и двое молодых, крепко сбитых внешне парней. Они были похожи друг на друга. В одинаковой одежде – костюмах и водолазках, с одинаковой короткой прической. В руках парни держали помповые ружья. Водитель посигналил.