Один из офицеров, подчиненных Чернышева, старший лейтенант Авдеев сказал:

– Успеть бы! А то чиркнут зажигалкой, и придется не бандита брать, а дом тушить. Может, не ждать, пока они обольют стены?

– А что ты потом, после задержания, им предъявишь? Что взял с канистрой бензина в руках?

– Так ночью, возле чужого дома?

– Ну и что? Бандюки начнут твердить, как попугаи, одно и то же: гуляли мол, с канистрами, такое у них хобби. А поджигать ничего не собирались. И придется отпускать их. Нет, Олег, если брать, то перед самым поджогом, когда намерения бандитов будут подтверждены их подготовительными действиями. Поэтому мы и должны занять позиции там, откуда сможем нейтрализовать поджигателей в нужное время. Здесь у меня такое место – это баня. Она рядом с домом, в ней можно укрыться, если бандит решит подстраховаться и проверить ее. Из бани взять поджигателя несложно. Три метра – и он перед тобой.

– Как понимаю, здесь останешься сам? – поинтересовался Чернышев.

Дементьев ответил:

– Нет, тут останется Авдеев. Я пойду к третьему дому, мне его двор знаком, устроюсь без подготовки, к хате родственников выйдет Николаев. Ему тоже подскажу, где устроить позицию. Ну а на тебе, Черныш, захват господина Горбушина. Значит, тебе и записывать разговор Горбуна с Саней, и брать главаря банды, а следовательно, и отслеживать, где он остановит свой «Ниссан». На схеме позиции нейтрализации бандитов предлагаю обозначить здесь, здесь и здесь. Чернышу в лесополосе. Это на схеме. Как стемнеет и станет ясно, будут ли действовать бандиты, ты, Серега, сам в лесополосе определишься с местом, а здесь ребят разведу я. Связь будем держать с помощью сотовых телефонов. Так надежней. Трубки всем перевести на вибровызов и подзарядить, если необходимо. Работать по обстановке.

– Нам нужно обеспечить подтверждение легенды. Того, что мы здесь оказались не для охоты на оборотней, а для отдыха и просекли угрозу случайно.

Андрей улыбнулся.

– Так какие проблемы, бумажная твоя душа? Берем из сарая пяток кирпичей, выезжаем к реке, разводим костер, ждем, пока дрова прогорят, гасим угли и возвращаемся. Потом укажем, где жарили шашлык.

Николаев сказал:

– Надо еще хоть пузырь раздавить. А то кто поверит, что менты жрали шашлык насухую?

– Верно, – согласился Дементьев. – Возьму самогон у родственников.

Черныш сказал:

– Бери пару бутылок. Одну пустую, но из-под пойла. Оставим их у костра. Вот тогда все будет выглядеть правдоподобно. Литруха первача на четверых, нормально. Один же пузырь ни то ни се! Окурков надо оставить побольше. Одна проблема: тебе, Андрей, пить вроде как нельзя, все же за рулем будешь.

– Пусть меня за это инспектор ДПС оштрафует. Если сможет, конечно!

– А ну да, совсем забыл, КТО ты у нас сейчас по роду деятельности.

– Вот именно!

– Ну тогда двигай опять к своим родственникам, за чемиргезом. Да поедем на реку. Там и перекусим, а то на чистом воздухе аппетит что-то разыгрался.

– Представляю удивление дядьки, когда запрошу у него самогон. Дело предстоит серьезное, а я вдруг решил выпить. Про вас-то я родственникам не говорил… И наш замысел не раскрывал.

– А кроме родных, самогон в деревне взять не у кого?

– Не знаю. Пойло-то, наверное, в каждой хате есть, но не пойду же я по деревне: продайте, мол, люди добрые, бутылку самогонки. Санек тут же привяжется. Лучше уж у своих. Совру что-нибудь.

– Ну, давай, ступай, ври!

Просьба Андрея действительно удивила и Василия Наумовича, и Александра. Последний спросил:

– Ты чего, Андрюх, бухать решил? И это перед таким делом?

– Нет, бухать не буду, с собой в город возьму, друзей угостить. А обратился сейчас, чтобы потом не забыть. Я обещал ребятам привезти настоящего, деревенского самогона.

– А для чего тебе еще и пустая бутылка?

– Надо! И не задавай лишних вопросов. Так есть у вас первач или мне по деревне пройтись?

– Да найдем, только странно все это!

– Ничего странного. Бандиты бандитами, а жизнь жизнью.

Брат вынес полную и пустую бутылки.

– Держи, коли надо!

– Благодарю. Денег не предлагаю – знаю, не возьмете. До вечера. Я сейчас отъеду к реке. Не беспокойтесь. Скоро вернусь!

Проводив Андрея, Александр спросил у отца:

– Ты чего-нибудь понимаешь?

– А чего понимать? Андрей знает, что делает!

Сбитый с толку Александр вышел на крыльцо. Закурив, посмотрел на часы. 13.47. До приезда бандитов времени уйма. А ждать так тяжело! Особенно предстоящей встречи, в которой Андрей отвел ему непонятную рисковую роль. Но ничего не поделаешь. Андрюха действительно знает, что делать в подобных ситуациях.

Вернувшись с реки, офицеры милиции общественной безопасности отдыхали. Дементьев подошел к Чернышеву, сидевшему у окна:

– Я пошел к родственникам, Черныш!

– Давай! Настрой брата, чтобы не облажался. И особо нагло себя не вел. Кислый с Кебой – ребята безбашенные, могут и в морду дать. Мы же вмешаться не сможем, а если вмешаемся, то всю акцию сорвем.

– Знаю! И думаю, мне удастся настроить Санька так, чтобы и глупость не сморозил, и бандюков отшил, не нарвавшись на неприятность.

– Ты можешь работать с людьми. Ладно, ступай!

– А ты чего у окна примерз?

– За улицей смотрю. И думаю о жизни бренной.

– Ну-ну!

Андрей вышел из своего дома, прошел в соседний. Вся семья находилась в сборе. Тетю Шуру перенесли в большую комнату, установив кровать в ближнем от входа углу. Василий Наумович, Санек и супруга его, Вера, сидели вокруг стола. Дверь открыл Александр.

– Заходи, Андрюха.

– Как настроение?

– Да не сказать чтобы веселое.

Андрей вошел в комнату.

– Вечер добрый! А что это вы такие хмурые? Боитесь?

Василий Наумович воскликнул:

– А как не бояться? Без жилья, на улице можем остаться. Сколько в деревне живу, никого никогда не боялся, а сейчас зайцем под прицелом охотника себя чувствую. Будто и не дома вовсе, а где-нибудь на похоронах, у чужих людей. Аж под ложечкой сосет.

– Подобное состояние объяснимо. На это, кстати, и рассчитывают бандиты. Им, чтобы добиться цели, надо что сделать? Испугать людей, лишить спокойствия, заставить нервничать. Глядишь, кто послабей и сдастся. Поэтому они время тянут. Тактика знакомая. Ничего нового Горбун не придумал. Но и бандиты тоже нервничают. Им выгодней по-мирному вопрос решить. Поджог – крайняя мера. И если они идут на эту меру, то тоже не без страха. Так что не надо нервничать, успокойтесь. Гарантирую, проблема будет снята. Иначе я бы не торчал здесь.

– Андрюш, – проговорила тетя Шура, – может, ты своих бывших коллег вызовешь? Остались ведь, наверное, друзья в милиции. А увидев милиционеров, бандиты не решатся на поджог.