потянулся и подумал, что жизнь — замечательная штука, особенно когда ей ничто не угрожает.

В горницу вошла Ольга.

— Ну что, проснулся, командировочный? — спросила она с улыбкой. — Завтракать будете?

— Жрать охота, слона бы съел.

— Слона нету, могу предложить курицу, овощи и сыр.

— Пойдет.

— Ну, тогда зови своих, как ты говоришь, ребят.

— Сейчас. — Я сделал несколько энергичных упражнений, чтобы прийти в себя, выглянул в окно. Настена возилась с нашей кошкой Нюркой. Кошка отчаянно мяукала. — Настена, оставь кошку в покое. Пойдем завтракать.

— Ее кто-то мучил, — пожаловалась Настена, продемонстрировав мне шнурок от ботинка, который был завязан у Мурки на шее. — Я снять хочу, а он не снимается.

Шнурок я тут же узнал — от десантных ботинок, в таких мои парни по горам лазают. Сомневаюсь, чтобы у кого-нибудь еще в Затопине были ботинки с такими шнурками.

Я выпрыгнул в окно, осторожно взял у дочери кошку. Понятно, почему Настена не могла его развязать — узел-то специальный, морской. Я дернул за узелок — шнурок развязался. К нему был привязан кусочек бересты, на котором я сразу заметил что-то выцарапанное гвоздем. Я повернул бересту к свету, пытаясь разобрать каракули.

«Пастух, в лесу за баней снайпер. Не ходи!»

Черт, только этого еще не хватало! Вот она и началась, реакция на мой провал!

Я схватил Настену на руки и побежал к крыльцу.

— Пап, не надо, поставь, я гулять хочу! — завопила Настена.

— Потом гулять, потом, — повторял я.

Вбежал в дом, запер дверь. Ольга стояла у окна, взбивая венчиком желтки для торта, я подскочил к ней, повалил на пол. Миска с желтками выпала у нее из рук, загремела о пол.

— Ты что, рехнулся? — закричала на меня Ольга, но я тут же заткнул ей рот.

— Снайпер! — прошептал я ей на ухо. — Лежи и Настю держи.

— Снайпер? — переспросила Ольга, и глаза ее тут же наполнились слезами. Ее примеру немедленно последовала и дочь.

— Тихо, не реветь! — цыкнул я на них. На четвереньках я пробрался назад в горницу, где под кроватью лежало мое ружье, зарядил «винчестер»...

Теперь главное — выбраться из дому так, чтобы он меня не засек. Засечет — уйдет и жди потом пули в самый неожиданный момент. Слава богу, что он засветился. Да и то лишь потому, что друзья мои очень наблюдательные люди...

Я решил подобраться к нему с тыла. Если он взял под прицел задний двор, в который рано или поздно я должен выйти, значит, надо обойти его по лесу с левой стороны. Конечно, в том случае, если у снайпера есть прикрытие из одного или двух человек, подобраться незамеченным не удастся, нечего и думать. Но я почему-то был уверен, что снайпер один. Снайперы, — они обычно всегда одни ходят...

Я выскочил из дверей и, пригнувшись, бросился под прикрытием заборов и жухлой травы по улице. Еще метров тридцать, и он не сможет меня увидеть никогда и ни за что!

Пробежав пол-улицы, я свернул в огород и, не разбирая, где межа, а где грядка, побежал в сторону леса.

— Куда, окаянный?! — закричала мне вслед соседка баба Маша, но я только досадливо махнул ей в ответ рукой.

Вот теперь, крадучись, можно было и направиться назад, к тому месту, где в кустах, судя по всему, и должен находиться снайпер.

Я шел тихо, не наступая на сухие ветки, и все-таки не заметил тонкой лески, натянутой поперек тропы на уровне лодыжки. Тихонько звякнул колокольчик, и в следующее мгновение в кустах, которые росли за забором возле моего огорода, раздался шорох. Я понял, что выдал себя, и, желая испугать киллера, пальнул поверх кустов. Посыпались ветки, листва, бешено взвыл мотор, и прямо на меня из кустов выехал мотоциклист. Я уже был готов к этому, а потому выстрелил по колесам. Не знаю, куда я попал, но он рухнул. Пару метров мотоцикл прошел юзом, потом замер. Киллер лежал, не шевелясь, я подошел к нему, сорвал шлем. Это был парень лет двадцати с небольшим.

— Вставай! Чего разлегся-то?

— Не могу! Ты меня ранил! — прохрипел парень в ответ.

А через забор уже лезли Муха и Артист, у обоих в руке было по здоровой дубине.

Я снял со снайпера мотоцикл, придавивший ему левую ногу. Она была действительно как следует «побита» дробью.

— Я его щас замочу, суку! — закричал Муха, подлетая к парню.

— Не надо, я его уже наказал! — остановил я Олега. Присел на корточки рядом с корчащимся от боли парнем. — Ну что, рассказывай, ублюдок!

— Ты че, первый день как родился? — спросил он. — Знаешь, что мне будет, если я расколюсь?

— Ага, значит, меня грохнуть — это пожалуйста, а себя, любимого, жалко? Смотри, сейчас вторую ногу прострелю.

— Не, ты лучше в пах ему, чтоб женилка отвалилась, — посоветовал Артист.

— Ну? — Я действительно приставил ружье к его правой ноге. — Кто тебя послал? — Настрой у меня был очень серьезный. Ладно, я боец, всю жизнь рискую, но чтобы подвергать опасности мою дочь, жену?! Они со мной не по правилам играют — и я тоже буду! — Считать не буду, сразу выстрелю. Сначала в ноги, потом в руки, а после и башку отстрелю...

— Зеленцов.

— Зеленцов? — удивился я. — Генерал-лейтенант Зеленцов?

Я никак не ожидал, что приказ о моем устранении может исходить от самого Зеленцова! Видно, здорово мы с ребятами этим козлам плешь проели! Но одного имени было недостаточно. Мне нужны были веские доказательства, чтобы наказать «заказчика».

Однако парень молчал.

— В общем, так, киллер-недоучка. Мы тебя сейчас отвезем в больницу. Скажешь, что на охоте сам себя подстрелил. И на глаза Зеленцову не показывайся. Я с ним сам все дела улажу. Да не дрейфь, убивать я его не буду. У меня другие методы.

Парень молчал.

Артист вынес из кустов легенькую изящную винтовку с оптическим прицелом.

— У него там тайничок под дерном, — объяснил он, бросая винтовку к моим ногам. — Трофей!

— Отлично. За эту винтовочку можно тебя как минимум лет на десять закатать. Но я этим заниматься не буду. Не хочу пачкаться о дерьмо! Тем более неблагодарное занятие, все равно тебя твои работодатели вытащат!

— Слушай, а может, замочить его из этой самой винтовки? — неожиданно предложил Муха.

— Не надо, — вздохнул парень. — Верно в бумажках написано, что вы профи... Я расскажу схему, только поклянитесь, что отправите меня в больницу. Нога немеет... аж в глазах темно...

Я переглянулся со своими парнями.

Ирина копалась в разобранном сотовом телефоне. Среди рухляди, лежащей на чердаке дачи Дока, она отыскала допотопный тестер, который, к ее удивлению, еще и работал. Уезжая, Док оставил неработающий телефон на столе, и теперь она пыталась привести его «в чувства».

— Эй, зеленая, сама пойдет, — нашептывала Ирина, глядя на пляшущую по шкале стрелку. — Сама пойдет...

В разобранном виде телефон довольно быстро высох над газовой плитой, и теперь оставалось только его протестировать.

— По-моему, порядок, — произнесла Ирина удовлетворенно и щупом нажала на кнопку «ОК». Трубка загудела. Ирина быстро набрала номер. С минуту никто не подходил, потом раздался голос ее подруги Нади.