так же бездарно и глупо, как Кирилл, сраженный автоматной очередью. Он свидетель, а эти люди живыми свидетелей не оставляют, точно так же в этой ситуации поступил бы и он сам.

«Тойота» не отставала. Гера на ходу перезарядил пистолет. «Какая бездарная смерть! Невеста беременная осталась!» — подумал он снова о Кирилле. Гера вдруг понял, что на машине ему не уйти. Сейчас они его загонят, как оленя, в тупик и порешат, а если не будут справляться, еще какую-нибудь тачку вызовут для подмоги.

Гера повернул к дому с проходными подъездами, резко тормознул, выскочил из машины, бросился внутрь. Дверь с другой стороны подъезда была закрыта на ключ. Гера внутренне похолодел. Недолго думая, он бросился на второй этаж. Внизу уже хлопнули дверью. Послышались торопливые шаги. Мощным ударом ног Гера выбил стекло, вспрыгнул на подоконник и сиганул вниз. В воздухе сгруппировался, поэтому упал удачно, на ноги, даже не отбив их. Тут же бросился в кусты. Теперь ему снова нужны были колеса. Он, как спринтер, пробежал через соседний двор и выскочил на проезжую часть. К его счастью, у обочины стояли «Жигули», в которых сидела какая-то парочка. Гера выхватил пистолет, резко дернул переднюю дверцу.

— Вылазь!

Парень с девицей, увидев пистолет, выскочили из машины как угорелые. Гера прыгнул за руль и рванул машину вперед.

— Сволочь! — выругался парень, глядя машине вслед.

— Милиция! Милиция! — истошно завопила девушка.

— У меня телефон там остался! — вспомнил парень.

Они бросились к ближайшему телефону-автомату. К обочине подкатила «тойота». Мужчина, который сидел на заднем сиденье, высунулся в окно:

— Вы не видели, парень высокий тут не пробегал?

— Высокий? Он у нас машину украл! — закричала девушка.

— Когда?

— Минуту назад!

— Какая тачка?

— 'Жигули' шестой модели, «С 234...»

— Если минуту — не догоним, — покачал головой водитель «тойоты».

— А вы милиция? — поинтересовался парень, заглядывая в салон.

— Милиция, — усмехнулся автоматчик и приказал водителю: — Гони, попробуем!

Взвыл мотор, «тойота» рванула вперед, обдав парня с девушкой выхлопными газами.

— Хоть бы догнали! — произнесла девушка, глядя вслед машине.

В «тойоте» сидящий рядом с водителем автоматчик вынул из кармана на рукаве рацию.

— Мы там насорили возле дома, уберите, — бросил он кому-то коротко.

Иногда я хочу бросить все и уехать на необитаемый остров в Тихом океане, где меня никто не знает, где нет никаких опасных для жизни «контор», никаких генералов Зеленцовых и прочей шушеры, которая без политических игр чувствует себя не лучше выброшенной на берег рыбы. Так уж у нас повелось: когда ты им нужен, тебя из-под земли достанут, наобещают золотых гор, лишь бы согласился защитить чьи-то там интересы... «Инте-, инте-, интерес, выходи на букву „эс“» — такая считалочка есть, я ее нередко сейчас от затопинских детей слышу. Детский фольклор вечен, передается из поколения в поколение. Появились, конечно, вместе со всеобщей компьютерной грамотностью и новые словечки, но все-таки большая, «классическая» часть остается. Так вот, за чужой интерес борись, не жалея живота своего, а как приспичит к ним обратиться — они как будто сквозь землю проваливаются. Или это игра такая, в одни ворота?

Если все наше с Ольгой хозяйство продать, вместе с машинами, конечно, со станками, тыщ двести — двести пятьдесят выручить можно. Деньги неплохие, особенно на каком-нибудь там забытом Богом острове. На первое время хватит, да и мужик я в принципе работящий, не только с автоматом по горам бегать умею. Везде проживу! Было бы для кого, а иначе и смысла нет! Но вот беда, только я начинаю думать об этом самом острове, который в моих розовых мечтах пальмами шумит, как туг же всплывают перед моими глазами лица друзей. Получается, что уеду я и брошу их, предам? Мы ведь с ними столько всего пережили! В общем, как подумаю о Мухе, Злотникове, Боцмане, Доке, так комок к горлу подступает, и кажется мне моя затея уже в другом, грязновато-сером подлом цвете. Мужская дружба — она все-таки навсегда. А если нет — так нечего ее и заводить!..

Генерал Зеленцов редко выходил из себя, сказывалась многолетняя гэбэшная закалка, но сегодня он позволил себе проораться так, что даже стекла в рамах задрожали. Перед ним, как провинившийся школьник, стоял руководитель оперативной группы, которая сидела в засаде у частного агентства Боцмана и Мухи. Это был тот самый мужчина, который сидел на заднем сиденье «тойоты». Сейчас на нем был обычный костюм, и любой прохожий принял бы его за старшего научного работника какого- нибудь чудом сохранившегося НИИ.

— Что молчишь, как в штаны наложил? Неужели нельзя было спрогнозировать нападение?

— Кто же знал, что у него автоматическая винтовка? Парень как парень, ни под одно из описаний не подходил. Мы сообщили Сане по рации, а он клювом прощелкал!

— Это ты клювом прощелкал, а не он! Что он там в условиях ограниченной видимости мог разобрать, скажи мне на милость? Контуры? Плохо ты его на тренировках учил! Оперативника погубил и бандита упустил!

— Шустрый мужик и местность очень хорошо знал.

— Опять-таки!.. — Зеленцов покачал головой. — Почему он местность знал, а ты нет? За несколько часов перед операцией нельзя было округу изучить? Все равно твои бойцы груши околачивали.

— Полковник Голубков говорил об очень опасном противнике, поэтому я боялся активного сопротивления и не стал отпускать людей из засады.

— Ну что, получил активное сопротивление? — усмехнулся Зеленцов. — То-то! В другие времена тебя давно бы уж под трибунал за такую провальную операцию... Что можешь сказать о противнике?

— Личность убитого мы установили. Им оказался Кирилл Лавардиев, 1979 года рождения, родом из Москвы, до двухтысячного года служил по контракту в армии так называемым ночным снайпером.

— Это еще что за птица?

— Подразделение горного спецназа, работающее с приборами ночного видения.

— Ах, вот она что! М-да, тогда выходит, что твой Саня был обречен с того самого момента, как он вошел в здание. Беру свои слова по поводу плохой подготовки обратно, но в остальном — все из рук вон плохо! Продолжай.

Мужчина кивнул.

— Из армии он уволился, последние восемь месяцев работал в корпорации «Технология».

— У нас на нее что-нибудь есть? — спросил генерал. — На «Технологию»?

— У нас на всех есть, — тут же ответил руководитель группы. — Кстати, «ниссан», на котором удрал второй, принадлежит этой самой корпорации.

— Они что, шпионажем занимаются или с нашими подопечными счеты сводят?

— Этого я пока сказать не могу. Занимаются люди, вентилируют этот вопрос. Но одно точно: руководит корпорацией Николай Викентьевич Барсуков.

— Барсуков, Барсуков... — несколько раз повторил Зеленцов, морща лоб. — Уж не тот ли это Барсуков, на которого мы собирали бумажки, а потом нам поступил приказ все это дело прекратить?

Руководитель группы неопределенно пожал плечами.

— Ну, да чего это я у тебя спрашиваю? — недобро усмехнулся генерал. — Ты ведь у нас исполнитель... Хреновый, надо сказать... Личность второго установили?

— Судя по поведению, тоже не простой чувак, со спецподготовкой.

— А ты не заметил, что нам почти все время приходится сталкиваться с этой самой спецподготовкой, а?

— Заметил, — смущенно улыбнулся руководитель.