о делах не говорим?

— Сказали.

— Ну вот и помалкивай.

Они пили чай, ели бутерброды, молчали. Николай Викентьевич вдруг поймал себя на мысли о том, что совершенно не может расслабиться и подумать о чем-либо, кроме дела. Мысли об Ирине и о том, что может произойти из-за ее компьютерного взлома, кружились в голове пчелиным роем, не давая отдохнуть ни секунды.

Он вдруг вспомнил, как познакомился с Ириной. Алексей Аркадьевич — высокооплачиваемый программист из его фирмы — собрался свалить в Америку, в их знаменитую «силиконовую долину». Американцы заманили его окладом в пятнадцать тысяч долларов в месяц. Николай Викентьевич при всем желании не мог предложить ему таких условий и пообещал отпустить на все четыре стороны с условием, что Алексей Аркадьевич найдет себе достойную замену. Когда тот заикнулся о способной студентке мехмата, Николай Викентьевич закрутил головой и затопал ногами:

— Ты, мать твою, двадцать лет учился, чтобы «профи» такого уровня стать, а суешь мне какую-то сопливку взамен!

На что программист ему ответил:

— Молодежь — она не мы, в десятки раз быстрее осваивает киберпространство. Ты познакомься с ней сначала, прикинь, чего она стоит. Уверен, ты свои слова сразу назад возьмешь.

— А если ты меня с ней надуешь? Где тебя искать? В твоей «силиконовой долине»?

— Я тебя, Николай, хоть раз надувал?

Верно, не было такого: Алексей по отношению к фирме всегда был порядочным человеком. Но сейчас, про прошествии трех лет, вышло, что все-таки надул, сукин сын! Не рассмотрел в этой девке ее подлой сущности, а все потому, что мерил людей на свой лад.

Алексей Аркадьевич дал ему полную наводку на будущую сотрудницу, вплоть до ее пристрастий в еде и напитках. Николай Викентьевич решил для начала провести разведку и посмотреть, что за «кота в мешке» ему подсунул программист. Он собирался задействовать эту девушку в таких делах, о которых даже родной маме вслух сказать нельзя, а потому ему хотелось бы обойтись без излишнего риска.

Для начала Николай Викентьевич на своей машине «проводил» Ирину от подъезда дома, где она снимала квартиру, до университета. Он пока что ничего не знал о ее деловых качествах, но понравилась Ирина ему с первого взгляда. Ну что поделаешь — внешний фактор один из важнейших. Николай Викентьевич как следует нагляделся на симпатичную девушку и подумал, что, предложи он сейчас ей работу напрямую, как говорится «в лоб», она еще, чего доброго, испугается, настучит кому не надо. Нет, с этой красоткой надо было «работать» иначе, выстраивать отношения не от «делового» к «личному», а наоборот. Вечером того же дня, когда Ирина вышла из университетского корпуса, Николай Викентьевич намеренно чуть не наехал на нее. Машину он водил уже лет тридцать, был асом, поэтому сумел затормозить в каком-нибудь сантиметре от девушки.

— Куда едешь, козел? Совсем охренели! На людей наезжают! — разразилась гневной тирадой Ирина.

К «нехорошим» словам Николаю Викентьевичу было не привыкать. Он нисколько не сомневался в том, что за ангельской внешностью красотки скрывается что-нибудь этакое инфернальное. Ну не может быть девка высококлассным программистом, хоть убейся, не может! Точно так же, как не может быть хорошим воином! И не зря Жанну д'Арк на костре спалили — ведьминское в ней было начало!

Женщин Николай Викентьевич всегда несколько побаивался, особенно таких вот, грубых, непонятных ему. Может, поэтому и в жены он себе взял этакую тихую овечку, которая никогда не смела сказать мужу слова поперек.

Николай Викентьевич выскочил из машины, бросился к Ирине:

— Вы не ранены? Не ушиблись? Извините, пожалуйста.

— Он еще спрашивает! Конечно ранена, конечно ушиблась! — Сейчас, в состоянии ярости, она была еще прекрасней, чем с утра. — Мне нужен врач!

— Хотите я вас отвезу? — предложил Николай Викентьевич.

— Куда? — Ирина смерила его оценивающим взглядом с ног до головы.

— Ну как, в больницу!

— На хрен мне сдалась твоя больница? Я в состоянии шока! Психика полностью расстроена! Мне на лечение материальная помощь нужна, а не медицинская!

Николай Викентьевич, заворожено глядя на девушку, не замечал ее наглости, не слышал грубых слов.

— Хорошо, сколько?

— Сколько-сколько... Подумать мне надо — сколько!

— Если хотите, могу подбросить до дому.

— Ладно, поехали, — кивнула Ирина, тут же открыла дверцу и забралась на заднее сиденье автомобиля.

«М-да, непросто будет с этой птичкой», — подумал Николай Викентьевич.

Он отвез ее домой и помог подняться на этаж. Было совершенно очевидно, что девушка давно оправилась от шока. Около двери съемной квартиры Ирина попросила у него пятьсот долларов отступных. Николая Викентьевича такая огромная сумма «за испуг» несколько удивила, однако он решил, что позже, в случае удачи, с лихвой ее вернет, поэтому отсчитал пять сотен, после чего девушка торопливо скрылась за дверью.

«А кто сказал, что будет легко?» — думал Николай Викентьевич, гоня автомобиль по Москве к своему офису.

Вообще без охраны он обычно из дому не выезжал. Все-таки работа, которую проводили его подчиненные, была небезопасной, врагов много, кто их знает, не захотят ли они решить все свои проблемы радикальным путем? Но с Ириной был особый случай. Если она будет работать на него и только на него, зачем тогда, спрашивается, лишние свидетели? Пусть все как можно дольше остаются в неведении насчет Ирины. А у него, как у какого-нибудь резидента, будет свой секретный агент, которого никто не знает в лицо...

На следующий день Николай Викентьевич опять появился около дома Ирины. Когда она вышла из подъезда, он поехал за ней следом, потом, метров через десять, просигналил. Ирина испуганно отпрыгнула в сторону.

— Что за привычка — шугать людей! — крикнула она ему.

— Как вы себя чувствуете? — участливо поинтересовался Николай Викентьевич.

— Спасибо, хуже некуда, — отозвалась Ирина. — Вы теперь меня всю жизнь преследовать будете?

— Я просто хотел подвезти вас до университета.

— Откуда вы знаете, что я учусь в университете? — Ирина посмотрела на него подозрительно.

— Наехал-то я на вас на проспекте Вернадского.

— Вот именно — наехал! — усмехнулась Ирина. — Ну ладно, подвезите. — Девушка села в машину. — Кстати, ваших денег оказалось на удивление мало.

— Пятьсот долларов — мало? — искренне удивился Николай Викентьевич.

— Представьте себе! В любом американском суде с вас содрали бы несколько сот тысяч за стресс, который мне пришлось испытать по вашей милости.

— Но мы с вами, слава богу, не в Америке. Вы что же, умудрились за вечер истратить все пятьсот долларов?

— Представьте себе — да, — кивнула Ирина.

«Ну и аппетиты у этой девицы! Ни хрена еще не сделано, а денег истрачена уйма. Вот подкузьмил мне программист! Надо ему немедленно позвонить! Пусть ищет замену!» — подумал Николай Викентьевич, гоня машину по улицам города. Он сам иногда понимал, что по натуре жадноват, мог жалеть о какой-нибудь сотне, «пущенной на ветер», но что теперь поделаешь? Нищая молодость отложила на характер свой отпечаток. Когда с двадцати пяти лет приходится тащить семью из пяти человек (кроме детей, еще и теща с тестем — пенсионеры, а жена не работает, потому что после вторых родов село зрение), тут волей-неволей научишься считать каждую копейку. Нет, Николай Викентьевич не был сквалыгой, но тратить попусту свои