вплоть до мельчайших подробностей, что и как нужно будет рассказать, если последуют вопросы. Так что на сей счет Иван был спокоен — разночтений и расхождений ожидать не приходилось.

— Нам было сказано, — ответил Иван, — что нас решено задействовать в какой-то секретной операции, имеющей важное значение для России. Он вообще особенно давил на наши патриотические чувства. Сказал, что речь идет о переправке какого-то важного груза, что мы имеем право тактические задачи решать по своему усмотрению, то есть действовать любыми силами и в любом составе.

— Так, дальше… — с заметным волнением поторопил его человек.

— Мы и на минуту не усомнились, что это ваш человек. Поэтому и говорили с ним, исходя из того, что ему известно все предшествующее. А дальше началась какая-то чертовщина. — Иван решил идти ва- банк. — Мы вернулись к Злотникову. И в это время нам всем на пейджеры поступил ваш приказ: сегодня в двадцать сорок прибыть в Быково. А под утро, на рассвете, кто-то позвонил и приказал немедленно уходить. И у нас снова не возникло сомнений, что звонят от вас.

— Продолжайте, продолжайте, — нетерпеливо требовал собеседник.

— Пастухов отдал приказ остальным уходить. Мы назначили встречу в городе… — Где именно?

— В церкви Иоанна-Воина, на Якиманке. Ребята ушли, а мы с Пастуховым решили задержаться.

— Для чего? — спросил он.

— Чтобы проверить сообщение.

— Результат проверки?

— Черт возьми! — взорвался Иван. — Зачем вы ломаете комедию? Вы же наверняка висели на телефоне, имеете записи прослушки. Так что проверку на вшивость устраивать нам нечего!

Собеседник помолчал и сказал уже спокойнее:

— Наше любопытство вовсе не праздное. И дело не в проверках. Поэтому извольте излагать факты. И пожалуйста, без эмоций.

— Ну что ж… — сказал Иван. — Примерно через час в квартиру проникли люди в форме спецназа, с новейшими автоматами бесшумного боя. У нас вопросов не былопришли убивать. Мы ушли просто чудом.

— Сколько их было?

— В квартиру вошли двое, прикрывали пятеро, возможно, и больше.

— Как вам удалось уйти?

Похоже, он действительно ничего не знал.

— Они рассчитывали, что мы спим. Сергею пришлось выключить обоих. Ушли через крышу. С их оружием и средствами связи.

— Лихо… — Да, вот еще что… Держа на стволе, Пастухов коротко допросил одного. Это была какая-то группа СОН.

— Это точно?

— Так было сказано… Мы не могли понять, что происходит — кто, откуда, почему… Хотя проще всего было бы подумать на вас.

— Почему не подумали? — быстро спросил человек в маске.

— Другой стиль. Другие приемы. Вы могли бы гробануть нас и раньше. И потом, нас ведь кто-то предупредил… Скорее всего, тот, кому мы действительно были нужны. А нужны мы были, как мы считали, только вам.

— Вы понимаете, насколько все это важно? — спросил собеседник.

— Догадываюсь. Ведь только благодаря этому звонку мы не проспали свою смерть. И тогда мы поняли, что в это дело, возможно, вмешался кто-то второй.

Что, может быть, нас снова продали и перепродали. Проще говоря, разыграли. После этого ходить вшестером уже было опасно. Мы понимали, что приказ убрать нас остается в силе. Мы нашли убежище на несколько часов.

— Какое?

— Прогулочный теплоход.

— Браво! — воскликнул собеседник.

— Там мы обсудили положение и решили разойтись, чтобы встретиться уже здесь, в Быкове.

— Почему не встретились?

— При сходе на пристань попали в облаву — шерстили всех подряд. Ухов был без документов, и к тому же он в розыске. Семен решил нас прикрыть, и его с Мухиным упекли в отделение. Остальным пришлось разбегаться. Нам с Николаем удалось уйти.

С тех пор мы не видели никого. То, что они не вышли на встречу, для нас не меньший сюрприз, чем для вас с вашей Мариной. Мы просили их подождать, но они привезли нас сюда. Это все.

— Значит, так… — Человек в маске прошелся по гаражу. — Наш разговор, как вы догадываетесь, записан на пленку. Точно так же записана и беседа с Уховым. Мы сличим их. Проверим все, каждый шаг, каждое слово. Если что-то не совпадет — не обессудьте… Не буду скрывать — у нас тоже случилось ЧП. Тот человек, как вы назвали его, водитель микроавтобуса, — наше особо доверенное лицо. Он не мог тогда быть там, где вы говорите.

— Если только у него, — усмехнулся Док, — нет брата-двойника, который тоже почему-то узнал нас.

— Этот человек исчез, и мы не знаем, где он.

— Поздравляю, — усмехнулся Иван. — Чисто работаете. При таком раскладе, будь я вашим начальником, остановил бы все дело и переждал. Только вряд ли вы нуждаетесь в моих советах… — Совершенно верно, не нуждаемся. Тем более на кону пока что не наши, а ваши жизни.

— Смотрите, — сказал Иван. — Дело серьезное, как бы не промахнуться.

— Мы не промахиваемся никогда, — спокойно сказал человек в маске. — Не промахнемся и на этот раз. Мы будем слать на пейджеры вашим друзьям подтверждение предыдущего приказа. Ждем ровно сутки. Если они не обнаружатся, я имею приказ вас расстрелять.

— Меньше народу — больше кислороду? — спросил Иван.

— Именно так, — подтвердил человек в маске.

— Черт возьми! — вскричал Перегудов. — Конечно, было бы смешно взывать к здравому смыслу. Но допустите — а вдруг их все-таки сцапали те, что приходили убивать. Может быть, их нет уже — ведь может быть такое, если это, конечно, не ваши заячьи петли?

— Что делать, — развел руками собеседник. — Участь заложников всегда непроста. Убивать вас мне не хочется. Но моего желания здесь недостаточно. Так что ждите… И если веруете — молитесь.

Они выбрались из-под цистерны топливозаправщика, поднялись и без спехакакой нормальный служивый разбежится уродоваться и рвать пупок? — вразвалку двинулись туда, где шла погрузка. Навстречу подскочил маленький злющий прапор.

— Чего, бля, будки воротите? Народ надрывается, а эти ходют, как курвы в пачках! Из какой команды?

— Из второй, — вытянулся Пастух.

— А ну марш! Во-он тот контейнер тягайте! Нечего, нечего!

— Есть! — вяло козырнул Пастух и закатал рукава.

Как и положено, техники безопасности тут не знали никакой — страшная тяжесть могла подмять, придавить, раздавить любого ежесекундно. Из всего инвентаря имелись только пятитонный автокран, который осторожно шуровал стрелой, чтоб между делом не шарахнуть контейнером по самолету, да толстые рабочие рукавицы для личного состава. Напялив их, друзья деловито кинулись в гущу солдат, уперлись плечами, руками — и пошла работенка!

В темноте ярко светили прожектора, мелькали тени, блестели мокрые лица, в воздухе висел мат, десятки хриплых дыханий, смех, команды и извечное 'И-и-и-раз!

И-и-и-два! Взяли! Взяли!'. Самое трудное было стащить ящики с открытых прицепов тягачей и осторожно, мягко установить на ролики аппарелей. За этим бдительно следили авиаторы, ответственные за сохранность летной материальной части.

Пятый ящик, седьмой, девятый… Мускулы горели, в них словно вскипала и пузырилась кровь. Оба — и Пастух и Боцман — с их многолетней физ-подготовкой и то выдохлись через полчаса. А внутренние лебедки