прокопченная от частых разрядов башня генератор а справа лабораторная башня. Сзади же, притаился неприметный 'бочонок' арсенала.

       Именно там, на вершине арсенальной башни располагалось гнездовище кулеврин. Здесь обитало несколько этих, похожих на гигантских, металлических жаб созданий, на которых возлагалась часть обороны Ларра. Отсюда они обозревали небосклон, и отсюда же должны били извергнуть на врага, огненный дождь и ( или ) картечь вперемешку с цианидом.

       Нолия знала о существовании кулеврин, но, особого интереса до этого дня, не проявляла. Она не любила жаб, ни живых ни каких то еще, например таких вот, и старалась держаться от них подальше. Что же касается практической ценности кулеврин, то она раньше считала что прямое нападение на Ларр, строго гипотетическая ситуация и что до них дело никогда не дойдет... Женщина вздохнула.

       Первыми в гнездовище ушли Асмик с Феодосием, а после того как они не вернулись идти пришлось ей с Ниродом.

       - Ну, я им задам, ~ пригрозил старик. ~ Они там что же, играются с ними что ли?

       Но управляющий и мальчишка не игрались с кулевринами, это кулеврины забавлялись с людьми. Они благосклонно наблюдали за Феодосием, и, с радостью подставляли ему под полироль золотистые бока, однако на все попытки активировать их в боевой режим, отвечали неповиновением.

       Одни замирали в холодном неприятии самозванного канонира, другие отворачивались и, не желая его обидеть прямым отказом, смущенно прятали глаза... некоторые вообще, словно не понимали, что он от них хочет и, игривыми телодвижениями, предлагали продолжать забаву. Напоминали они при этом, дружелюбных но, совершенно не натасканных щенков сверхсербернара. Когда на крышу, полюбопытствовать, что собственно там происходит, залез Нирод в сопровождении Нолии, управляющий и молодой маг мучились уже больше часа.

       - Н-да, ~ прокомментировал алхимик результаты их потуг. ~ И долго вы еще собирались этим заниматься?

       - Чем этим? ~ хмуро отозвался Асмик.

       Так же как и Феодосия, неудача с пушками, здорово его расстраивала. Однако, если коротышка боялся лишь за работу замковой батареи, то юный маг уже начинал страдать еще и от легкого комплекса собственной недополноценности. Умом Асмик понимал что, если запрет на активацию наложил первостепенной волшебник, то ему, недоучке ничего не светит, однако принимать это сердцем, он отказывался.

       - Ох, ну прямо как дети, ~ сокрушенно покачал головой старик. ~ Учишь их, учишь, а они все тыкаются носом в стекло. Ну неужели непонятно что боевая магия, это не та магия которую можно доверить каждому встречному? Я когда посылал вас сюда, думал сообразите. Феодосий, ты то хоть понял?

       Феодосий озадаченно поскреб затылок.

       - Э-э-э? Ну да.

       Однако, тон, которым он это сказал, отдавал импровизацией. Да еще и неудачной.

       - Боевую магию, может активировать лишь лицо, обладающее полномочиями. Ни один из вас, таковым не является и должен был мне об этом напомнить. А теперь смотрите. Госпожа?

       Действительно, при появлении Нолии, супруги Фиолетового Мага, а, значит законной хозяйки всего что было вокруг, кулеврины прекратили все ужимки и кривляния, и подтянулись в 'стойку смирно'. Теперь это были уже не резвящиеся щенки, а прошедшие строжайшую дрессуру, сторожевые, породистые 'псы'. С чародейки Ларр они не спускали глаз. Закрыть пасти, как этого требует устав, они не могли чисто по физиологическим причинам, но даже и в таком виде, умудрялись создавать видимость вымуштрованных строевых солдат. И команды, поданные Ларрской волшебницей, они воспринимали четко и без возражений.

       - Что теперь? ~ спросила Нолия, когда последняя кулеврина заняла место в шеренге.

       - Десять... двенадцать... ~ считал Нирод. ~ Да, жаль всего дюжина. Я думал, за последние дни вылупятся еще пара-тройка. Впрочем, ладно. Сейчас нам надо их расставить по местам.

       - А где это? ~ огляделась Нолия.

       - Где-то на стенах, я полагаю, ~ пожал плечами старик. ~ Да они сами все знают. Просто прикажите им занять их позициии.

       Это звучало правдоподобно.

       - Эй! Вы слышали? ~ обратилась Нолия к кулевринам. Захлопала в ладоши. ~ Боу-боу-боу. Давайте, шевелитесь!

       Жабы переглянулись ( как Ларрской чародейке показалось, недоуменно ) и, совершенно человеческим жестом, пожав плечами, начали расползаться в разные стороны. Три, самые толстые самки остались на башне, устроились напротив бойниц и уставились в небо, выпучив и без того выпуклые глазищи. Молодые самки и самцы, ухнули в круглые, похожие на желоба в аквапарках, трапы. Вскоре то там, то здесь на стенах и башенках замка Ларр появились отблески золотистых шкурок кулеврин.

       - Красиво смотрятся, ~ отметила Нолия с одобрением.

       - Я, кстати, про то же самое хотел сказать. А они разве не должны как-то замаскироваться? ~ сказал Асмик, но уже совсем с другими, не такими благостными, как у Нолии, интонациями. ~ Их ведь так самих перестреляют на два счета. Или нет?

       - Все в порядке, малыш, смотри дальше, ~ кивнул Нирод.

       Действительно, как только кулеврина оказывалась на предписанной ей позиции, она тут же меняла окрас так чтобы не сильно отличаться от серого камня. Нолия заметила, что жабы меняли не только цвет, но даже и форму собственного тела. Распластывались так что теперь даже твердо зная где их нужно искать, их можно было обнаружить.

       - Класс! ~ выдохнул Асмик.

       - Ну, теперь можно считать, что мы полностью готовы, ~ вздохнул Нирод. ~ Все что могли - мы сделали, и от нас самих теперь ничего почти уже не зависит.

    111

       'Почти ничего', в представлении зануды Нирода оказалось далеко не тем что то же самое в представлении 'легкомысленной молодежи', Асмика и Нолии. Выяснилось что Ларр действительно мог воевать самостоятельно, и очень эффективно, однако он не был разумным существом чтобы делать это просто так, от нечего делать... Для битвы, его нужно было постоянно стимулировать, то есть чтобы получить от него все что он мог, требовалось чтобы кто-то находился на боевом дежурстве.

       Делать это предстояло в Сфере Всеведения - неприметной комнатке в которую едва помещалось кресло и 'шлем оператора', и куда сходились все 'нервные окончания' замка Ларр. Похожими свойствами был наделен штабной кабинет - тоже 'комнатка', но размером уже с баскетбольную площадку.

       Комнаты дублировали одна другую: отличие было непринципиально и сводилось лишь к форме, в которой осуществлялся надзор за Ларром. 'Штаб' даже находился на том же уровне что и Сфера Всеведения, только в другой башне, он в арсенале а Сфера в сигнальной и соединялся с ней крытой галереей.

       Гарнизон посовещался и Нирод решил 'для надежности' манкировать в эти три дня всеми остальными делами и дежурить на обоих постах, благо что в штабе нашлись все условия для долговременной осады. Кроме собственно боевых армейских функций, он содержал еще и полный интендантский комплект: отдых, питание - все чтобы гарнизон мог вести сражение с комфортом. Естественно там была оборудована и небольшая душевая в отдельной кабинке, в которой Нолия тут же заперлась.

       - Занято - навсегда! ~ крикнула она, уже вовсю откручивая краны.

       Впрочем, ее не расслышали. Мужчины с интересом занялись другими делами. Когда, через час или около того, чистая, разнеженная и подобревшая Нолия вернулась к жизни и обществу, они как раз