- Похоже что нет, - Саванна обхватила бокал обеими руками, глядя прямо перед собой, непонятно почему чувствуя себя очень неловко.

- Может быть, вы согласитесь поужинать со мной? - Брендон провел мизинцем по ее пальцам, и дрожь физического удовольствия пронзила ее. - Мы могли бы сесть за один столик. Подумайте только, что это избавит кого-нибудь от неудобств и ожидания.

Ее сердце забилось еще быстрее.

В горле пересохло, но она винила в этом ликер.

- Думаю, мы в долгу перед заведением, особенно после того, как они попотчевали нас бесплатной выпивкой.

Он серьезно кивнул.

- Это единственный выход отблагодарить его.

Она улыбнулась, поняв, как ей не хватало встреч с кем-нибудь из сверстников. Может быть, они с Брендоном смогут подружиться. Может быть, ей даже удастся смягчить неприязнь между ним и дедом. Ради блага обеих фирм стоит попробовать.

Появилась администратор с сообщением, что столик, заказанный Эмерсоном, готов.

- Я обедаю вместе с миссис Маклин, - Брендон взял Саванну за локоть легко и как-то по-хозяйски, и они последовали за администратором в зеленовато-голубом платье к уютному столику.

Брендон пододвинул Саванне стул. Его рука легко коснулась ее спины. Вместо того, чтобы сесть напротив, он устроился рядом. Она настолько остро чувствовала его присутствие, что едва могла дышать. Ей вдруг стало казаться, что они знакомы уже много лет. Она могла представить его своим возлюбленным. Как бы ей хотелось, чтобы и она производила на него такое же сильное впечатление!

- Бифштекс, салат и печеный картофель с кислым соусом, - сказал Брендон, едва взглянув в меню.

- Мне того же и еще - чашку вашего домашнего супа из окры2.

- Вина? - спросил Брендон.

- Я за рулем, так что не стоит.

- Тогда кофе?

- Как обычно, с ледяной водой, пожалуйста, - официантка ушла. - Первую неделю моей жизни здесь я заезжала в этот ресторан и заказывала до четырех порций пирога «колибри» подряд, - она засмеялась. - На меня смотрели как на ненормальную, но я так соскучилась по этому вареву из ананасов, орехов пекан, бананов и плавленого сыра, пока жила в Калифорнии, что просто не могла себе в этом отказать.

Брендон изучающе посмотрел на нее.

- Потому-то вы и вернулись?

Этот безобидный вопрос заставил ее отвести глаза и утратить веселое расположение духа.

- Я развелась около года назад, - спокойно ответила она.

- Простите, - сказал он ласково, без осуждения.

- И в Калифорнии мне было как-то незачем оставаться, - продолжила она после того, как официантка принесла салаты и суп. - Большинство моих знакомых - женатые люди. И было очень тяжело с ними видеться. Остаться снова одной оказалось тяжелее после того, как столько лет я была чьей-то женой. Здесь мне хотя бы не приходится сталкиваться с воспоминаниями.

- Вы долго были замужем?

- Пять лет, - Саванна погрузила ложку в ароматный южный суп из окры, густой от крабового мяса, цыпленка, креветок, устриц и разнообразных овощей и специй.

- Вы скучаете по нему?

Тихий голос Брендона заставил ее поднять голову. Саванна не знала, о чем он думает. Она ответила честно, не отводя взгляда.

- Временами мне не хватает человека, к которому можно возвращаться вечерами. Но я не скучаю по борьбе и уродствам разваливающегося союза.

- Простите, - мягко сказал он, опуская глаза и качая головой. - Мне не стоило об этом спрашивать.

- Все в порядке, вы ни в чем не виноваты, - она вдруг накрыла его руку своей. Прикосновение согрело ее.

Через мгновение она неловко убрала руку и вернулась к супу.

- Ну а вы? - небрежно спросила она. - Что вас привело в Южную Каролину?

- Стремление выжить. В моем родном штате из-за спада производства закрывались заводы. Потом, когда вслед за инфляцией поползли вверх местные налоги, бизнес пришел в упадок. У меня был выбор: переехать и перевести свои капиталы в район, где есть и промышленность и люди, или остаться на месте и преодолевать экономические трудности в родном городе. Я приехал сюда и добился успеха. И вот, пять лет спустя, я все еще здесь.

- Это - одна из причин, почему мы не познакомились раньше, - сказала Саванна. - Когда вы приехали, я жила еще в Калифорнии.

- Я знаю, иначе бы я вас запомнил, - его низкий голос заставил ее улыбнуться.

- Звучит двусмысленно, мистер Слоан.

- Зовите меня Брендоном.

- Брендон, - повторила она, звук этого имени ей понравился. Она почувствовала, что близость между ними стремительно растет.

Остальную часть ужина они обсуждали климат, местную рыбную ловлю, исторические места. Брендон настоял на том, чтобы заплатить за ужин.

- Я угощаю, - заверил он. Его белые зубы сверкнули, когда он улыбнулся, и ее снова залило тепло.

- Как бы все это ни было прекрасно, мне, кажется, пора домой, - наконец заявила Саванна. - У меня завтра тяжелый день, а уже поздно.

- Позволь проводить тебя до машины, - Брендон встал.

Вдруг она поняла, что не хочет оставаться с ним наедине. Она боялась попасть в неловкую ситуацию прощания на темном паркинге.

- Честное слово, не стоит, - сказала она. - Я спокойно доберусь одна.

- Нет, я буду беспокоиться, зная что ты одна на улице.

Не желая спорить, она позволила ему сопровождать себя. Прохладный ночной воздух был наполнен ароматом зимних камелий. Брендон легко поддерживал ее за локоть, пока они пробирались мимо рядов машин к бордовой «севилье» Саванны.

- Спасибо за ужин. Это был действительно приятный вечер, - прошептала она, стоя спиной к дверце машины. - В следующий раз я приглашу тебя.

Она очень отчетливо осознала, что хочет увидеть его снова.

- Буду рад. Как твой календарь, теперь, когда ты снова в родном городе? Твои вечера, наверное, расписаны далеко вперед? - предположил Брендон.

Она прикинула, от скольких приглашений отказалась.

- Сейчас я очень занята на работе.

- И никаких старых поклонников, обивающих твой порог?

Она покачала головой.

- Большинство моих старых поклонников либо женились, либо уехали, либо из числа тех, кого мой дед считает не подходящими.

- Понятно. Я рад, что ты больше ни с кем не связана.

И она тоже была этому рада.

Наступило неловкое мгновение. Она быстро опустила голову. Саванна слишком давно не ходила на свидания и не прощалась наедине ни с каким мужчиной, кроме мужа. Брендон, казалось, уловил ее нервозность и нерешительность.

- Я подожду, пока ты найдешь ключи, - наконец сказал он.

- Хорошо.

Саванна стала шарить в сумочке. Наконец она обнаружила ключи и вставила их в замок. Тот со