Но Саванна продолжала сердиться.

- Я изучу возможность других фирм, Брендон, и рассмотрю дополнительные предложения. Несмотря на то, что тебе сказал только что Эмерсон, окончательное решение принимаю я.

Он ответил ей тяжелым решительным взглядом.

- «Слоан Констракшн» - единственная фирма, способная выполнить эту работу, Саванна. И тебе не удастся получить рабочих такого качества за меньшую цену. Но, если ты хочешь убедиться в этом сама, - твое право. Только не забывай, кому принадлежит идея о дополнительных усовершенствованиях, и учти, что у меня есть и другие задумки. И их я не собираюсь тебе высказывать, пока мы не подпишем документов о субподряде для моей фирмы.

Брендон направился к двери. Он казался не менее сердитым, чем она.

- Полагаю, что твое приглашение на обед таким образом отменяется, - напряженно добавила она, почему-то чувствуя разочарование. Ей хотелось видеть его, несмотря на все разногласия между ними.

Он улыбнулся.

- Наоборот. Если ты, конечно, не боишься ехать ко мне.

Она ощетинилась в ответ на прозвучавший в этих словах вызов.

- Не будь смешным.

- Тогда увидимся вечером. И, Саванна, - предупредил он, - не опаздывай.

Она раздраженно посмотрела на него. Неужели она никогда не сможет выкинуть его из головы и из сердца?

Остаток дня Саванна провела за телефоном, наводя справки о строительных фирмах региона. Время от времени она вспоминала слова Брендона. Она понимала, что идеи усовершенствования интерьеров квартир принадлежат ему. Изучив историю его фирмы в Чарльстоне, она поняла, что он превосходно ориентируется в финансовых вопросах и гениально заключает договоры. Единственное, чего ему временами не хватало, это капитала и аристократических связей. У нее же было и то, и другое. Но ей недоставало людей для того, чтобы сделать все необходимые работы в Парадизе и уложиться в заранее объявленные сроки. Сотрудничество их фирм принесло бы пользу всем. Тогда почему же она не хочет на это соглашаться? Может, потому, что не собирается ни с кем делить славу, если Парадиз принесет успех? Или потому, что ей не хочется, чтобы Брендон проявлял к ней интерес только ради дополнительных работ, которые могут достаться его фирме?

В любом случае ей нужно было с ним увидеться, хотя бы для того, чтобы понять свое собственное дразнящее желание. Ровно в семь она приехала в городской дом Брендона.

- Я не был уверен, что ты приедешь, - сказал он, впуская ее. Затем не торопясь, окинул взглядом ее фигуру.

По- королевски гордо откинув голову, Саванна отказалась признаваться себе в том, насколько ей хотелось быть с ним.

- Но мы же договорились о свидании, - сказала она. - Не понимаю, почему ты решил, что я не почту тебя своим присутствием.

В доме все было готово к ее приходу. В камине горел огонь. На столе были расставлены свечи, серебро и фарфор. Во льду охлаждалось шампанское. Блюда с соблазнительными овощами и закусками в кислом соусе стояли на кофейном столике.

На Брендоне был черный пиджак в елочку и черные фланелевые слаксы. Его белая рубашка была туго накрахмалена, и ее украшал дорогой черный шелковый галстук. То, что он явно принял душ и побрился только ради нее, взволновало Саванну. Как давно она никого не интересовала настолько, чтобы пойти хотя бы на вдвое меньшие труды!

Обед был восхитительным. После обеда Брендон налил им еще шампанского. Одно захватывающее мгновение он смотрел ей в глаза. Она попыталась перевести разговор на безопасную тему.

- Почему ты занялся строительным бизнесом? - спросила она. - Стремление всей твоей жизни? Или семейная традиция?

Он покачал головой.

- Мой отец умер, когда я был еще совсем ребенком, а мама ночами работала на заводе, так что у нас не было особых денег.

- Мне очень жаль.

- Не жалей. Это сделало меня сильнее. Пока я учился в колледже, я подрабатывал в строительной артели, главным образом из-за того, что там можно было хорошо заработать. В последние два года я мог позволить себе заниматься полный день, так как скопил немного денег, но при этом пришлось сидеть на голодном пайке. Тогда-то я и научился готовить, - он усмехнулся. - Я жил не в кампусе. Когда мне надоели овсянка и кокосовое масло, я стал следовать советам в газете, объяснявшей, как прожить на десять долларов в день. Я учился у них до тех пор, пока не стал экспертом по блюдам без мяса на одного человека. Я научился пересчитывать рецепты на необходимые мне порции, замораживать обеды, чтобы не готовить во время экзаменов.

- Холостяцкое существование? - поддразнила она, восхищаясь его практической сметкой.

Он скорчил смущенную мину.

- Либо я должен был поступать именно так, либо обходиться без уюта, а у меня были свои приоритеты.

- А как насчет девушек? Ты с кем-нибудь встречался?

Он вздохнул.

- Немногие мои ровесницы стремились к общению с парнем, который учится дни и ночи напролет. Позже, когда я смог позволить себе свидания с девушками, я уже мог мысленно представить себе, как бы та или иная кандидатка чувствовала себя в убогой комнатке времен моего студенчества. Ни одна не выдержала этот тест. А раз они не были способны мириться с лишениями, они не были готовы жить со мной.

Саванна подумала о том, какое впечатление производит на него она. Все в жизни Брендон заработал собственным трудом. По сравнению с ним, она получила все на блюдечке.

- И когда же ты начал свой бизнес?

Брендон налил еще шампанского.

- После колледжа я пошел работать в большую конструкторскую фирму, но понял, что мне больше нравится проводить время на свежем воздухе, чем в людном учреждении, и к тому же хотелось быть самому себе хозяином. Тогда я бросил работу и начал подряжаться на стройки. Работая по восемнадцать-двадцать часов в день и, берясь за множество мелких работ, которыми все пренебрегали, я сумел создать доходное дело. Потом стал реконструировать старые жилые дома и продавать их как индивидуальное жилье. А когда наступила депрессия, перебрался сюда.

Кончилась пластинка. Брендон неохотно встал.

- Если ты позаботишься о музыке, - сказал он, - я уберу со стола.

Саванна выбрала смесь медленных баллад и рока. Через несколько минут он присоединился к ней. Его руки обняли ее за талию, и он привлек ее к себе. Пока они танцевали в полутьме, его взгляд скользил по ее шелковому лифу, прекрасно сочетавшемуся с алыми шерстяными брюками и серебристо-алым жакетом с широкими рукавами.

- Ты такая красивая, - прошептал он. - Именно о такой женщине я всегда и мечтал.

Его поцелуй не был неожиданностью, язык нежно коснулся ее. Желание заполонило ее всю, его сила могла сравниться лишь с силой ее потребности в любви. Его нежное прикосновение к ее рукам показалось ей не достаточно интимным. Она обвила руками его шею, нетерпеливо скользнула по плечам, по груди и талии. В его гортанном мурлыкании слышалось удовольствие. Когда он прижал ее к себе, их сердца забились в унисон.

- Саванна, Саванна, - прошептал он, - ты единственная из всех знакомых мне женщин смогла бы пережить мои студенческие годы, они бы сделали тебя только еще сильнее. Я хочу, чтобы ты была со мной