Мы долго стояли у самого берега и махали руками вслед удаляющемуся судну, хитроумному Одиссею и его спутникам.
Они тоже махали нам и кричали слова благодарности. Когда корабль уже скрылся из виду мы отошли подальше от зловещей пещеры. Ветер донёс до нас яростный вопль Полифема:
— О владыка морей Посейдон! Отец мой! Пусть Одиссей никогда не увидит отчизны!..
— Кажется, всё, — сказал Рекс. — Пора бы и возвращаться…
— Как хорошо бы сейчас очутиться дома… — вздохнула Люська.
— Бегать по двору, даже ходить в школу… — подхватил Женьчик.
— Всё в своё время, — сказал я, — успокойтесь. — Хорошо, что с нами ничего страшного не случилось!
Едва я успел это произнести, как земля заходила под нами ходуном. Я обернулся и увидел, что к нам бегут два угрожающего вида циклопа.
Решение созрело мгновенно. На противоположной стороне острова росли очень высокие деревья.
— Бежим, ребята! — крикнул я.
Люся и Женьчик с визгом бросились за мной.
— Всем наверх! — скомандовал я, когда мы, опередив неуклюжих гигантов, примчались к оазису.
Я быстро стал карабкаться на очень высокое и толстое дерево, потом втащил Рекса и протянул руку Люське. Она ловко, как обезьянка, цепляясь за ветки, поднялась ещё выше меня.
Женьчика я тоже втащил, и он самостоятельно, без всякой помощи забрался на сук почти на самом верху.
Циклопы подбежали к дереву. Один расхрабрился и полез за нами, но Рекс извернулся и укусил его за нос. Циклоп свалился как куль.
— Они нас съедят! — мрачно заметила Люська.
— Подавятся, — ответил я. — Подожди до ночи. Они уснут, мы спокойненько спустимся с дерева и удерём.
— Куда? — спросил Женьчик. — Ты забыл, что мы на острове.
Ладно, что-нибудь придумаем. Может, им надоест здесь торчать, и они уберутся. Прошло несколько часов. Циклопы, решив, видно, дождаться, когда мы слезем с дерева, уселись у подножия нашего убежища и захрапели.
— Я есть хочу, — сказала Люська. — Тут висят какие-то фрукты. Вроде сливы, но их есть страшно — вдруг ядовитые.
— А я съем, — сказал Женьчик, — раз всё равно погибнем, чего бояться!
Он сорвал и съел одну большую «сливу».
— Ну и как? — спросила Люська.
— Как, как, — проворчал Женьчик. — Очень вкусно и сытно. Значит, не ядовитая.
Мы с Люськой тоже сорвали несколько «слив» и съели. Рексу тоже досталась одна «слива». Он, не раздумывая, её проглотил.
— Как спать захотелось… — пробормотала Люська.
— Держись крепче за ветку, — посоветовал я ей, сам едва шевеля языком. — Женьчик, ты не спишь?
— Засыпаю. — Женьчик обнял обеими руками толстенный сук, с блаженной улыбкой прижался к нему щекой и закрыл глаза.
— Сними ремень и привяжись к дереву, а то свалишься! — велел я сквозь наваливающийся сон, подумав о том, что давно уже не видел слёз на его глазах.
Дальше я ничего не помню.
Когда я проснулся, то увидел, что лежу на сене в каком-то большом шалаше. Люська и Женьчик спали рядом. У моих ног, свернувшись, похрапывал Рекс.
Я толкнул его в бок, и пёс открыл глаза.
— Где мы, Рекс?
— Спроси что-нибудь полегче! — ответил он, зевая. — Мы можем оказаться где угодно. Я перестал удивляться.
— Пусть ребята ещё поспят, а мы разведаем, может, на море есть какая-нибудь лодка или корабль. Надо же выбираться отсюда!
Мы вышли из шалаша и с изумлением увидели, что никакого моря и в помине нет, не говоря уже о кораблях и лодках.
— Вставайте, ребята! — закричал Рекс, бросаясь к шалашу. — Посмотрите, какой прекрасный день! Солнышко взошло, птички поют!
— Да ну тебя, Рекс, — недовольно сказала Люська, протирая глаза, — мне такой интересный сон снился! Просто сказка, а ты не дал досмотреть!
— Ты любишь сказки? — удивился Женьчик, который уже давно проснулся, но ленился вставать.
— Конечно, люблю. А что, нельзя?
— Нет, почему. Катя, правда, говорила, что от сказок нет никакой пользы. Мне тоже кажется, что сказки любят только маленькие дети…
— Много она понимает, твоя Катя! — возмутилась Люська. — Ты вспомни, на уроке Вера Ивановна рассказывала нам о том, как сочиняли сказки старушки в деревнях. Даже взрослые люди любили их слушать.
— А Пушкину, — добавил я, — сказки рассказывала его няня Арина Родионовна. А потом, когда Пушкин вырос, он сам стал писать сказки в стихах.
— А ещё Вера Ивановна говорила, — подхватила Люська, — что сказки сочиняли люди, которые не умели ни читать, ни писать. Эти сказки передавались из уст в уста, поэтому их называют устными сказками.
— Устным народным творчеством, — уточнил я. — Вставать пора. Посмотрите на Рекса. Вон он как вертит носом.
— Опять он приведёт нас в какое-нибудь жуткое место! — проворчал Женьчик.
— Подъём! — крикнул я, решив прекратить бесполезные и даже вредные разговоры.
— В дорогу! — рявкнул Рекс. — Я учуял нужный запах. За мной!
Мы послушно отправились за собакой.
Чем дальше мы шли, тем гуще становился лес, тем громче пели птицы. Один раз нам дорогу перебежал заяц.
— Ой, — всплеснула руками Люська, — это плохая примета, мне бабушка рассказывала!
Это замечание, конечно, ничуть нас не обрадовало. Чего-чего, а неприятностей в этой Стране мы встретили уже достаточно!
Внезапно справа что-то блеснуло. Это была маленькая речка.
— Я хочу умыться, — решительно заявил Женьчик.
— И я, — подхватила Люська.
— Умывайтесь, только быстрее! — приказал Рекс.
Мы спустились к речке, умылись и отправились вслед за Рексом, который не отрывал носа от тропинки.
Неожиданно над головой у нас громко закаркал большой чёрный ворон.
— Чтоб тебя! Напугал! — крикнула Люська.
Мы вышли на опушку леса, поросшую яркойзелёной травой. Посередине её стоял удивительный дом без окон и дверей.
— А может, это избушка на курьих ножках? — насторожённо поинтересовался Женьчик.
— Подойдём поближе — увидим. Не бойся! — подбодрил его я.
— Да я и не боюсь! — заявил Женьчик, стараясь не выдавать своих чувств.
Мы подошли поближе. Точно — избушка на курьих ножках! Она была развёрнута к нам глухой стеной.
— Пойдём дальше? — спросила Люська.
— А давайте попросим её повернуться к нам, — предложил Женьчик. — Помните, как рассказывала Вера Ивановна… — И он закричал: — «Избушка, избушка, повернись к нам…» Кажется, так?
— Нет, не так, — покачал я головой.
— А, вспомнил, вспомнил! «Избушка, избушка повернись к лесу задом, а к нам передом!»
— Ну что? — засмеялась Люська. — Она как стояла — так и стоит. А ещё хвастался, что вспомнил!
— Подождите, — не сдавался Женьчик, — она ещё что-то говорила… Вот вертится на языке.
— Ну, когда перестанет вертеться, тогда и скажешь! — съехидничала Люська.
— Вспомнил! — радостно закричал Женька. — «Эй ты, избушка на курьих ножках! Стань по- старому, как мать поставила! К нам передом, к лесу задом!»
Избушка задрожала и, медленно переступая куриными ногами, повернулась к нам передом.
Стали видны два маленьких оконца и покосившаяся дверь.
С противным скрипом эта дверь медленно отворилась, и на пороге появилась старушка в ветхом платье. На её седую голову был надет поношенный платок.
— Какие люди пожаловали! — очень ласковым голосом сказала она, словно пропела.
