— Тише! — остановил я Женьчика. — Как бы Яга нас не услышала! Я попробую вспомнить, но ты дай слово, что есть не попросишь.
— Конечно. Меня ведь дома ждут! Хотя есть так хочется…
Мама часто читала мне сказки перед сном, когда я был маленький. И я помнил их почти наизусть. Мне на память пришла сказка о том, как от Бабы Яги убежала девочка-падчерица, которую злая мачеха послала к Яге, — зачем, уже не помню. Послала специально, чтобы Яга её съела.
Но девочка спаслась, убежала, а убежать ей помогла собака Яги, которую она кормила мясом. Ворота открылись потому, что она смазала их маслом…
Нет, это нам не подходит…
Было что-то ещё. Ах, да! Мальчика Иванушку гуси-лебеди унесли на своих крыльях… Гуси, гуси…
Я вспомнил папин рассказ о том, как гуси спасли Рим. Но что они могли сделать для нас? Нет, всё это не то.
Каких гусей я ещё знаю?
Господи! Да как же я про них забыл? И я стал мысленно умолять мудрую предводительницу стаи диких гусей прилететь и выручить нас из беды…
Всё это время Люся, Женьчик и Рекс смотрели на меня как на единственную надежду. Когда решение наконец было найдено, я улыбнулся и приложил палец к губам в знак того, чтобы они сидели тихо и ничему не удивлялись.
Прошло ещё какое-то время. Вдруг до нас донёсся гусиный гогот и хлопанье крыльев. Неужели услышаны мои мольбы? Великодушная мудрая Акка Кнебекайзе!
В открытое окно влетела большая гусыня и села на подоконник.
— Ты опять взялась за своё, Баба Яга! — грозно зашипела она. — Опять детей мучаешь?
— Не твоё гусиное дело! — огрызнулась Баба Яга. — Как ты тут оказалась? Лети в свою Швецию!
— Акка Кнебекайзе! Дорогая Акка Кнебекайзе! — радостно закричал я. — Вы услышали мою просьбу! Спасите нас!
— Откуда ты знаешь меня? — удивилась гусыня.
— Я читал сказку о Нильсе, которого гном превратил в маленького человечка. Нильс путешествовал с вашей стаей на спине домашнего гуся Мартина.
— Верно, мальчик, — сказала Акка Кнебекайзе, — приятно, что русские дети знают о нашем путешествии. Я спасу вас потому, что человеческий птенец, такой же мальчик, как ты, — Нильс — спас нашу стаю от верной смерти. А ты, старая ведьма, — обратилась Акка Кнебекайзе к Бабе Яге, — знай, что на крыше твоей избушки сидит вся моя стая. Стоит мне приказать — и мои гуси разнесут твою избушку в щепки, а тебя заклюют до смерти. Убирай свою сеть и отпускай детей! Считаю до трёх. РАЗ!
— Да как ты смеешь мне грозить? — завопила Баба Яга. — Зачем ты влезла в русскую сказку?!
— ДВА! — произнесла Акка Кнебекайзе. — Я не шучу!
С крыши донёсся гусиный гогот и яростное хлопанье крыльев.
— Не отпущу я их, — завопила Баба Яга, — ни за что!
— Мне говорить «ТРИ»? — поинтересовалась гусыня. — Решай быстрее.
— Да провались ты пропадом со своей стаей! — завопила Баба Яга. — Забирай своих дурачков-простачков! Не звала я их, сами явились!
— ТРИ! — крикнула гусыня.
Баба Яга махнула рукой, и сеть упала к нашим ногам.
Мы вскочили, а Рекс злобно накинулся на Бабу Ягу.
— Оставьте её! Бегом отсюда! — приказала мудрая гусыня.
Мы выбежали из избушки, которая тут же повернулась к нам глухой стеной. Стая гусей поднялась в воздух.
— Спасибо вам, добрая Акка Кнебекайзе! — крикнул я вслед улетающим гусям. — Передавайте привет Мартину и Нильсу!
— Прощай, русский мальчик! — услышал я голос мудрой гусыни.
Рекс бегал кругами, потом вдруг замер и принюхался.
— Запах! — крикнул он. — Я нашёл его!
Мы поспешили за верным псом, едва веря в то, что благополучно выбрались из зловещей избушки на курьих ножках.
— А знаете, ребята, — сказал Женьчик, — странно, но совсем не хочется есть.
— И мне, — отозвалась Люська.
Я тоже совсем забыл о еде.
— Куда-то теперь приведёт нас Рекс? — вздохнула Люська. — Я хочу домой, к маме.
— И я, — печально отозвался Женьчик.
Я промолчал, хотя в душе был с ними согласен.
— Неужели мы никогда не выберемся отсюда? — чуть не плача спросила Люся. — И зачем ты, Витька, заставил нас перенести всё это? Ведь мы чуть не погибли.
— Я бы никогда этого не сделал, — стал оправдываться я. — Но некоторые вещи можно понять только на собственном опыте. Я и сам был такой же двоечник и, только побывав в Стране невыученных уроков, понял…
— Всё ясно, — сказала Люся. — Думаю, что мы с Женьчиком тоже всё поняли.
— Конечно! — возмутился Женьчик. — Можно подумать, один ты такой умный, а у нас ума нет?
— Я и не говорю, что у вас ума нет. Наоборот! Вот у тебя, Женьчик, например, ум есть. Если хочешь знать, именно ты спас нас от Бабы Яги!
— Я?
От изумления Женьчик даже остановился.
— Я — спас?
— Да, — ответил я просто. — Ведь это ты посоветовал мне вспомнить сказку, в которой кто-то сбежал от Бабы Яги. Я бы сам ни за что бы не додумался. Ты подал мне хорошую мысль, и это нас выручило.
Женьчик был так растроган, что у него даже слёзы выступили на глазах. Но это были слёзы признательности.
— И с таким умом и воображением КЭ. К Ж6 ты можешь плохо учиться?! — продолжал я убеждённо. — Конечно, одного ума мало. Нужны знания, воля и характер. — Я вздохнул и опустил голову. — А лучшего места для воспитания воли и характера, чем Страна невыученных уроков, я придумать не мог…
— Мне здесь даже понравилось… — великодушно отозвался Женьчик.
— И мне… почти, — вздохнула Люся.
— Отлично. А когда мы вернёмся домой, вы согласны делать домашние задания вместе?
— Да! — воскликнули ребята в один голос.
— И ещё у меня к вам большая просьба. Не говорите никому о нашем путешествии. Я не хочу, чтобы над вами смеялись, как когда-то надо мной, чтобы дразнили и называли выдумщиками и врунами.
— Я-то согласна, — сказала Люся, — а вот Женьчик, наверное, сразу побежит к своей подружке Катьке рассказывать…
— Никогда! — возмутился Женьчик. — Больше я никогда у неё ничего не спрошу, ничего не спишу и ничего ей не расскажу!
— Ну и прекрасно, — сказал я. — Пусть это останется нашей общей тайной. Тайной трёх друзей.
— Ты забыл о Рексе, — напомнила Люся, — он ведь тоже наш друг. Сколько раз он выручал нас из беды! Он-то может всё рассказать!
— Я о нём не забыл. Но я знаю, что, как только мы вернёмся домой, он не сможет больше разговаривать.
Тут я вспомнил о ночных беседах своих любимцев.
— Только если с Кузей… Но тот и сам всё знает.
— Да, но как мы объясним родителям и учи телям, где пропадали столько времени? — заволновался Женьчик.
Но я его успокоил.
— Когда я вернулся первый раз из Страны невыученных уроков, мама ни о чём меня не спросила. Здесь время идёт совсем не так, как у нас. Никто даже не заметит нашего отсутствия.
За разговорами мы не заметили, как отстали от Рекса.
— Давайте пойдём быстрей, — предложил я.
— Нет, нет, — сказала Люся. — Я очень устала, отдохнём немного. У меня просто ноги не идут.
Поняв, что стоит уступить девочке, я подозвал собаку свистом.
— Что случилось? — спросил Рекс, подбегая. — Почему вы здесь расселись? Разве мы не идём домой?
— Давай хоть немного отдохнём. Просто посиди рядом, — попросил я.
— Хорошо, — недовольно проворчал Рекс, — если уж вы такие неженки, то можно и отдохнуть.
— Витя, — обратилась ко мне Люся, — а кто такой Посейдон? Когда мы были на острове, я слышала, как Полифем обращался к нему.
— Посейдон — это отец Полифема, повелитель морей и океанов, брат верховного греческого бога Зевса.
— А он отомстил Одиссею за то, что тот ослепил его сына?
— Да. Он потопил его корабль.
— А ты не знаешь, были ли у Одиссея ещё какие-нибудь интересные приключения? — смущённо поинтересовался Женьчик.
Ого! — сказал я. — Ещё какие! Одна волшебница Цирцея чего стоит! Когда Одиссей приплыл к её острову, она захотела, чтобы он остался с нею навсегда. Спутников Одиссея она превратила в свиней, а его самого околдовала, чтобы он никогда не вернулся на Итаку, где его ждала жена и сын.
— А дальше?
