– Иногда я замечаю, что игроки сильно устают, – рассказывал тренер португальцев Луис Фелипе Сколари. – Я прошу их расслабиться, чтобы избежать травм. А Криштиану, наоборот, старается работать еще упорнее. Чем труднее для него задача, тем он больше работает. Это хорошее качество. И мне нравится, как он ведет себя с людьми.

Португальцы в своей подгруппе выиграли все матчи. Криштиану реализовал пенальти, назначенный в ворота сборной Ирана. В 1/8 и четвертьфинале сборная Португалии опять встретилась со своими соперниками по Евро‑2004 – сборными Нидерландов и Англии. Только теперь первый матч был с «оранжевыми». Португальцы одолели «летучих голландцев» с минимальным счетом – 1:0. А в четвертьфинальном матче у Роналду и Руни произошел конфликт, о чем упоминалось выше. После сухой ничьей по пенальти в полуфинал прошла сборная Португалии.

Французы во главе со своим лидером Зинедином Зиданом остановили сборную Португалии. Единственный гол забил великий Зизу. Роналду в этой игре запомнился выполнением штрафного удара, после которого знаменитый вратарь французов Фабьен Бартез едва смог укротить мяч.

В матче за третье место португальцы нарвались на яростных немцев. Непопадание в финал в домашнем чемпионате для сборной Германии было равносильно поражению, а четвертое место – вообще смерти подобно. В итоге немцы выграли 3:1, а Португалия заняла четвертое место.

На Евро‑2008 Криштиану уже приехал номинантом на «Золотую бутсу», победителем Лиги чемпионов. В отборочном цикле португалец забил три гола. В финальной стадии, которая проходила в Швейцарии и Австрии, Роналду, как показалось многим критикам, не продемонстрировал того уровня игры, на который многие рассчитывали. (Про его игру на этом чемпионате рассказывалось выше.) Лучший его матч был против команды Чехии. Роналду забил гол и отдал голевую передачу Рикарду Куарежме. В 1/4 финала сборная Португалии снова оступилась на команде из Германии. Португальцы были более неуступчивыми, чем на прошлом чемпионате мира, но, несмотря на отчаянные попытки спасти матч, все равно проиграли 2:3.

Перед финалом чемпионата мира 2010 года Роналду не забивал за сборную целых полтора года, а в решающих матчах отборочного этапа вообще не смог участвовать из‑за травмы.

В первом матче мирового футбольного форума в своей группе сборная Португалии противостояла неуступчивой сборной Кот‑д’Ивуара. Матч не выявил победителя – 0:0. Ярким моментом был дальний удар Роналду в штангу. В следующей встрече португальские футболисты встретились с командой из КНДР и разгромили ее со счетом 7:0. Криштиану в этом матче отдал голевую передачу и забил гол. Его взятие ворот было забавным. Он откликнулся на длинную «свечу» из глубины поля – и рванул так быстро, что чуть обогнал полет мяча. «Снаряд» опустился ему сзади на шею, проскакал по затылку, подпрыгнул и опустился как раз у ноги. Роналду мгновенно сориентировался и пробил. Гол!

Во время этого матча правительство тоталитарной Северной Кореи, увидев, как безнадежно проигрывают их земляки, прервало в своей стране трансляцию матча и показало восторженных рабочих, восхваляющих Ким Чен Ира. Это была первая в Северной Корее прямая трансляция. КНДР ее подарила одна фирма из Малайзии. Ходили слухи, что несчастных северокорейских футболистов за такой проигрыш могут сослать в трудовые лагеря.

В довершение к этому на чемпионате мира разразился еще один скандал, связанный с выступлениями КНДР. Оказалось, что вместо болельщиков с флагом этой страны на стадион ходят китайцы – актеры театров, специально нанятые северокорейскими чиновниками. Своих болельщиков власти КНДР из страны не выпускали, чтобы те, увидев, как живет остальной мир, не отказались возвращаться домой.

С бразильцами сборная Португалии сыграла со счетом 0:0. А в 1/8 финала португальцы сошлись с испанцами. Игра получилась равной, каждая команда была достойна победы. Все решил гол испанского форварда Давида Сильвы. Это был единственный гол, который португальцы пропустили в турнире, но он отправлял команду Криштиану Роналду домой. А испанцы потом вышли в финал, обыграли голландцев и впервые стали чемпионами мира.

В отборочном цикле чемпионата Европы 2012 Криштиану Роналду стал самым результативным в команде – на его счету пять голов. Сборная Португалии стабильно держалась вверху таблицы, и ничего не предвещало кризисов и провалов. Вместе с ней в группе были Дания, Норвегия, Исландия и Кипр – явно не фавориты мирового футбола. Хотя сборная Дании в любой момент способна преподнести сюрпирз.

В 1992 году лучшая команда страны, построившей мост между Скандинавским полуостровом и континентальной Европой, неожиданно для всех стала чемпионом Европы. В действительности, на финальном турнире Евро‑1992 датчан вовсе не ждали – они не вышли из своей отборочной группы. Но, к их счастью, в тот момент республики Югославии решили жить самостоятельно, и сборной этой страны не стало. Команду Дании, которая по всем показателям оказалась выше других команд, пригласили поучаствовать в финальном турнире. И футболисты, полностью раскрепощенные морально (ведь им уже не надо было ничего никому доказывать – ни болельщикам, ни журналистам, ни политикам), играли в свое удовольствие. Датчане заняли второе место в своей подгруппе, проиграв лишь французам, в составе которых был легендарный нападающий Жан‑Пьер Папен, – 2:1.

В полуфинале, в игре, полной напряженного единоборства и самоотверженности, датчане обыграли голландцев. А в финале сборная Дании не оставила шансов фаворитам – сборной Германии (2:0). Этот чемпионат подтвердил давнюю истину – мяч круглый (то есть способен закатиться туда, где его и не ждали). А еще – что все беды и победы из‑за нервов. Датчане, избавленные от психологического груза, оказались сильнее европейских грандов.

Сборная Дании очень непредсказуема. Она может споткнуться на ровном месте, а может разгромить звездную команду. Для португальцев она трудный соперник. В отборочном цикле ЧМ‑2010 датчане выиграли у сборной Португалии в гостях со счетом 2:3. При этом на протяжении встречи скандинавы безнадежно проигрывали. И когда до окончания основного времени оставалось всего десять минут, сумели провести в ворота обескураженных хозяев три гола!

В отборочной группе Евро‑2012 португальцам опять не повезло: с ними в группе снова оказалась сборная Дании. В первом же матче турнира «европейские бразильцы» у себя на поле взяли реванш за прошлую неудачу – 3:1. Но ведь цыплят по осени считают. И осенью 2011 года последний матч отборочного цикла сборная Португалии проводила в гостях у Дании. Победитель сразу же проходил в финальную стадию. А у проигравшего возникали проблемы – им на пятки наступала сборная Норвегии.

Португальцы в том матче выглядели бледно. Датчане могли выиграть с неприличной для гостей разницей в счете. Но бог миловал португальцев, и на девяностой минуте счет был всего лишь 2:0 в пользу хозяев. Роналду играл весьма скромно – до той самой девяностой минуты. А когда пошло компенсированное время, он эффектно упал недалеко от штрафной. Пробивать вызвался сам потерпевший. И у него получилось – мастерский удар прямо в «девятку»! Это был гол престижа не только для сборной, но и для самого дорогого футболиста планеты. 2:1.

По итогам датчане оказываются в финальном турнире, а португальцы – только из‑за того, что разница мячей у них больше, чем у «людей северного пути» – должны играть в стыковых матчах. Их соперником становится команда Боснии и Герцеговины.

Первый матч португальцы проводили в гостях, и он завершился нулевой ничьей, а ответный, в Лиссабоне, превратился в фейрверк голов – 6:2. Сборная Португалии великолепной игрой завершила отборочный цикл. Криштиану Роналду со штрафного классным ударом точно в угол открыл счет в матче, а затем первым распечатал ворота гостей во втором тайме, выскочив один на один с вратарем.

И опять сборной Португалии не очень повезло, теперь при жеребьевке. На финальной стадии Евро‑2012 она будет играть в группе «B», где соперниками у нее стали опять все те же датчане, а еще голландцы и немцы. В общем, группа «смерти».

Играть команды из группы «B» будут во Львове и Харькове. Интересно будет проследить за противостоянием этих грандов европейского футбола. А самая «невзрачная» по своим титулам именно