Криштиану, словно глоток воздуха, нужен был гол! В противном случае на него смотрели бы, как на пустышку, беспомощную тень когда‑то славного голеадора, нелепый живой памятник выброшенным на ветер деньгам.

Усугубляло положение то, что следующий матч чемпионата для «Реала» домашний, и теперь за игрой Роналду вживую будут наблюдать десятки тысяч «родных» фанатов. И если он не сможет забить, никакие увещевания журналистов, что он, мол, играл хорошо, привносил в игру много конструктивного и т. п., не успокоят гнев темпераментных столичных болельщиков. Предстояло нелегкое испытание для его способностей, мастерства и, как принято говорить, морально‑волевых качеств.

12 декабря 2009 года в гости к «сливочным» из андалузского города Альмерия приехала одноименная населенному пункту команда.

Футбольный клуб под названием «Спортивное объединение Альмерии» (Agrupaciуn Deportiva Almerнa) начал свою историю только в 1971 году. Он неоднократно переформировывался, однажды вовсе обанкротился и «умер»… на целых семь лет. А в 1989 году «воскрес» с новым названием «Футбольный клуб Альмерия» (Almeria Club de Fъtbol). «Проболтавшись» в региональных дивизионах, клуб пробился в третий дивизион, затем поднялся во второй, потом сумел пробиться во вторую испанскую лигу, но там не удержался и провалился вновь во второй и даже в третий дивизионы.

А в 2001 году «Футбольный клуб Альмерия» слился с другим клубом из своего города «Спортивный комплекс Альмерии» (Polideportivo Almeria) и приобрел свое современное название Спортивный союз Альмерии (Uniуn Deportiva Almerнa). И только после этого он начал успешное восхождение. В 2008‑м клуб завоевал право играть в «Ла Лиге», занял там 8‑е место. И теперь боролся, чтобы изо всех сил доказать, что андалузский город Альмерия достоин иметь в высшем дивизионе страны свой футбольный клуб.

Конечно, это была встреча команд, что называется, разных весовых категорий. Прославленный «королевский клуб» и закрепившийся в «Ла Лиге» новичок. «Бланкос» должны были показать перед своими фанатами, какие они на самом деле голодные до победы звери, озлобленные после поражения в «Эль Классико». Кроме того, им нужно было доказать, что больше никаким командам, явно уступающим им по классу (никаким «Алькорконам»), они проигрывать не собираются.

«Сантьягу Бернабеу», конечно, приветствовал своих любимцев и радостно всполошился, увидев в стартовом составе Криштиану Роналду. Но чувствовалось, что нет в этих звуках задора. «Мадридисты» были на него обижены.

Криштиану все понимал и стремился показать, что, несмотря ни на что, он остается высококлассным футболистом. В первом тайме футболист летал как на крыльях. Он успевал везде: мог легко догнать мяч на фланге и отдать точный пас, ударить головой после уходящего навеса, акробатическими трюками вытянуть на себя защитников, держать в напряжении вратаря. Уже на четвертой минуте метров с пятнадцати он расстрелял голкипера: тот едва сумел выбить мяч на угловой. А на седьмой собрал в штрафной вокруг себя аж четверых защитников и умудрился между ними пробить по воротам. «Снаряд» прошел впритирку с левой штангой. Игра Криштиану удавалась, а вот мяч в сетку соперника залетать никак не желал. Из восемнадцати ударов, которые нанес «Реал» в первом тайме по воротам «Альмерии», пять были на счету Криштиану. И гол, который на 31‑й минуте провели футболисты «королевского клуба», не состоялся бы без мастерства и одаренности португальца.

После розыгрыша углового мяч на правом фланге достался Криштиану. Он мотанул защитника, переложив мяч с правой ноги на левую, и тут же подал к штрафной гостей. Защитники «Альмерии» отбили мяч по центру. Тот опять оказался у «сливочных», и тут же «снаряд» переправляется обратно – в правый угол поля в надежде на скорость Роналду. У самого флажка тот догоняет мяч и в красивом развороте, уже правой ногой, запускает высокий «парашют». Получился великолепный точный навес, словно у Криштиану глаза на затылке, – прямо на голову Серхио Рамоса, выпрыгнувшего выше всех во вратарской «Альмерии». Его удар точен – в девятку. Вратарь не в состоянии дотянуться. Шикарный гол, и ассистентские качества Роналду хороши – он продемонстрировал перед публикой, что легко владеет и левой, и правой ногой.

После гола «сливочные» сбавили обороты, явно доигрывая матч. Только КриРо не мог успокоиться. Он ведь еще не забил! По крайней мере три раза португалец делал рывки, чуть ли не вспарывал оборону «Альмерии», но как‑то вяло поддерживали его товарищи по команде.

Симптоматично, что после перерыва, в котором Мануэль Пеллегрини не сделал ни одной замены, рисунок игры не изменился. Опять был настойчив Криштиану Роналду – два раза за первые десять минут второго тайма он успел хорошо «выстрелить». Затем в силовой борьбе с Хосе Чико португальский легионер «Реала» театрально упал в чужой штрафной. Судья был внимателен – и пенальти не назначил.

Стало заметно, что гости «окрепли» и перевели игру дальше от своих ворот, начали проводить неплохо подготовленные атаки. И результат не заставил себя долго ждать. На 58‑й минуте Альберт Крусат во время быстрой контратаки сделал сильный прострел с левого фланга, от ноги защитника «сливочных» Рауля Альбиоля мяч отскакивает прямо к свободному «альмерийцу» Фердинанду Сориано. Тот бьет, примерно с 10 метров, в противоход Икеру Касильясу. Гол! 1:1.