Зверек понял, что надо предупредить Фарида. Он повернулся вполоборота к Усманову и торопливо шепнул краем рта, так, чтобы мордоворот его не слышал:

– Этого я видел на Речном… Помнишь, я Валерьянычу докладывал про мужика в черной косухе на «жигулях», и с ним двое были. Так это один из тех двоих.

Усманов хмыкнул понимающе и бесстрастно повторил свой вопрос, обращаясь к амбалу:

– Вы кто такой? И что здесь делаете?

– Сейчас я тебе покажу, кто я такой, – осклабился брюнет. Он убрал руку за спину – но только на одно мгновение: его рука тотчас вернулась обратно, и в ней уже поблескивал ствол.

– А ну-ка, артисты, спускайтесь – будем знакомиться!

Усманов, мгновенно оценив ситуацию, тихо произнес: «Зверек, кажись, нам на выход!» И, скомандовав: «Пошли, а то, чего доброго, палить начнет», – стал спускаться вниз.

Черноволосый профессиональным взглядом окинул обоих и процедил:

– Так, а этот камуфляж для чего? Вы чего вырядились, точно ряженые. – Потом он вгляделся в лицо Зверька и добавил:

– А тебя, пацан, я где-то уже видел. Ну-ка, гвардейцы, топайте за мной.

Усманов лихорадочно соображал. Пистолет в руке брюнета очень красноречиво свидетельствовал о его решительных намерениях. Ясно, что стоит им сделать хоть одно резкое движение – и можно схлопотать пулю. Пожалуй, придется повиноваться. Пока. А там будет видно.

В это время Абрамов, услышав шаги на лестнице, метнулся к стене и нацелил свой пистолет с глушителем в сторону лестничной клетки, откуда должен был показаться незваный гость. Но тот оказался не дурак. Шаги стихли. Человек остановился и выжидал. Снизу, с улицы, донесся резкий выкрик: «А ну-ка, артисты, спускайтесь, сейчас будем знакомиться!»

«Так, – подумал Абрамов, – нештатная ситуация. Что за черт. Неужели все сорвется?»

И тут он заметил, как над бетонной кромкой пола снизу взметнулось что-то белое. Скорее машинально, чем сознательно, Абрамов нажал на спусковой крючок.

Раздался приглушенный хлопок выстрела, эхом раскатившийся по пустой комнате.

Абрамов выругался. Ну что он наделал, дурак! Вот зараза!

– Бросай оружие! Я сотрудник милиции! – громыхнул снизу раздраженный бас.

Только теперь он рассмотрел белый предмет, сбивший его с панталыку.

Платок. Обычный носовой платок. Подбросили вверх и взяли его дуриком, как самого последнего лоха.

– Брось пушку, кому сказал, мудила! Буду стрелять па поражение!

Абрамов понял, что ситуация зашла в тупик.

– Бросаю! – крикнул он, на всякий случай вытащив обойму и спрятав ее в карман. И швырнул пистолет на бетонный пол.

Снизу выглянуло крупное багровое блинообразное лицо с копной волос соломенного цвета. Оглядевшись, парень стал осторожно подниматься, и из-за порога показались широченные плечи, могучий торс, обтянутый синей рубашкой.

Детина держал в лапе ПМ. Зафиксировав взгляд на валяющемся пистолете Абрамова, он удовлетворенно гыкнул.

– Иди сюда. И смотри, чтобы без глупостей. Скажи спасибо, что я сегодня добрый. – Он ловко подхватил пистолет и опустил в карман брюк. – Сейчас Никита твоих корешков приведет. И поедем.

– Куда? – на всякий случай поинтересовался Абрамов. Он все еще надеялся, что это балуют охранники авторитетных людей, съезжавшихся в «Золотую ниву».

Ответ его ошарашил:

– На Петровку, мудила!

В большом банкетном зале ресторана «Золотая нива» стояла необычная тишина. Сегодня на сходняк приехали все, и даже старик Михалыч, который последние годы по состоянию здоровья на сходняках появлялся редко. По старому заведенному обыкновению, сначала принялись за трапезу. За стол в этот раз отвечал Максим Кайзер. И он не ударил в грязь лицом: накрыто все было по высшему разряду. Разве что запеченных соловьиных язычков да тушеных бараньих яиц, как выразился в шутку один из участников схода, не поднесли с кухни.

На сходняк опаздывать было не принято, и к семи ровно все собрались.

Важных гостей встречали перед входом в ресторан предупредительные охранники, выполнявшие сегодня одновременно роль обслуги, – одни отгоняли роскошные иномарки на парковку, а другие проводили гостей в зал и там рассаживали по местам.

В зале также все было строго. Во главе стола положено было восседать самому старому и уважаемому вору в законе – сегодня, как и последние несколько лет, за патриарха был Михалыч, который сидел сгорбившись между Варягом и Шотой, ничего не ел, а только потягивал из рюмки свой любимый французский коньяк. По правую руку от Варяга сидел Кайзер, за ним Дядя Толя и Закир Большой. Слева от Шоты – Паша Сибирский, Тима, Витек. И уж совсем в отдалении от патриарха и смотрящего расположились региональные авторитеты. Только Филата, питерского смотрящего, не было на этом сходняке, считалось, что он был еще зелен, без году неделю сидел в Питере и ему еще не подошел срок оказаться за этим почетным столом.