После месяца тщательной работы Волостнов выделил три ключевые фигуры, которые могли бы реально претендовать на роль главы государства. За каждым из них была серьезная думающая команда, эти без боя не сдадутся и будут держаться до последнего.

Все трое имеют сильные позиции за границей. Но кто-то один из них захотел быть первым, а потому пожелал иметь Копье судьбы.

Кто же из них?

Волостнов взял первую фотографию. На него смотрел мужчина лет пятидесяти с волевым лицом. В молодости он занимался штангой, кажется, даже выступал на областных соревнованиях. Для краткости он окрестил его Спортсмен.

Вторая фотография. Лицо очень интеллигентное, даже располагающее. Неудивительно, за ним два престижных вуза: один отечественный, другой зарубежный. В высшем эшелоне власти давно, так что умеет произвести впечатление. Волостнов нарек его Интеллектуалом.

С третьей фотографии на него смотрело простоватое лицо мужчины, которому слегка за сорок. Могло показаться на первый взгляд, что он оказался здесь совершенно случайно. С такой внешностью сидеть бы где-нибудь за комбайном, в лучшем случае управлять каким-нибудь сельсоветом и ругать всех по матушке за нерадивость. Но первое впечатление было обманчиво – он был одним из умнейших людей в правительстве, бегло говорил на пяти языках, среди которых такой экзотический, как греческий (и на кой ляд он ему сдался!). Причем у него была самая крепкая команда, которую он собирал едва ли не по всей России с самых медвежьих уголков. Отсюда и небывалая преданность своему хозяину.

Волостнов прозвал его Трактористом.

У каждого из троих во всех эшелонах власти и во всех его ветвях имеются свои люди, так что следует быть предельно осторожным.

Раздалась трель мобильного телефона. Щелкнув крышкой, Волостнов ответил:

– Слушаю.

Очень серьезным голосом абонент заговорил:

– Сегодня в питомник ко львам впустили двух тигров.

Подполковник Волостнов невольно улыбнулся: если кто подслушивает, так пускай поломает голову над подобной абракадаброй. Тот, кто поумнее, лишь улыбнется над зашифрованным текстом. В любом случае содержание сказанного не разгадать. Прятаться более тоже не имело смысла, самое время выходить из подполья – пусть остерегаются!

И Волостнов проговорил открытым текстом:

– Ты уверен, что на встрече были именно они?

– Да, там были его люди, я бы узнал их из тысячи.

Похвальная убежденность. Следовательно, так оно и обстояло в действительности.

Значит, все-таки Тракторист. Волостнов поморщился от накатившего разочарования, среди прочих политиков он нравился ему больше других.

Георгий Волостнов выдвинул ящик и достал из него небольшую папку, где помещался один- единственный лист – психологический портрет предполагаемого преступника, нарисованный несколькими днями раньше. Криво улыбнулся – рисунок едва ли не полностью соответствовал фотографии Тракториста. Странно, что он не заметил сходства раньше.

Теперь понятно, кому предназначалось Копье власти. Такие вещи просто так не меняют хозяев, можно предположить, что планируется нечто грандиозное...

Не исключено, даже смещение первого лица государства. Как бы там ни было, в его обязанность входит уничтожать подобные заговоры в зародыше. Но сегодняшний случай особый, в него втянут даже ближайший круг Президента. Следовало предпринять что-то радикальное...

Закрыв глаза, Волостнов минуту размышлял. Надо рассказать об этом в аппарате Президента, там поймут. Набрав номер телефона, он терпеливо стал ждать.

– Слушаю, – раздался доброжелательный глуховатый голос.

Трудно было поверить, но этот человек обладал немалой властью, едва ли не ежедневно решая судьбу целых регионов. Пожалуй, он был единственный человек в аппарате, которому Георгий Волостнов мог доверять всецело. Когда-то тот дал ему свой прямой телефон и сказал, что он может звонить в любое время, если возникнут какие-то серьезные проблемы.

Время пришло.

– Мне нужно встретиться... по очень важному вопросу.

– Это касается... первого? – Голос прозвучал осторожнее.

– Да, – коротко проговорил Волостнов.

– Хорошо, подъезжайте, жду через час. Пожалуй, нет... – Некоторое время раздавались какие-то отдаленные голоса. Наверняка он с кем-то беседовал. – Сделаем вот что, приезжайте ко мне как можно быстрее. Вы у себя?

– Да.

– Сейчас к вам подъедет машина и заберет вас.

В трубке раздались телефонные гудки. Волостнов, почувствовав облегчение, выключил телефон. Теперь пускай за него решают другие люди, те, кому это положено по долгу службы, а он свою работу выполнил.

Открыв шкаф, Волостнов достал подобающий костюм, черный, в легкую белую полоску. Глянув на часы, оделся, времени у него оставалось не так уж и много.

Едва переодевшись, он услышал звонок в дверь. Открыв дверь, он увидел брюнета лет двадцати пяти.

– Я за вами. Нас ждут в аппарате.

Во дворе стоял «Мерседес» с совминовскими номерами. Распахнув дверцу, брюнет пригласил его на переднее пассажирское кресло. Благодарно кивнув, Волостнов утонул в мягкой коже.

– Может, открыть люк? – заботливо предложил водитель.

– Пожалуй, – согласился Волостнов.

Брюнет ткнул гибким пальцем в кнопку панели. Электропривод плавно приоткрыл люк, впустив в салон автомобиля дыхание улицы, симфонию звуков.

– Можно я попробую? – кивнул Волостнов на руль автомобиля.

– Техника впечатляет, – согласился брюнет. Какой-то миг он колебался, а потом решительно ответил: – Ну, если у вас имеется такое желание, садитесь!

Брюнет вышел из машины, уступая свое место. Волостнов проворно пересел. Устроившись на пассажирском месте, водитель сказал:

– Непривычно на месте шефа, хотя, конечно же, очень удобно. «Мерседес» – хозяйская машина.

– Ремни пристегнуть?

– Это как вам будет угодно. Не думаю, что нас будет кто-то останавливать.

Волостнов пристегнулся и повернул ключ зажигания. К его немалому удивлению, двигатель не желал запускаться, лишь натужно урчал. Но уже в следующую секунду, подчиняясь какой-то неведомой и невероятно могучей силе, автомобиль высоко подпрыгнул. Взрывная волна, ударившись в салон, выскочила через приоткрытый люк, растрепав кроны. Из-под капота брызнули снопы искр. Дверцы отлетели в сторону и жестяными помятыми листами, грохоча, покатились по тротуару.

Очнувшись, Волостнов открыл глаза и увидел, что машина занялась пламенем, в салоне валялось битое стекло, а рядом на соседнем кресле, раскинув руки, лежало изувеченное тело брюнета. Собрав остаток сил, Волостнов отстегнул ремень и выкатился из салона. Голова раскалывалась. Медленно, стараясь не свалиться у полыхающей машины, затопал в сторону. Когда он отошел на достаточно большое расстояние, вновь прогремел взрыв, полыхнув на близстоящие дома красным заревом.