участие во всех выгодных контрактах, которые шли через меня. Мы с ним были партнерами!

И склонился над бумагами, давая понять, что разговор пришел к завершению.

Петляков не уходил.

– Люди меняются, – философски заметил он. – К сожалению, часто далеко не в лучшую сторону.

– И чего ты предлагаешь? – спросил Шевцов, хмуро посмотрев на начальника службы безопасности.

– Отмахиваться от этого нельзя, следует принять срочные меры. Может быть, уже сегодня он нанял киллера. А мы об этом пока ничего не знаем.

– Так узнай! Мне тебя учить, что ли, как это делается?

– Мы обязательно выясним, – спокойно парировал Вадим. – Но сначала мы должны принять меры. С сегодняшнего дня я увеличу вашу охрану. На каждом этаже офиса поставлю еще по два человека, нужно будет увеличить и внешнюю охрану. Теперь она будет состоять из…

– Послушай, я разорюсь на этой охране! – запротестовал Шевцов.

– Если вам дорога собственная безопасность, то вы пойдете на это.

– А потом, где я найду столько квалифицированных специалистов?

– Это уже моя забота, – успокоил Вадим. – Вам нужно сократить передвижение по городу.

– Ты меня хочешь привязать к этому креслу, так, что ли? – раздраженно высказался Шевцов. – Ты же знаешь, что так бизнес не делается. У меня объекты по всей Московской области, причем до чертовой матери! Пока сам не нагрянешь, никто пальцем не пошевелит.

– А еще я бы посоветовал вам отказаться от всех общественных мероприятий, – продолжал перечислять Вадим.

– Я сегодня с префектом должен открывать какую-то картинную галерею. Все-таки я там главный меценат!

– От этого придется отказаться.

– Каким образом?

– Найдете подходящую причину. Скажем, у вас поднялось давление.

– Хм, легко сказать…

– Поймите меня правильно, слишком много будет народу. Всех проверить и проконтролировать будет трудно.

– Ладно, я подумаю… Не самая убедительная причина для отказа, нужно будет что-нибудь придумать… Не скажешь ведь префекту, что не смогу прийти, потому что меня могут завалить на этой выставке. А почему бы нам самим не взять этого Чалого за шкирку?

Петляков отрицательно покачал головой:

– Это трудно. Чалого всегда сопровождают боевики, куда бы он ни направился. Причем они всегда при оружии. Если мы попытаемся его взять, то без вооруженного столкновения не обойтись. Могут быть жертвы. Мы привлечем к себе внимание органов. Нам это совершенно не нужно. Нейтрализация Чалого должна произой-ти по-тихому.

– Что ты предлагаешь? – сдался Шевцов.

– Николаева и Чалого нужно взять в плотную разработку. Неизвестно, как далеко они ушли в своих стремлениях. Я допускаю, что Николаев мог обратиться за помощью к кому-то еще.

– Ты подозреваешь кого-то конкретно? – насторожился Шевцов.

Пожав плечами, Петляков ответил:

– Пока всего лишь смутное подозрение.

– Когда у тебя будет что-то поконкретнее, тогда и поговорим. – И, выразительно глянув на часы, добавил: – А сейчас мне нужно идти. Деловая встреча, пропустить ее я не могу. Кто со мной поедет?

– Востриков, Стеблов и Шурыгин. Во второй машине будут Елисеев и Петров.

– Подходит, – кивнул Шевцов. – А ты куда-то собрался?

– Я еще потолкаюсь здесь. Может, что-нибудь выясню, – произнес Вадим, стараясь не сломаться под тяжеловатым взглядом генерального директора.

Правда была сказана наполовину. В действительности, дождавшись отъезда генерального, он хотел пригласить Анну на ужин. Пора как-то вылечивать эту сердечную рану. Вряд ли в этот вечер Шевцов вернется в офис, так что она могла уйти с работы совершенно безболезненно.

– Договорились. Проводи меня, – приказал Шевцов.

Длинный коридор преодолели молчком. Остановились у самого лифта, подле которого, распрямившись во весь свой немалый рост, стоял Петров – неулыбчивый парень с короткой прической под ежик. Дождавшись, когда генеральный приблизится, он с готовностью нажал на кнопку вызова лифта.

– У меня какое-то дурное предчувствие, – произнес Семен Валентинович. – Если хочешь – ожидание худшего. Тревожно как-то. Впечатление, что враг затаился где-то рядом. Просмотри еще раз все дела сотрудников.

– Что именно вас настораживает?

Губы Шевцова сложились в трубочку, обозначив четкие морщинки на верхней губе.

– Тут такое дело… В чем-то ты был прав. Сорвались три важные сделки. Это не случайно. Я вообще не верю в случайности! Кто-то в курсе моих основных дел.

Петляков выглядел озадаченным: еще одна задача, которую следовало решать незамедлительно.

– Обязательно выясню.

В шахте на верхних этажах, звякнув тросами, остановился лифт. Двери гостеприимно раздвинулись. Шевцов шагнул в кабину.

– Держи меня в курсе.

– Как что-то прояснится, я вам сразу же позвоню, – пообещал Петляков прежде, чем двери закрылись.

Вадим подошел к окну, дождался, когда генеральный сядет в машину, и только после этого, расслабляясь, закурил. В последнее время присутствие шефа его значительно напрягало. А его нервное возбуждение, проявлявшееся в размеренной и тягучей речи, понемногу стало проникать и в него. С некоторого времени Вадим вдруг заметил, что он стал изъясняться как генеральный: так же корректно- холодно.

Швырнув сигарету в пепельницу, Петляков затопал в приемную. Он вдруг поймал себя на том, что опасается насмешливых взглядов сотрудников, – глуповато выглядеть влюбленным юношей, перешагнувшим тридцатипятилетний рубеж.

Невольно повернулся: Петров дисциплини-рованным первогодком стоял у дверей лифта. Убедившись, что он совершенно неинтересен окружающим, Петляков вошел в приемную генерального.

Анна, позабыв обо всем на свете, оживленно обсуждала по телефону какой-то парфюм. По ее счастливому лицу можно было понять, что маленькие житейские радости для нее куда более интересны, чем многомиллионные проекты генерального директора. Заметив вошедшего Вадима, Анна чуток смутилась под его пристальным взглядом и, извинившись перед абонентом, положила трубку.

– Вы что-то хотели, Вадим Сергеевич? – живо поинтересовалась она.

Этот вопрос Петляков слышал от Анны не менее трех раз в день и всякий раз находил в се-бе силы, чтобы соврать что-нибудь подходящее, а ведь так и подмывало сказать правду: «Тебя, моя девочка! Чтобы никогда с тобой не расставаться, чтобы носить тебя на руках».

Анна, будто бы провоцируя его, взирала очень внимательно, с большой заинтересованностью, как несмышленое дитя на строгого родителя.

Воспользоваться ее беззащитностью, значит, поступить не по правилам. В отношениях мужчины и женщины всегда должна присутствовать ясность.

– Да… Рабочий день заканчивается, я могу подбросить тебя до дома.

Сказано было небрежно, словно бы мимоходом, в действительности нарочитая легкость была предварительно отрепетирована перед зеркалом.

Огонек, еще секунду назад пробивавшийся через темно-зеленую радужку веселой искоркой, вдруг померк, и девушка, пренебрегая былой серьезностью, ответила озорно:

– Не стоит, Вадим Сергеевич. Я доберусь сама. Я живу от метро всего лишь в пятидесяти метрах.

Еще одна странная особенность в их отношениях заключалась в том, что он обращался к Анне