обнаружение даже мелких «зацепок» могло привести к куда более серьезным погрешностям, никак не подпадающим под разряд невинных.

Пока коллежский секретарь и помощник управляющего банком вместе с клерком приходил в себя от неожиданности, Быстрицкий смотрел на часы. Было без семи минут два…

– Прошу прощения, господин… э-э-э… – промямлил Бурундуков.

– Статский советник Соколовский, старший фининспектор губернской канцелярии, – неохотно пришел на помощь коллежскому секретарю Быстрицкий. – Прибыл к вам с инспекторской визитацией и желал бы немедленно видеть господина управляющего банком Холодовского.

– Оч-чень при-ят-но, – едва выговаривая слова, произнес Бурундуков, выжидающе уставившись на бывшего чиновника особых поручений. – Только, прошу прощения, ваше высокородие, но господина управляющего банком господина Холодовского в настоящий момент не имеется.

– Да? – недовольно поднял густые брови «фининспектор». – И где же он имеется, позвольте полюбопытствовать?

– Он в отъезде по служебным надобностям, – с трудом вымолвил Бурундуков.

– По служебным? – переспросил бывший чиновник особых поручений при генерал-губернаторе, еще более нахмурившись. – Проверим.

– Э-э… – проблеял Бурундуков.

– Что вы сказали?! – с явной угрозой в голосе спросил «фининспектор».

– Ничего, – убито проговорил Бурундуков.

– Нет, вы что-то сказали!

– Господин Бурундуков сказали, что господин управляющий банком в отъезде, – решил прийти на помощь патрону служащий с незапоминающейся фамилией.

– Это я слышал, – грубо отрезал Быстрицкий, входя в раж. То, что он сейчас делал, ему страшно нравилось. Власть над людьми – возбуждающе-пьянящая штука! – Я имею в виду то, что он сказал позже.

«Фининспектор» посмотрел на часы. Было без пяти два.

– Он ничего не ска…

– Молчать! – гаркнул Быстрицкий так, что Неофитов, наблюдающий за сей сценой через щель в двери, даже вздрогнул от испуга. – Где находится ваша финансовая отчетность?

– На втором этаже, у главного бухгалтера, – проглотив комок, произнес Бурундуков.

– Отчетность, надеюсь, не в отъезде? – с убийственным сарказмом произнес бывший чиновник особых поручений. – Это ваш главный бухгалтер?

– Н-нет, – разлепил губы Бурундуков.

– А вы кто? – вперил жесткий взор в лицо коллежского секретаря «фининспектор».

– Помощник управляющего коллежский секрета…

– Ясно, – не дал ему договорить Быстрицкий (время уже поджимало). – Проводите меня в бухгалтерию.

Бурундуков сделал шажок, другой…

– А вы что стоите? – рявкнул на служащего «фининспектор». – Следуйте за мной!

Он развернулся и стал медленно и гордо подниматься по ступеням на второй этаж. Следом за ним семенили коллежский секретарь Бурундуков и бледный служащий с незапоминающейся фамилией.

Через несколько секунд шаги затихли. Самсон Неофитов уже полностью высунулся наружу, внимательно огляделся и, удостоверившись, что кругом пусто, достал из внутреннего кармана вырезанную из меди цифру 3 высотой в три дюйма и шириной в два с шипами на внутренней стороне. Снова оглядевшись, он вышел из кабинета, приложил цифру к двери на том же уровне, на каком висела цифра 2 на соседнем кабинете, и ударил по ней кулаком, вогнав шипы в дерево. Затем подошел к кабинету помощника управляющего и снял табличку, повесив затем ее на свою дверь под цифрой 3. Теперь он, Неофитов, стал помощником управляющего Волжско-Камским коммерческим банком «колл. секр. И. Б. Бурундуковым».

Африканыч посмотрел на часы. Они показывали без двух минут два. Он еще раз удостоверился, что цифра и табличка висят на своих местах и падать не собираются, после чего тихо прикрыл за собой дверь. Войдя в кабинет, сел в кресло хозяина, напустил на себя занятой вид и принялся ждать.

Генерал был точен. Ровно в два часа пополудни к дверям Волжско-Камского коммерческого банка подъехала рессорная коляска. Из нее вышел высокий худощавый человек в генеральской шинели с золотыми погонами и прошел в широко распахнутые перед ним двери банка.

Пройдя переднюю и войдя в холл, он немного удивился тому, что никого нет, затем нашел глазами дверь с цифрой и висевшую на ней табличку:

Секунду постояв перед ней, он толкнул дверь и вошел:

– Вы господин Бурундуков?

– Да, – ответил Неофитов, сияя широчайшей улыбкой. – А вы, если не ошибаюсь, генерал Скалон? Александр Антонович?

– Вы не ошибаетесь, – не очень, надо сказать, учтиво ответил Скалон. Впрочем, у генералов учтивости не учатся. А стало быть, нечего ее у них и требовать. Да и вообще, Александр Антонович был несколько суховат в общении, что замечалось многими знакомыми с ним людьми. А еще более – незнакомыми…

– От лица банка приношу вам самые искренние извинения, что пришлось вас потревожить, – изливался сладким соловушкой Африканыч, – однако сложившиеся обстоятельства потребовали непременного вашего визита. Видите ли, – Неофитов мельком взглянул на часы, – существуют инструкции, рекомендованные к применению всем коммерческим и государственным банкам, имеющим сейфовые ячейки. Согласно этим инструкциям, в них запрещается хранить оружие, отравляющие химические вещества, взрывоопасные и пожароопасные вещества, а также и объекты живой флоры и фауны…

Неофитов замолчал и с любопытством посмотрел на генерала. На вид Скалон вовсе не казался пройдохой и человеком, способным совершенно противузаконным способом обобрать свою бывшую любовницу. Впрочем, правильно говорят, что чужая душа – потемки. Поди разбери по обличью, а паче по чину или званию, кто человек честный и порядочный, а кто так – погулять вышел.

– Да, мне об этом говорил управляющий, когда я подписывал бумаги, – сухо заметил Александр Антонович.

– Ну, вот видите! – несказанно обрадовался этому обстоятельству «И. Б. Бурундуков». И тотчас принял непреклонный вид: – Однако в отличие от вас и иных честных и порядочных граждан встречаются и такие, которые игнорируют требования, обязательные для всех арендаторов сейфовых ячеек. К моему глубочайшему сожалению, нашелся один такой и среди наших клиэнтов. Он, видите ли, положил в свою ячейку какое-то жидкое химическое вещество, которое, разлившись, испортило несколько ячеек, главным образом их замки. Причем в том же ряду, где находится и ваша сейфовая ячейка. Нет, – предупредил вопрос генерала Неофитов, – содержимое вашей ячейки, господин генерал, ни в малейшей степени не пострадало, в чем вы сейчас сами сможете вполне убедиться. Пострадали корпуса ячеек и их замки, которые мы уже практически все заменили. Замок вашей сейфовой ячейки, поскольку она находилась в испорченном ряду, мы тоже решили поменять. – Неофитов бросил на генерала Скалона извиняющийся взгляд. – Так положено по инструкции. Поэтому – временно, конечно – мы выделили вам новую ячейку под номером пятьдесят четыре, куда вы сможете переложить ваши бумаги. Поверьте, господин генерал, эта мера вынужденная, а неудобства, которые мы вам невольно причиняем, временные.

С этими словами Самсон Африканыч достал из ящика стола ключ и передал Скалону.

– Запомните: теперь нумер вашей ячейки – пятьдесят четыре, – напомнил он генералу. – Да, – добавил Неофитов, – когда вы переложите свои бумаги в новую ячейку, сделайте одолжение, верните мне прежний ваш ключ под нумером четырнадцать.

– Это все? – спросил Александр Антонович.

– Нет, – ответил Неофитов. – Вот здесь распишитесь, пожалуйста.

И обмакнув ручку в чернила, протянул ее Скалону, ткнув указательным пальцем другой руки в строку, где стояла фамилия генерала. Александр Антонович взял ручку и размашисто подписал: «Скалон».

– Теперь, надеюсь, все? – с небольшим раздражением спросил Александр Антонович.

– Да, не смею вас больше задерживать, – сахарно улыбнулся Африканыч. – И огромное вам спасибо за