двадцать пять рублей серебром. Так что в самый день прихода в Дворянское собрание и обращения в Дворянский клуб Всеволод Аркадьевич сделался его членом, правда, без приставки «действительный». Ибо таковыми становились члены клуба со стажем не менее чем в два года.

С генералом Скалоном Сева познакомился в первый же вечер за карточным столом. Председатель клуба Игнатий Аполинарьевич Вислоухов метал банк, а Скалон, Долгоруков и еще один гражданин по фамилии Десобр понтировали.

Скоро Десобр вышел из игры, проиграв рублей тридцать.

– Я пас, – нервически проговорил он и пошел в буфетную пить анисовую водку на оставшиеся у него восемь рублей с мелочью.

Остались играть Вислоухов, Скалон и Сева. Последний понтировал весьма удачно и находился в выигрыше сорока пяти рублей, что вызывало неподдельную зависть Игнатия Аполинарьевича. Ведь председатель клуба считал себя непревзойденным игроком в штос и банк, а тут новичок в первую же игру за ломберным столом посягал на его авторитет лучшего клубного игрока.

Когда выигрыш Севы дошел до шестидесяти рублей, Вислоухов объявил себя выбывшим из игры и в крайне расстроенных чувствах присоединился к Десобру пить анисовую водку и закусывать ее зернистой икрой. Скалон и Долгоруков остались вдвоем. Генерал был почти при своих, но когда Севе выпало метать банк, а Скалону понтировать, Долгоруков убил подряд три карты генерала и выиграл еще порядка пятнадцати рублей. Отыгрываться генерал не пожелал и закончил игру, проиграв что-то около двадцати рублей.

– А вы везучий, молодой человек, – произнес он, поднимаясь из-за стола.

– Разве что самую малость, – согласился Сева. – Разрешите представиться, новый член Дворянского клуба Всеволод Аркадьевич Долгоруков.

Услышав столь звучную и знаменитую фамилию, генерал вскинул на Севу глаза, представился, в свою очередь, и пожал ему руку крепче обычного:

– Весьма, весьма приятно.

– Разрешите вас угостить, на правах, так сказать, выигравшего? – предложил Всеволод Аркадьевич.

– Я сам в состоянии себя угостить, – отказался от предложения Севы Скалон, однако прошел с ним в буфетную, где Вислоухов, Десобр и местный помещик Энгельгардт, уже откушав анисовой водочки, ужинали чем бог послал и запивали ужин мадерой.

– А-а, генерал, – поприветствовал Скалона уже крепко поддавший Вислоухов. – Что, обыграл вас наш новый член клуба?

– Обыграл, – подтвердил генерал. – Подчистую.

– Всеволод Аркадьевич славно играет, правда? – прожевав кусочек жареного поросенка, произнес Десобр.

– Вынужден поддержать ваше мнение, – без улыбки произнес Скалон. – Всеволод Аркадьевич играет отменно.

– А скажите, сударь, московский генерал-губернатор князь Владимир Андреевич Долгоруков вам не родственник? – спросил Энгельгардт, у коего в Москве служил в жандармах брат-полковник.

– Ну-у… – протянул Сева, изображая небольшое смущение.

– Господа, вы ставите нашего нового друга в неловкое положение, – заметил Десобр.

– А что тут неловкого? – сказал председатель клуба Вислоухов. – Обычный вопрос.

– Так родственник он вам, сударь, или нет? – продолжал настаивать Энгельгардт.

– Родственник, – ответил Долгоруков. – Дальний.

– Славный человек Владимир Андреевич, правда? – спросил Десобр.

– Правда, – согласился Сева. – И очень много делает для Москвы и всей губернии.

– Да что там для Москвы и губернии, для всей России! – заметил добрейший Десобр. – Вы были знакомы с московским генерал-губернатором? – обратился он к Скалону.

– Нет, – коротко ответил генерал и добавил: – Я же служил в Петербурге и не имел возможности быть ему представленным.

Всеволод посмотрел на Скалона. Вне всякого сомнения, генерал был чем-то озабочен. И вообще, о нем складывалось впечатление как о человеке замкнутом и имеющем на душе непосильный груз. Может, его гложут муки совести относительно кражи ценных бумаг у бедной Ксении Михайловны?

Мысль о Ксении вызвала у Севы внутри приятную теплую волну. После клуба он, конечно, поедет к ней. И снова у них будет то, что невозможно передать словами и что благодаря стараниям прелестной Ксении никогда не надоедает. По крайней мере, ему никогда не надоест…

– А я с их высокопревосходительством Владимиром Андреевичем знаком, – сказал Энгельгардт. – Меня представили ему, когда я ездил к брату в Москву. Добрейшей, надо сказать, души человек.

– Полностью согласен с вами, – улыбнулся на эту реплику Всеволод Аркадьевич.

– А вы в Казань надолго? – поинтересовался у Долгорукова Энгельгардт.

– Пока еще не знаю, – ответил Сева. – Мне надо решить здесь кое-какие имущественные дела.

– Надеюсь, вы намерены посещать наш клуб как можно чаще? – спросил Вислоухов.

– Чтобы вы имели возможность отыграться? – рассмеялся Десобр.

– Вовсе нет, – посмурнел председатель клуба. – Мне просто симпатичен этот молодой человек.

– Да, – ответил Всеволод Аркадьевич. – Мне нравится у вас в клубе.

– У нас в клубе, – поправил его Вислоухов.

– У нас, – повторил Долгоруков и широко улыбнулся.

В следующую субботу Всеволод Аркадьевич снова был в Дворянском клубе. С Вислоуховым, Десобром и Энгельгардтом он поздоровался как уже со старыми знакомыми, а затем председатель клуба Вислоухов представил его остальным членам клуба, как действительным, так еще и нет.

Скалона еще не было. Сева послонялся по большой и малой гостиным клуба, зашел в библиотеку и потрогал корешки умных книг, выкурил сигару в курительной комнате.

Скалон определенно запаздывал.

В курительной два престарелых господина говорили о Всероссийской мануфактурной выставке, потерпевшей фиаско из-за частых переносов сроков, и сенсационном визите эскадры контр-адмирала Асланбекова в Австралию. Затем речь зашла о телефонах и разрешении использовать такие переговорные аппараты для частных надобностей.

– Вот попомните мое слово, Федор Иванович, – тряс розовыми щечками один из старцев, – скоро вместо того, чтобы общаться, так сказать, вживую, люди начнут телефонировать друг другу. По телефону будут звать друг друга в гости, договариваться о встречах и раутах, признаваться в чувствах, ругаться и посылать к чертовой бабушке. Исчезнет живое общение между людьми! Они еще больше замкнутся в себе и еще больше будут чувствовать себя одинокими в этом мире. Дети перестанут навещать своих родителей, ведь достаточно будет справиться об их здоровье по телефону. И по телефону же будут выражать соболезнования по поводу кончины «Иван Иваныча» родственники и знакомые. Вы, дражайший Федор Иванович, хотели бы, чтобы ваши дети вместо того, чтобы приехать к вам и повидаться с вами, просто телефонировали бы вам, находясь даже не в другом городе, а на другой улице?

– Не хотел бы, – растерянно ответил Федор Иванович.

– Вот и я не хотел бы! – Розовощекий возмущенно потрясал щечками. – А ведь именно так и будет!

Сева не стал слушать дальше про издержки прогресса, в частности, телефонизации, и, выйдя из курительной комнаты, чуть не столкнулся с генералом Скалоном. Александр Антонович был мрачен, как гранитный утес в осеннюю пору, и, едва поздоровавшись с Долгоруковым, прошел в курительную. Спичка, когда он прикуривал папиросу, дрожала в его руке.

– У вас что-то случилось? – спросил Всеволод Аркадьевич.

– Случилось, – коротко ответил Скалон и уселся в кресло в дальнем углу, давая понять Севе, что далее разговаривать не намерен.

Долгоруков пожал плечами и пошел играть в карты. Этот Скалон и в самом деле выглядел несимпатичным господином; что ж, оно и к лучшему, тем приятнее будет его разводить. Однако форсировать события не стоило, в спешке можно наделать массу ошибок. А этого допустить было нельзя…