– Из всех крокодилов здесь водятся только пиявки, – тоном знатока заявил он. – Так что в воду падать не советую. А рыбка здесь есть, уж можете поверить мастеру. Глядите!

И он первым забросил удочку. Поплавок лег боком на зеленую ряску, а затем медленно, словно нехотя, начал принимать вертикальное положение.

– Неужто, клюнуло? – выдохнул Родик.

– Нет, просто здесь ряска густая, – пояснил Ленька. – Она здорово налипает на поплавок и на грузило. Но это чепуха, если клюнет, мы сразу увидим… Ох!

В это мгновение его поплавок мгновенно ушел под воду. Конец телескопической удочки слегка согнулся.

– Крупный карась клюнул! – восторженно прошептал Ленька. – Однажды я здесь выудил рыбину килограмма на полтора. Смотрите, как действует настоящий рыбак, и учитесь!

Удочка начала медленно сгибаться. Ленька пытался ее приподнять, но не смог. Мальчик стоял на берегу, ошеломленно вытаращив глаза.

– Да подсекай же ты! – не выдержав, закричал Тема. – Упустишь карася, осел!

Ленька резко дернул удочку вверх. И тогда по ряске пошли большие круги, будто на крючок попалось что-то крупное.

– Попалась! – радостно завопил Родик.

Тема и Антон одновременно бросились Ленька на помощь. Они с двух сторон схватились за конец удилища и попытались его поднять. Но куда там! Леска звенела от напряжения, но добыча никак не хотела показываться на поверхности.

– Вот это рыбка! – продолжал радоваться Родик. Но вдруг его лицо посерело и в глазах засветился ужас. – Если, конечно, это рыбка…

Вода заколыхалась так, словно под ряской находилась не рыба, а целая акула. А затем из глубины озера донесся протяжный звук, напоминающий вой какого-то чудовища.

Леска лопнула, и удочка, резко выпрямившись, едва не ударила Леньку по лбу.

– Бежим! – завопил Родик и, не разбирая дороги, побежал через заросли ольхи.

Ребята даже не заметили, как оказались возле лагеря. Лица у всех были серыми от страха, на щеках и лбах виднелись ссадины, которые они получили, продираясь через заросли кустарников.

– Что это было там, в глубине? – отдышавшись, спросил Антон.

Ленька растерянно развел руками.

– Крокодил какой-то… Может, он из зоопарка сбежал? Но ведь воды в тех местах – курице по колено. Негде там крокодилу спрятаться!

– Наверное, это была выдра, – неуверенно предположил Тема. – Или бобер.

– Сам ты бобер! – разозлился Ленька. – Мы втроем не смогли хоть чуть-чуть приподнять это чудище. Да оно, наверное, весит килограмм сто, не меньше!.. Тьфу, да мы же оставили на берегу все удочки. И пакет с карасями – тоже. Что делать?

Ребята мрачно переглянулись. Возвращаться на место жуткой рыбалки никому не хотелось. Но как прийти в лагерь без удочек? Да и рыбу было жалко…

Тема собрался с духом и хрипло сказал:

– Ладно, будет считать, что в озере водится какой-то бобер-мутант. Здоровенный такой, размером с бегемота. Что мы, бобра испугались?

И он уверенно зашагал назад, в чащу густого орешника. Остальные ребята неохотно последовали за ним.

К счастью, никакого чудовища на берегу озера не оказалось. Удочки валялись там, где они и были брошены. А вот пакет с карасями куда-то исчез.

Ребята забрали удочки и направились в сторону лагеря. Настроение у всех было неважное. Каждый представлял, какими насмешками ребята встретят незадачливых рыболовов. Ну, не рассказывать же им про бобра-мутанта?

Каково же было их удивление, когда они увидели в лагере… учителя Садовникова! Вместе с Татьяной Викторовной и несколькими девочками он мирно чистил рыбу на большом пне. Рядом на земле лежал пакет – их пакет!

Антон и его спутники потеряли дар речи. Но едва Ленька открыл рот, чтобы обрушить на ВГ множество вопросов, как учитель опередил его:

– А вот и наши рыболовы! – приветливо сказал он. – Я увидел вас с другого берега. Решил поглядеть, как вы рыбачите, но когда обошел пруд, то увидел на берегу только брошенные удочки и пакет с карасями. Ну, я и принес в лагерь рыбу, пока она под солнцем не испортилась. Надеюсь, вы не в обиде, ребята?

Антон и его друзья озадаченно переглянулись. Объяснение учителя им показалось не очень убедительным, но высказывать вслух свои сомнения они не решились.

День в весеннем лесу прошел очень весело. Ребята собрали две двухместные байдарки, и под руководством учителя физкультуры по очереди катались по зеленой глади пруда. Ну, а потом начались разные спортивные состязания. Мальчики вместе с Григорием Васильевичем и другими мужчинами с азартом гоняли мяч по поляне, ну а девочки предпочли волейбол и бадминтон.

Незаметно пришел вечер. В лесу было по-летнему тепло, запах черемухи стал еще гуще. В воздухе закружились тысячи маленьких комариков, в обиходе прозванных «толкачиками». Как объяснил отец Саши Мостового, бурный танец «толкачиков» предвещает назавтра жаркий день. Эта весть очень обрадовала ребят. Никому из них еще не приходилось проводить весной в лесу целых два дня, да еще с ночевкой. Здорово!

Едва в небе появились первые звезды, как возле лагеря запылали три больших костра. Как-то само собой случилось, что возле одного из костров собрались учитель Садовников, Антон, Ленька, Тема, Родик, а также девочки – Зоя Саблина и Вера Иволгина.

Садовников сидел на поваленном стволе сосны и с задумчивым видом ворошил пылающие ветви длинной палкой. Со стороны других костров доносился хохот, звуки гитары и громкое, хотя не очень дружное пение. Но у Виктора Григорьевича было явно другое настроения, и сидевшие рядом ребята невольно притихли.

– Хороший сегодня вечер! – не выдержав, бодро сказал Родик. – Ну, просто лето!

Садовников задумчиво посмотрел в его сторону.

– Ты так считаешь? А вот мне не очень нравится, что происходит в последние десятилетия с климатом. По всей Земле творится что-то несусветное. Страшные дожди затапливают целые города, снег выпадает в Африке, а в Якутии порой бывает теплее, чем в Крыму. Я уже не говорю о страшных ураганах, землетрясениях, извержениях вулканов и прочих катастрофах! Не к добру это.

Антон вздрогнул от неожиданной мысли. Он хотел придержать ее, но губы сами собой произнесли:

– Не у добру – значит, ко злу? Вы хотите сказать, Виктор Григорьевич, что впереди Землю ждут плохие времена?

Садовников долго не отвечал, пристально глядя на желтое пламя костра.

– Не исключено, что и так. Помните, однажды я рассказывал вам на уроке легенду о том, что тридцать тысяч лет назад на берегах Москва-реки и Истры бились армии Света и Тьмы?

Антон и его друзья переглянулись. Они-то отлично знали, что это не просто легенда.

– Да, я отлично помню! – сказала Вера Иволгина, взволнованно блестя глазами. – Вот было бы здорово, если бы все это оказалось правдой! Но ведь это только легенда, верно?

– А почему ты считаешь, что это было бы здорово? – не удержавшись, спросил Тема.

– Дурацкий вопрос! – фыркнула Вера. – В нашем Петровском жутко скучно, даже клуб почти не работает. А если бы мы вдруг нашли кладбище древних воинов Тьмы… Представляете, сколько бы народу сюда повалило из Москвы? Да что там из Москвы! Наше Петровское прославилось бы на весь мир! Тысячи туристов из всех стран приехали бы в Россию, чтобы хоть одним глазком взглянуть на скелеты чудовищ. Не даром, конечно! Мы бы такие деньжища заработали…

Вера запнулась и смущенно опустила глаза. Ее родители были бизнесменами, и потому Вера совершенно