Виктор Григорьевич внимательно посмотрел на мальчика.
– Верно! Странное совпадение… А может, и не совпадение. Я не раз пытался понять, какая связь существует между падающей звездой, существом с лягушачьими лапами и оборотнем Васькой Бешеным. Но так ничего и так и не надумал. Впрочем, не исключено, что все это – всего лишь красивые легенды. И я не вспомнил бы о них, если бы вчера над Степановкой не пролетел метеор. Но скорее всего, он не долетел до земли, и сгорел над лесом… Ладно, пойду-ка я домой, ребята.
– Разве вы не останетесь с нами на ночь? – огорченно воскликнул Антон.
Садовников покачал головой.
– Нет, не могу. Завтра рано утром я жду очень важного звонка с Алтая. Счастливо вам отдохнуть, ребята!
Учитель поднял с земли рюкзак, забросил его за спину и пошел вверх по склону. Но не сделав и нескольких шагов, он остановился:
– Да, забыл сказать… Не советую никому подходить ночью к пруду. Берега здесь топкие, можно так завязнуть, что и не выберешься.
Вскоре Садовников исчез среди деревьев. И почти сразу же зазвучал звонкий голос Татьяны Викторовны:
– Отбой! Ребята, расходитесь по палаткам! И чтобы через десять минут все спали, словно сурки!
Конечно же, ребята попытались было протестовать. Но классную руководительницу поддержали учитель физкультуры и все остальные взрослые.
Два костра были залиты водой, а возле третьего остались дежурить двое мужчин.
Ребята разошлись по своим палаткам. Еще не меньше получаса оттуда доносились смех и веселая возня. Но затем усталость взяла свое, и лагерь постепенно затих.
Антон, Тема, Ленька и Родик долго не могли заснуть. Рассказ Виктора Григорьевича возбудил их фантазию.
– Теперь понятно, что ВГ делал в лесу, – шептал Родик, возбужденно блестя глазами. – Он искал возле прудов воронку от падения метеорита! А может, и следы пришельца!
– Похоже на то, – согласился Тема. – Лягушачьи лапы… такие конечности обычно бывают у земноводных. Уж не эта ли тварь сегодня клюнула Леньке на удочку?
– О-ох, – послышался вздох Леньки. – Я тоже об этом думаю. А вдруг эта тварь со звезд сидит сейчас в воде, и ждет, когда в лагере все заснут?
Ребята прислушались, но вокруг царила тишина.
Прошло несколько минут, и Ленька бодро сказал:
– Чепуха все это! Нет никаких пришельцев с лягушачьими лапками. ВГ нам просто запудрил мозги своими легендами… Подумаешь, какая невидаль – звездопад! Я такие звездопады сто раз видал.
Родик охотно поддержал друга:
– Верно! Здорово Ируган напугал нас – теперь мы будем каждого куста бояться… Парни, а ведь эта первая наша ночевка в лесу в этом году! Такое событие надо отметить.
Тема сонно буркнул:
– Мысль хорошая. Только чем отмечать-то? Газировкой «Буратино»?
– Обижаешь, Ватсон, – ухмыльнулся Родик. – Из «Буратино» мы уже выросли. Пора попробовать кое-что покруче! Я бы сам не додумался купить эту штуку, но спасибо телику – подсказал, родной, с чем настоящим мужчинам надо идти в поход.
Загадочно улыбаясь, он вынул из своего рюкзака большую пластиковую бутылку с пивом.
Все сразу же позабыли про сон. Ребята достали из рюкзаков пакеты с бутербродами, яблоки и прочие припасы. И вскоре в палатке, в полной темноте, начался пир горой. Друзья пили пиво и шепотом вспоминали о своих схватках с Ируганом и его дьявольскими слугами.
Наконец, бутылка была опустошена, и тогда все почувствовали сильную сонливость. Вскоре Антон и его друзья заснули тяжелым, беспокойным сном.
Ровно в полночь со стороны озера донеслись сразу три жутких вопля неведомой птицы, но на этот раз никто в лагере его не услышал.
Антон проснулся от странного ощущения, словно кто-то постучался в его мозг.
«Тошка…»
«Я сплю… Тьфу, нет, я вроде бы уже просыпаюсь. Анастасия, это вы?»
«Да. Я далеко, очень далеко… Я с друзьями нахожусь в горах Алтая. Мы получили сведения, что в одной из горных деревень расположен лагерь воинов Тьмы, и готовились к страшной битве со слугами Сатаны. Но в деревне оказались только призраки! Выйти отсюда мы не можем. Лидер нашей группы Талгат очень встревожен. Он говорит, что силы Тьмы специально заманили нас на Алтай, чтобы начать атаку где-то совсем в другом месте. И он опасается, что это место – Подмосковье или даже сама Москва. Антон, ты не слышал о каких-либо необычных событиях?»
«Вроде бы, нет. Хотя… Наш учитель истории Садовников вроде бы видел, как где-то в окрестных лесах упал метеорит».
«Метеорит? Странно! Я обязательно расскажу Талгату. Антон, будь очень осторожен…»
Внезапно слова Анастасии затихли. Как ни старался Антон, ему так и не удалось восстановить телепатическую связь. И тогда он подумал: хорошо бы обратится к Даше! Но она, наверное, уже давно спит.
Мальчик зевнул и перевернулся на другой бок. Вдруг он ощутил сильное головокружение. Во рту появился горький, неприятный привкус. Проклятое пиво! Еще не хватало, чтобы его стошнило – такое уже случалось, и неоднократно. А уж Леньке и вовсе нельзя пить ничего спиртного. Ну и удружил им Родик!
Антона начала била нервная дрожь. Тело покрылось гусиной кожей, дыхание перехватило. Неужели, сейчас его стошнит?
Привстав на колени, Антон осторожно пополз к выходу из палатки, стараясь не разбудить спящих друзей. Слегка приоткрыв полог, он посмотрел наружу.
Внизу, возле берега пруда, висела густая пелена тумана. Только что взошедшая луна освещала все вокруг холодным серебристым светом. Было так холодно, что изо рта Антона при дыхании появлялся пар.
«Сейчас градусов пять, не больше, – дрожа, подумал мальчик. – Но ведь днем была такая жара, словно летом! Почему же ночь такая холодная? Тьфу, да ведь сейчас же начало мая. Бывает, что в такое время даже снег идет… А мы, как идиоты, притащились в лес, да еще с ночевкой! Не к добру это…»
Вдруг со стороны озера донесся громкий всплеск. Потом второй, третий, четвертый… Антон вспомнил, как вчера неведомая рыба едва не утащила Леньку на дно, и его лицо, несмотря на холод, тотчас покрылось потом.
Из колеблющегося тумана появилась странная, чуть согнутая фигура. Она напоминала ящера, вставшего на задние ноги. Его влажная кожа слегка светилась под лучами луны.
Плавно покачиваясь из стороны в сторону, странное создание начало подниматься по склону.
Антон глядел на него, словно завороженный. Наконец, он встряхнул головой и торопливо стал будить спавшего рядом Тему. Тот нехотя приоткрыл глаза и зевнул.
– Ватсон, проснись, – прошептал дрожащим голосом Антон. – Из пруда только что вышел звездный пришелец, и идет прямо к нашему лагерю!
Тема пробормотал:
– А-а, тот, с лягушачьими лапками? Скажи ему, чтобы он сожрал физкультурника. Будет знать, как мне, классному спортсмену, ставить тройку за кросс!
Повернувшись на другой бок, Тема громко захрапел.
Антон тихо выругался, и попытался разбудить Родика и Леньку. Но куда там! Оба спали беспробудным сном.
– Проклятое пиво… – простонал от отчаяния Антон. – Теперь ребят до утра и пушкой не разбудишь! Что же делать?
Он набрался храбрости и вновь взглянул наружу.
Странное существо, похожее на ящера, уже стояло между палаток. Оно медленно поворачивало голову из стороны в стороны, словно что-то искало.
